En 1917, un monoplano de tamaño completo respondeu ás ordes que lle daba unha radio en terra. O avión non estaba tripulado; o primeiro dron militar do mundo.

A Primeira Guerra Mundial levaba dous anos arrasando sen final á vista cando este primeiro dron fixo o seu voo histórico. Pasaron só oito anos despois de que Louis Blériot fixera o primeiro voo a través da Canle da Mancha.

As súas inestimables pezas consérvanse coidadosamente no prestixioso Imperial War Museum de Gran Bretaña. Estes conxuntos fermosamente intrincados de latón e cobre, montados nas súas bases vernizadas, atópanse almacenados na parte traseira do Museo da Guerra Imperial. As pezas que sobreviven inclúen os seus elementos de control de radio e o dispositivo de control terrestre que transmitía os seus comandos.

A historia deste dron e a vida dos seus deseñadores inconformistas é irresistiblemente fascinante.

Deseñar o dron.

Dr. Archibald Montgomery Low. Crédito: The English Mechanic and World of Science / PD-US.

O deseño e o funcionamento do dron foron detallados nun conxunto completo de patentes secretas escritas polo doutor Archibald Montgomery Low en 1917, pero non publicados ata a década de 1920.

Archie foi un oficial do Royal Flying Corps da Primeira Guerra Mundial, quen comandaba as obras segredas RFC Experimental Works en Feltham, Londres. Tiña a tarefa de seleccionar un equipo para producir un sistema de control para unha aeronave non tripulada capaz de atacar o alemándirigibles.

O seu primeiro sistema de televisión que demostrara en Londres xusto antes da guerra foi a base deste deseño. Coñecemos os detalles deste televisor, a súa cámara de matriz de sensores, a transmisión de sinal e a pantalla do receptor dixital porque foron rexistrados nun informe consular estadounidense.

Contraste co folleto de Wright

Como o folleto de Wright. en 1903, os drons RFC de 1917 non foron un produto final senón unha inspiración para o desenvolvemento continuo.

Os irmáns Wright non voaron en público ata que foron a Francia en 1908. De feito, neses anos intermedios a partir de 1903, foron acusados ​​en Estados Unidos de ser ou "voladores ou mentireiros". Non foron recoñecidos como "primeiros en voo" polo Smithsonian Museum ata 1942.

De feito, ambos os dous irmáns faleceran antes de que o seu "Flyer" fose devolto de Londres aos EE.UU. en 1948, transformándose como viaxou, como dixo o embaixador británico daquela, "da invención á icona".

O emblemático 'Wright Flyer'. Crédito: John T. Daniels / Dominio público.

En cambio, o éxito do RFC 'Aerial Target' foi recoñecido de inmediato e o seu sistema de control remoto adaptouse para o seu uso nos rápidos barcos de 40 pés da Royal Navy.

En 1918 estes explosivos non tripulados. barcos cheos, controlados a distancia desde o seu avión "nai" foran probados con éxito. Atopouse un destes barcos de control de distancia, restaurado con cariño evolveu á auga. Agora exponse en eventos benéficos e conmemorativos.

A idea dun dron

A partir de finais do século XIX, a xente escribiu sobre drons e idearon sistemas para controlar aeronaves que eran o foco principal do desenvolvemento aéreo. mesmo despois de 1903, cando o irmán Wright voou o seu 'Flyer' en Kitty Hawk.

Algúns fixeron modelos de dirixibles e facíanos en demostracións públicas, controlándoos con 'ondas hertzianas' como se chamaba entón a radio.

Flettner en Alemaña en 1906 e Hammond en EE.UU. en 1914 emitiron patentes para o control por radio de aeronaves, pero non hai probas máis aló dos rumores de que eles levaran a cabo proxectos de desenvolvemento nesta liña.

