Când a început Primul Război Mondial, în 1914, șansele de supraviețuire în urma unei răni sau a unei boli erau mai mari decât fuseseră vreodată. Descoperirea penicilinei, primele vaccinuri reușite și dezvoltarea teoriei germenilor au revoluționat medicina în Europa de Vest.

Dar tratamentul medical pe front și în spitalele militare a rămas adesea relativ rudimentar, iar sute de mii de oameni au murit din cauza unor răni care astăzi ar fi considerate perfect tratabile. Cu toate acestea, 4 ani de război sângeros și brutal, cu victimele care se adunau cu miile, au permis medicilor să fie pionieri în tratamente noi și adesea experimentale, în ultimele încercări de a salvavieți, obținând succese notabile în acest proces.

Până la sfârșitul războiului, în 1918, s-au făcut progrese uriașe în medicina de pe câmpul de luptă și în practica medicală generală. Iată doar 5 dintre modurile în care Primul Război Mondial a contribuit la transformarea medicinei.

1. Ambulanțe

Tranșeele de pe Frontul de Vest se aflau adesea la câțiva kilometri de orice formă de spital. Astfel, una dintre cele mai mari probleme în ceea ce privește facilitățile medicale și tratamentul era ca soldații răniți să fie văzuți la timp de un medic sau de un chirurg. Mulți au sfârșit prin a muri pe drum din cauza timpului pierdut, în timp ce alții au fost afectați de infecții, ceea ce a necesitat amputări sau boli care le-au schimbat viața.

Acest lucru a fost recunoscut rapid ca fiind o problemă: sistemul anterior de îngrămădire a cadavrelor în căruțe trase de cai sau de lăsare a rănilor până la putrefacție costa mii de vieți.

Ca urmare, femeile au fost angajate pentru prima dată ca șoferițe de ambulanță, lucrând adesea 14 ore pe zi pentru a transporta răniții din tranșee înapoi la spitale. Această viteză nou descoperită a creat un precedent pentru asistența medicală rapidă și urgentă în întreaga lume.

2. Amputații și antiseptice

Soldații care locuiau în tranșee au îndurat condiții oribile: împărțeau spațiul cu șobolani și păduchi, printre alți dăunători și paraziți - care puteau provoca așa-numita "febră a tranșeelor" - iar umezeala constantă i-a făcut pe mulți să dezvolte "piciorul de tranșee" (un fel de gangrenă).

Orice fel de rană, oricât de minoră, se putea infecta cu ușurință dacă nu era tratată în astfel de condiții și, pentru o lungă perioadă de timp, amputarea a fost practic singura soluție pentru multe răni. Fără chirurgi calificați, rănile provocate de amputare erau la fel de predispuse la infecții sau leziuni grave, ceea ce însemna adesea că și ele puteau fi o condamnare la moarte.

După nenumărate încercări nereușite, biochimistul britanic Henry Dakin a descoperit o soluție antiseptică din hipoclorit de sodiu care ucide bacteriile periculoase fără a provoca daune suplimentare rănilor. Acest antiseptic de pionierat, combinat cu o nouă metodă de irigare a rănilor, a salvat mii de vieți în ultimii ani ai războiului.

3. Chirurgie plastică

Noile utilaje și artileria folosite în timpul Primului Război Mondial au provocat răni desfigurante la o scară nemaiîntâlnită până atunci. Cei care au supraviețuit, în parte datorită noilor intervenții chirurgicale și antiseptice, aveau adesea cicatrici extreme și răni faciale îngrozitoare.

Chirurgul pionier Harold Gillies a început să experimenteze folosind grafice de piele pentru a repara unele dintre leziunile suferite - din motive cosmetice, dar și practice. Unele dintre leziuni și vindecarea rezultată i-au lăsat pe bărbați în imposibilitatea de a înghiți, de a-și mișca maxilarul sau de a închide ochii în mod corespunzător, ceea ce făcea practic imposibilă orice fel de viață normală.

Datorită metodelor lui Gillies, sute, dacă nu chiar mii de soldați răniți au reușit să ducă o viață mai normală după ce suferiseră traume devastatoare. Tehnicile de pionierat din timpul Primului Război Mondial stau și astăzi la baza multor proceduri de chirurgie plastică sau reconstructivă.

Una dintre primele grefe de piele cu "lambou", efectuată de Harold Gillies pe Walter Yeo în 1917.

Credit de imagine: Domeniu public

4. Transfuzii de sânge

În 1901, omul de știință austriac Karl Landsteiner a descoperit că sângele uman aparține de fapt la 3 grupe diferite: A, B și O. Această descoperire a marcat începutul unei înțelegeri științifice a transfuziilor de sânge și un punct de cotitură în utilizarea acestora.

În 1914, sângele a fost depozitat pentru prima dată cu succes, folosind un anticoagulant și refrigerare, ceea ce a însemnat că era o tehnică mult mai fezabilă, deoarece donatorii nu trebuiau să fie prezenți la fața locului în momentul transfuziei.

Primul Război Mondial s-a dovedit a fi un catalizator pentru dezvoltarea pe scară largă a transfuziei de sânge. Un medic canadian, locotenentul Lawrence Bruce Robertson, a fost un pionier al tehnicilor de transfuzie cu ajutorul unei seringi și a convins autoritățile să adopte metodele sale.

Transfuziile de sânge s-au dovedit a fi extrem de valoroase, salvând mii de vieți, împiedicând oamenii să intre în șoc din cauza pierderii de sânge și ajutând oamenii să supraviețuiască unor traume majore.

Înainte de bătăliile majore, medicii puteau, de asemenea, să înființeze bănci de sânge, care asigurau o rezervă constantă de sânge pentru atunci când victimele începeau să vină în spitale, revoluționând viteza cu care personalul medical putea lucra și numărul de vieți care puteau fi salvate.

5. Diagnosticele psihiatrice

În timpul Primului Război Mondial, milioane de bărbați și-au părăsit viețile liniștite și s-au înrolat în serviciul militar: războiul de pe Frontul de Vest nu mai semăna cu nimic din ceea ce mai experimentaseră până atunci. Zgomotul constant, teroarea accentuată, exploziile, traumele și luptele intense i-au făcut pe mulți dintre ei să dezvolte "șocul obuzelor" sau tulburarea de stres post-traumatic (PTSD), așa cum o numim noi acum.

Din cauza rănilor fizice și psihologice, mulți bărbați se trezeau incapabili să vorbească, să meargă sau să doarmă, sau erau în permanență la limită, cu nervii întinși la maxim. Inițial, cei care reacționau astfel erau considerați lași sau lipsiți de moralitate. Nu exista înțelegere și cu siguranță nici compasiune pentru cei afectați.

A fost nevoie de ani de zile pentru ca psihiatrii să înceapă să înțeleagă în mod corespunzător șocul provocat de obuze și sindromul de stres post-traumatic, dar Primul Război Mondial a fost prima dată când profesia medicală a recunoscut în mod oficial trauma psihologică și impactul războiului asupra celor implicați în el. Până la începutul celui de-al Doilea Război Mondial, în 1939, a existat o mai mare înțelegere și mai multă compasiune pentru efectul psihologic pe care războiul îl putea avea asupra soldaților.