Amikor 1914-ben beköszöntött az első világháború, a sérülést vagy betegséget követő túlélés esélyei magasabbak voltak, mint valaha is voltak. A penicillin felfedezése, az első sikeres vakcinák és a baktériumelmélet kidolgozása mind forradalmasította a nyugat-európai orvoslást.

A fronton és a katonai kórházakban az orvosi ellátás azonban gyakran viszonylag kezdetleges maradt, és több százezer ember halt meg olyan sérülésekben, amelyek ma tökéletesen kezelhetőnek számítanának. A 4 évig tartó véres és brutális háború, a több ezerre duzzadt veszteségek azonban lehetővé tették az orvosok számára, hogy új, gyakran kísérleti jellegű kezelésekkel próbálják megmenteni az embereket.életeket, és eközben figyelemre méltó sikereket értek el.

Mire a háború 1918-ban véget ért, hatalmas előrelépések történtek a harctéri orvoslásban és az általános orvosi gyakorlatban. Az alábbiakban csak 5 példát mutatunk be abból, hogy az első világháború hogyan segítette az orvostudomány átalakulását.

1. Mentőautók

A nyugati front lövészárkai gyakran több mérföldre voltak mindenféle kórháztól. Így az egyik legnagyobb probléma az egészségügyi létesítmények és a kezelés tekintetében az volt, hogy a sebesült katonákat időben orvos vagy sebész lássa. Sokan az elvesztegetett időnek köszönhetően útközben haltak meg, míg másoknál fertőzés lépett fel, ami életet megváltoztató amputációt vagy betegséget tett szükségessé.

Ezt hamar felismerték, hogy ez egy probléma: a korábbi rendszer, miszerint a holttesteket lovas kocsikra halmozták, vagy a sebeket ott hagyták, amíg el nem gennyesedtek, több ezer emberéletet követelt.

Ennek eredményeképpen először alkalmaztak nőket mentőautó-vezetőként, akik gyakran 14 órát dolgoztak, miközben a lövészárkokból a kórházakba szállították a sebesülteket. Ez az újonnan felfedezett gyorsaság precedenst teremtett a gyors sürgős orvosi ellátás számára az egész világon.

2. Amputációk és fertőtlenítőszerek

A lövészárkokban élő katonák borzalmas körülmények között éltek: patkányokkal, tetvekkel és más kártevőkkel és élősködőkkel osztoztak a helyükön - amelyek az úgynevezett "lövészárok-lázat" okozhatták -, és az állandó nedvesség miatt sokaknál kialakult a "lövészárok-láb" (egyfajta üszkösödés).

Bármilyen sérülés, legyen az bármilyen csekély, könnyen elfertőződhetett, ha ilyen körülmények között nem kezelték, és sokáig az amputáció volt az egyetlen megoldás sok sérülés esetén. Képzett sebészek nélkül az amputációs sebek ugyanúgy hajlamosak voltak a fertőzésre vagy súlyos károsodásra, ami gyakran azt jelentette, hogy ezek is halálos ítéletet jelentettek.

Számtalan sikertelen kísérlet után Henry Dakin brit biokémikus felfedezett egy nátrium-hipokloritból készült fertőtlenítő oldatot, amely elpusztította a veszélyes baktériumokat anélkül, hogy a sebben nagyobb kárt okozott volna. Ez az úttörő antiszeptikum, a seböblítés új módszerével kombinálva, a háború későbbi éveiben életek ezreit mentette meg.

3. Plasztikai sebészet

Az első világháborúban használt új gépek és tüzérségi eszközök olyan mértékű torzító sérüléseket okoztak, amilyenre korábban nem volt példa. Azok, akik - részben az új műtéteknek és fertőtlenítőszereknek köszönhetően - túlélték, gyakran súlyos hegeket és szörnyű arcsérüléseket szenvedtek.

Az úttörő sebész, Harold Gillies elkezdett kísérletezni bőrgrafikával, hogy az okozott sérülések egy részét helyreállítsa - kozmetikai okokból, de praktikus okokból is. A sérülések és az ebből eredő gyógyulás miatt a férfiak egy része képtelen volt nyelni, mozgatni az állkapcsát vagy megfelelően becsukni a szemét, ami gyakorlatilag lehetetlenné tett mindenféle normális életet.

Gillies módszereinek köszönhetően sebesült katonák százai, ha nem ezrei tudtak normálisabb életet élni, miután pusztító traumákat szenvedtek. Az első világháborúban úttörő szerepet játszó technikák ma is számos plasztikai vagy helyreállító sebészeti eljárás alapját képezik.

Az egyik első "lebeny" bőrátültetés. 1917-ben Harold Gillies készítette Walter Yeo-n.

Képhitel: Public Domain

4. Vérátömlesztés

1901-ben Karl Landsteiner osztrák tudós felfedezte, hogy az emberi vér valójában 3 különböző csoportba tartozik: A, B és O. Ez a felfedezés jelentette a vérátömlesztés tudományos megértésének kezdetét és fordulópontot a vérátömlesztés alkalmazásában.

1914-ben sikerült először sikeresen tárolni a vért, véralvadásgátlót és hűtést alkalmazva, ami azt jelentette, hogy ez egy sokkal megvalósíthatóbb technika volt, mivel a donoroknak nem kellett a helyszínen tartózkodniuk a transzfúzió idején.

Az első világháború katalizátornak bizonyult a vérátömlesztés széles körű elterjedése szempontjából. Egy kanadai orvos, Lawrence Bruce Robertson hadnagy úttörő szerepet játszott a fecskendővel történő vérátömlesztés technikájában, és meggyőzte a hatóságokat, hogy fogadják el módszerét.

A vérátömlesztés rendkívül értékesnek bizonyult, és életek ezreinek életét mentette meg. Megakadályozta, hogy az emberek sokkot kapjanak a vérveszteségtől, és segített túlélni a súlyos traumákat.

A nagyobb csaták előtt az orvosok vérbankokat is létrehozhattak, amelyek folyamatos vérkészletet biztosítottak, amikor a kórházakba sűrűn és gyorsan özönlöttek az áldozatok, ami forradalmasította az egészségügyi személyzet munkájának sebességét és a potenciálisan megmenthető életek számát.

5. Pszichiátriai diagnózisok

Az első világháború idején férfiak milliói hagyták ott megszokott életüket, és jelentkeztek katonai szolgálatra: a nyugati fronton zajló háború semmihez sem hasonlított, amit korábban bármelyikük is tapasztalt volna. Az állandó zaj, a fokozott terror, a robbanások, a trauma és az intenzív harc sokaknál "gránátsokkot" vagy poszttraumás stresszbetegséget (PTSD) okozott, ahogy ma nevezzük.

A fizikai és lelki sérülések miatt sokan képtelenek voltak beszélni, járni vagy aludni, vagy állandóan idegesek voltak, az idegeik szétrobbantak. Kezdetben gyávának vagy erkölcstelennek tartották azokat, akik így reagáltak. Nem volt megértés és főleg nem együttérzés a szenvedők iránt.

Évekbe telt, amíg a pszichiáterek elkezdték megfelelően megérteni a gránátsokkot és a PTSD-t, de az első világháború volt az első alkalom, amikor az orvosi szakma hivatalosan elismerte a pszichológiai traumát és a háborúknak az érintettekre gyakorolt hatását. 1939-re, a második világháború kezdetére már jobban megértették és együttérzőbbek voltak a háborúk katonákra gyakorolt pszichológiai hatásaival szemben.