Quan va arribar la Primera Guerra Mundial el 1914, les possibilitats de supervivència després d'una lesió o una malaltia eren més altes que mai. El descobriment de la penicil·lina, les primeres vacunes reeixides i el desenvolupament de la teoria dels gèrmens havien revolucionat la medicina a Europa occidental.

Però el tractament mèdic a la primera línia i als hospitals militars sovint es va mantenir relativament rudimental, i centenars de milers de homes van morir per ferides que avui es considerarien perfectament tractables. Tanmateix, 4 anys de guerra sagnant i brutal, amb milers de víctimes acumulades, van permetre als metges ser pioners en un tractament nou i sovint experimental en els últims intents de salvar vides, aconseguint èxits notables en el procés.

Per. quan va acabar la guerra el 1918, s'havien donat grans salts endavant en la medicina del camp de batalla i la pràctica mèdica general. Aquestes són només 5 de les maneres en què la Primera Guerra Mundial va ajudar a transformar la medicina.

1. Ambulàncies

Les trinxeres del front occidental es trobaven sovint a diverses milles de qualsevol forma d'hospital. Com a tal, un dels majors problemes pel que fa a les instal·lacions mèdiques i el tractament va ser que els soldats ferits anessin a temps per un metge o cirurgià. Molts van acabar morint en el camí gràcies al temps perdut, mentre que altres tenien infeccióCom a resultat, això va ser reconegut com un problema: el sistema anterior d'apilar els cossos en carros tirats per cavalls o deixar ferides fins que s'infectaven costava milers de vides. .

Com a resultat, les dones van ser emprades com a conductores d'ambulàncies per primera vegada, sovint treballant 14 hores diàries mentre transportaven els ferits des de les trinxeres fins als hospitals. Aquesta nova velocitat va establir un precedent per a l'atenció mèdica urgent ràpida a tot el món.

2. Amputacions i antisèptics

Els soldats que vivien a les trinxeres van patir condicions horribles: compartien l'espai amb rates i polls entre altres plagues i insectes –que podrien provocar l'anomenada “febre de les trinxeres”– i la humitat constant va provocar que molts desenvolupar un "peu de trinxera" (una mena de gangrena).

Qualsevol tipus de lesió, per lleu que sigui, es podia infectar fàcilment si no es tractava en aquestes condicions, i durant molt de temps, l'amputació va ser pràcticament l'única solució. per moltes lesions. Sense cirurgians especialitzats, les ferides d'amputació eren igualment propenses a infeccions o danys greus, la qual cosa sovint significava que també podien ser una condemna a mort.

Després d'innombrables intents fallits, el bioquímic britànic Henry Dakin va descobrir una solució antisèptica feta d'hipoclorit de sodi. que va matar bacteris perillosos sense fer més dany a la ferida. Aquest antisèptic pioner, combinat amb unnou mètode de reg de ferides, va salvar milers de vides en els darrers anys de la guerra.

3. Cirurgia plàstica

La nova maquinària i artilleria utilitzada durant la Primera Guerra Mundial va provocar ferides desfigurants a una escala que mai s'havia conegut abans. Els que van sobreviure, en part gràcies a noves cirurgies i antisèptics, sovint tenien cicatrius extremes i lesions facials horribles.

El cirurgià pioner Harold Gillies va començar a experimentar utilitzant gràfics de la pell per reparar alguns dels danys causats, per raons estètiques, però també pràctic. Algunes de les lesions i la curació resultant van deixar els homes incapaços d'empassar, moure les mandíbules o tancar els ulls correctament, cosa que va fer pràcticament impossible qualsevol tipus de vida normal.

Gràcies als mètodes de Gillies, centenars, si no milers, dels soldats ferits van poder viure una vida més normal després de patir traumes devastadors. Les tècniques pioneres durant la Primera Guerra Mundial segueixen sent la base de molts procediments de cirurgia plàstica o reconstructiva avui en dia.

Un dels primers empelts de pell de ‘flap’. Fet per Harold Gillies a Walter Yeo el 1917.

Crèdit d'imatge: domini públic

4. Transfusions de sang

L'any 1901, el científic austríac Karl Landsteiner va descobrir que la sang humana en realitat pertany a 3 grups diferents: A, B i O. Aquest descobriment va marcar l'inici d'una comprensió científica de les transfusions de sang i un punt d'inflexió en els seusús.

Va ser durant l'any 1914 que la sang es va emmagatzemar amb èxit per primera vegada, utilitzant un anticoagulant i refrigeració, la qual cosa va fer que fos una tècnica molt més factible ja que els donants no havien d'estar in situ en aquell moment. de transfusió.

La Primera Guerra Mundial va demostrar ser un catalitzador per al desenvolupament de la transfusió de sang generalitzada. Un metge canadenc, el tinent Lawrence Bruce Robertson, va ser pioner en les tècniques de transfusió utilitzant una xeringa i va persuadir les autoritats perquè adoptessin els seus mètodes.

Les transfusions de sang van resultar ser molt valuoses i van salvar milers de vides. Van evitar que els homes entressin en xoc per la pèrdua de sang i van ajudar la gent a sobreviure a un trauma important.

Abans de les batalles importants, els metges també van poder establir bancs de sang. Aquests asseguraven que un subministrament constant de sang estigués preparat per quan les víctimes comencessin a inundar els hospitals dens i ràpids, revolucionant la velocitat a la qual el personal mèdic podia treballar i el nombre de vides que es podrien salvar potencialment.

5. Diagnòstics psiquiàtrics

Durant la Primera Guerra Mundial, milions d'homes van abandonar la seva vida tranquil·la i es van apuntar al servei militar: la guerra al front occidental no s'assemblava en res a cap d'ells abans. El soroll constant, el terror intens, les explosions, el trauma i el combat intens van fer que molts desenvolupessin un "xoc de closca", o trastorn per estrès postraumàtic (TEPT), com ara ens referiríem.

Causat pertant lesions físiques com psicològiques, molts homes es trobarien incapaços de parlar, caminar o dormir, o estar constantment al marge, amb els nervis a trossos. Inicialment, els que reaccionaven com a tals eren considerats covards o mancats de fibra moral. No hi havia comprensió i, certament, cap compassió pels afectats.

Els psiquiatres van trigar anys a començar a entendre correctament el xoc de closca i el TEPT, però la Primera Guerra Mundial va ser la primera vegada que la professió mèdica va reconèixer formalment el trauma psicològic i impacte de la guerra sobre els que hi participen. Al començament de la Segona Guerra Mundial el 1939, hi havia una major comprensió i més compassió per l'efecte psicològic que la guerra podia tenir sobre els soldats.