Así que antes de World. Primeira Guerra Explorouse a idea de construír un avión non tripulado, pero non había un mercado significativo para aeronaves ou avións, e moito menos para drones. o seu 'Kettering Bug') e o equipo Sperry-Hewitt. Os seus torpedos aéreos estabilizados con xiroscopio voaron na súa dirección de lanzamento a unha distancia predeterminada, como os primeiros mísiles de cruceiro.

Este período non foi só o amencer para o avión non tripulado, senón tamén o amencer para o desenvolvemento de aeronaves e radio. Neste período mortal pero emocionante houbo moitos inventos. O progreso ata 1940 foi rápido.

A 'Queen Bee' e os drones estadounidenses

deHavilland DH-82B Queen Bee en exhibición no Festival de Renacemento do aeroporto de Cotswold 2018. Crédito: Adrian Pingstone / Public Domain.

Como resultado deste proxecto de drons de 1917, continuou o traballo en vehículos teledirixidos. En 1935 entrou en produción a variante Queen Bee do famoso avión 'Moth' de de Havilland.

A defensa aérea británica perfeccionou as súas habilidades nunha flota de máis de 400 destes obxectivos aéreos. Algúns destes aínda estaban sendo usados ​​na industria cinematográfica ata ben entrada a década de 1950.

Un almirante dos Estados Unidos que visitou Gran Bretaña a principios de 1936 presenciou prácticas de artillería contra unha abella raíña. Ao seu regreso, os programas estadounidenses, dise, foron chamados drones pola súa conexión cunha abella raíña na natureza.

Un accidente na Segunda Guerra Mundial, no que morreu Joe Kennedy, foi probablemente o os drons de maior impacto tiveron no mundo ata a data.

Joe non saíu en paracaídas do seu Proxecto Aphrodite Doolittle Doodlebug dron bombardeiro Liberator como estaba previsto porque explotou prematuramente. JFK probablemente non se convertería en presidente dos Estados Unidos se o seu irmán maior Joe sobrevivira.

The Radioplane Company

A principios da década de 1940 a Radioplane Company en Van Nuys, California produciu a primeira masa. produciu pequenos obxectivos aéreos de drones para o Exército e a Mariña dos Estados Unidos.

Norma Jeane Dougherty - Marilyn Monroe - traballou na fábrica e foi "descuberta" durante unha rodaxe de propaganda.dos drons da compañía.

Radioplane fora iniciado por Reginald Denny, un exitoso actor británico que acadara o estrellato en California e volvera voar co RFC na Primeira Guerra Mundial. De volta en Hollywood despois da guerra, continuou voando, uníndose ao grupo exclusivo de aviadores de cine.

A historia aceptada do interese de Denny polos avións non tripulados deriva do seu interese polos modelos de avións.

Na década de 1950, todos comezaron unha especie de proxectos aéreos non tripulados. Radioplane foi adquirido por Northrop, quen agora fabrica o Global Hawk, un dos drones militares máis avanzados.

Vinte anos despois da súa morte, en 1976 o doutor Archibald Montgomery Low foi incorporado ao Museo de Historia Espacial de Novo México. International Space Hall of Fame' como "O pai dos sistemas de guía de radio".

Steve Mills tivo unha carreira no deseño e desenvolvemento de enxeñería ata que se xubilou, despois de que participou no traballo de varias organizacións. . A súa formación en enxeñaría na aviación en proxectos civís e militares aquí e en América do Norte utilizouse durante os últimos 8 anos como voluntaria no Brooklands Museum en Surrey.

O seu libro, "The Dawn of the Drone". de Casemate Publishing publicarase este mes de novembro. 30 % de desconto para os lectores de History Hit ao reservar en www.casematepublishers.co.uk. Só tes que engadir o libro á túa cesta e aplicar o código do cupón DOTDHH19 antes de continuarpara pagar. A oferta especial caduca o 31/12/2019.

Imaxe destacada: unha ilustración do primeiro dron militar do mundo, que voou por primeira vez en 1917, propiedade da Royal Aircraft Factory (RAF) . Grazas a Farnborough Air Sciences Trust.