Vuonna 1917 täysikokoinen lentokone vastasi maassa olevan radion sille antamiin komentoihin. Kone oli miehittämätön; se oli maailman ensimmäinen sotilaslennokki.

Ensimmäinen maailmansota oli kestänyt kaksi vuotta eikä loppua näkynyt, kun tämä ensimmäinen lennokki teki historiallisen lentonsa. Vain kahdeksan vuotta sen jälkeen, kun Louis Blériot lensi ensimmäisen kerran Englannin kanaalin yli.

Sen korvaamattomat osat säilytetään huolellisesti Britannian arvostetussa Imperial War Museumissa. Nämä kauniisti mutkikkaat messingistä ja kuparista valmistetut kokoonpanot, jotka on asennettu lakatuille jalustoilleen, ovat varastossa Imperial War Museumin takaosassa. Säilyneisiin osiin kuuluvat myös sen radio-ohjauselementit ja maavalvontalaite, joka välitti sen komennot.

Tämän lennokin ja sen omapäisten suunnittelijoiden tarina on vastustamattoman kiehtova.

Lennokin suunnittelu

Tohtori Archibald Montgomery Low. Luotto: The English Mechanic and World of Science / PD-US.

Lennokin suunnittelu ja toiminta esiteltiin yksityiskohtaisesti tohtori Archibald Montgomery Low'n vuonna 1917 laatimassa kattavassa salaisessa patenttisarjassa, joka julkaistiin vasta 1920-luvulla.

Archie oli ensimmäisen maailmansodan aikainen kuninkaallisen lento-osaston upseeri, joka johti salaista RFC:n koetehdasta Felthamissa Lontoossa. Hänen tehtävänään oli valita ryhmä valmistamaan ohjausjärjestelmä miehittämättömälle lentokoneelle, jolla pystyttäisiin hyökkäämään saksalaisia ilmalaivoja vastaan.

Hänen hyvin varhainen TV-järjestelmänsä, jota hän oli esitellyt Lontoossa juuri ennen sotaa, oli tämän suunnittelun perusta. Tiedämme tämän TV:n yksityiskohdat, sen anturiryhmäkameran, signaalinsiirron ja digitaalisen vastaanottimen näytön, koska ne on kirjattu amerikkalaisen konsulaatin raporttiin.

Kontrasti Wright Flyeriin

Kuten Wrightin lentokone vuonna 1903, vuoden 1917 RFC:n lennokit eivät olleet lopputuote vaan innoittaja jatkuvalle kehitykselle.

Wrightin veljekset eivät lentäneet julkisesti ennen kuin he lähtivät Ranskaan vuonna 1908. Itse asiassa heitä syytettiin Yhdysvalloissa vuoden 1903 jälkeen joko "lentäjiksi tai valehtelijoiksi". Smithsonian-museo tunnusti heidät "ensimmäisiksi lentäjiksi" vasta vuonna 1942.

Itse asiassa molemmat veljekset olivat kuolleet ennen kuin heidän "Flyerinsa" palautettiin Lontoosta Yhdysvaltoihin vuonna 1948, ja se muuttui, kuten Yhdistyneen kuningaskunnan suurlähettiläs tuolloin totesi, "keksinnöstä ikoniksi".

Ikoninen Wright Flyer. Luotto: John T. Daniels / Public Domain.

Sen sijaan RFC:n "Aerial Targetin" menestys tunnustettiin välittömästi, ja sen kauko-ohjausjärjestelmä mukautettiin käytettäväksi Kuninkaallisen laivaston nopeissa 40 jalan veneissä.

Vuoteen 1918 mennessä näitä miehittämättömiä, räjähteillä täytettyjä veneitä, joita kauko-ohjattiin "emo"-lentokoneesta, oli testattu menestyksekkäästi. Yksi näistä kauko-ohjatuista veneistä on löydetty, kunnostettu ja palautettu vesille. Se on nyt esillä hyväntekeväisyys- ja muistotilaisuuksissa.

Ajatus lennokista

Jo 1800-luvun lopulla kirjoitettiin lennokeista ja kehitettiin järjestelmiä ilmalaivojen ohjaamiseksi, jotka olivat ilmakehän kehityksen pääpaino jopa sen jälkeen, kun Wrightin veljekset vuonna 1903 lennättivät "Flyer"-lentokonettaan Kitty Hawkissa.

Jotkut tekivät ilmalaivojen pienoismalleja ja lensivät niillä julkisissa esittelytilaisuuksissa ohjaten niitä "Hertzin aalloilla", kuten radiota silloin kutsuttiin.

Flettner Saksassa vuonna 1906 ja Hammond Yhdysvalloissa vuonna 1914 antoivat patentteja lentokoneiden radio-ohjausta varten, mutta huhuja lukuun ottamatta ei ole todisteita siitä, että he olisivat toteuttaneet tällaisia kehityshankkeita.

Ennen ensimmäistä maailmansotaa oli siis tutkittu ajatusta lennokin rakentamisesta, mutta ilmalaivoille tai lentokoneille ei ollut merkittäviä markkinoita, lennokeista puhumattakaan.

Ensimmäisen maailmansodan aikana amerikkalaiset miehittämättömät ilma-alukset kehittivät "Boss" Kettering (joka kehitti "Kettering Bugin") ja Sperry-Hewitt-tiimi. Heidän hyrrävakautetut ilmatorpedonsa lensivät laukaisusuunnassaan ennalta määrätyn matkan, kuten varhaiset risteilyohjukset.

Tämä ajanjakso oli paitsi lennokin aamunkoitto myös lentokoneiden ja radioiden kehittämisen aamunkoitto. Tällä tappavalla mutta jännittävällä ajanjaksolla tehtiin paljon keksintöjä. Kehitys vuoteen 1940 asti oli nopeaa.

Mehiläiskuningatar ja Yhdysvaltojen lennokit

De Havilland DH-82B Queen Bee esillä Cotswold Airport Revival Festival 2018 -tapahtumassa. Luotto: Adrian Pingstone / Public Domain.

Tämän vuoden 1917 lennokkihankkeen tuloksena työ kauko-ohjattavien ajoneuvojen parissa jatkui. Vuonna 1935 valmistui de Havillandin kuuluisan Moth-lentokoneen Queen Bee -versio.

Britannian ilmapuolustus hioi taitojaan yli 400 tällaisella ilmakohteella, joista osaa käytettiin elokuvateollisuudessa vielä pitkälle 1950-luvulle.

Britanniassa vuoden 1936 alussa vieraillut yhdysvaltalainen amiraali näki ampumaharjoituksia mehiläiskuningatarta vastaan. Hänen palattuaan amerikkalaisia ohjelmia kutsuttiin kuulemma drones-ohjelmiksi, koska ne olivat luonnossa yhteydessä mehiläiskuningattareen.

Toisessa maailmansodassa sattunut onnettomuus, jossa Joe Kennedy sai surmansa, oli luultavasti suurin vaikutus, joka lennokeilla on tähän mennessä ollut maailmaan.

Joe ei hypännyt laskuvarjolla Project Aphrodite Doolittle Doodlebug -lentokoneen Liberator-pommikoneesta suunnitelmien mukaisesti, koska se räjähti ennenaikaisesti. JFK:sta ei todennäköisesti olisi tullut Yhdysvaltain presidenttiä, jos hänen isoveljensä Joe olisi selvinnyt hengissä.

Radioplane Company

Kalifornian Van Nuysissa sijaitseva Radioplane Company valmisti 1940-luvun alussa ensimmäiset massatuotannossa valmistetut pienet lennokki-ilmakohteet Yhdysvaltain armeijalle ja laivastolle.

Norma Jeane Dougherty - Marilyn Monroe - työskenteli tehtaalla, ja hänet "löydettiin" yhtiön lennokkeja kuvaavan propagandafilmin aikana.

Radioplanen oli perustanut Reginald Denny, menestynyt brittinäyttelijä, joka oli saavuttanut tähteyden Kaliforniassa ja palannut lentämään RFC:n palveluksessa ensimmäisessä maailmansodassa. Palattuaan sodan jälkeen Hollywoodiin hän jatkoi lentämistä ja liittyi elokuvalentäjien yksinoikeudelliseen ryhmään.

Hyväksytty tarina Dennyn kiinnostuksesta lennokkeihin juontaa juurensa hänen kiinnostuksestaan pienlentokoneisiin.

1950-luvulle tultaessa aloitettiin kaikenlaisia miehittämättömiä ilma-aluksia koskevia hankkeita. Radioplanen osti Northrop, joka valmistaa nykyään Global Hawkia, yhtä edistyneimmistä sotilaslennokeista.

Kaksikymmentä vuotta kuolemansa jälkeen, vuonna 1976, tohtori Archibald Montgomery Low valittiin New Mexicon avaruushistorian museon International Space Hall of Fameen "Radio-ohjausjärjestelmien isänä".

Steve Mills teki uraa insinöörisuunnittelun ja kehitystyön parissa eläkkeelle jäämiseensä asti, minkä jälkeen hän on osallistunut useiden organisaatioiden työhön. Hänen insinööritaustaansa siviili- ja sotilasilmailun parissa siviili- ja sotilashankkeissa täällä ja Pohjois-Amerikassa on hyödynnetty viimeisten kahdeksan vuoden aikana vapaaehtoistyössä Brooklandsin museossa Surreyssä.

Hänen kirjansa "The Dawn of the Drone", jonka Casemate Publishing julkaisee marraskuussa. 30 prosentin alennus History Hitin lukijoille, kun ennakkotilaat kirjan osoitteesta www.casematepublishers.co.uk. Lisää kirja ostoskoriin ja käytä kuponkikoodia. DOTDHHH19 ennen kassalle siirtymistä. Erikoistarjous päättyy 31/12/2019.

Kuva: Kuvitus maailman ensimmäisestä sotilaslennokista, joka lensi ensimmäisen kerran vuonna 1917 ja jonka omisti Royal Aircraft Factory (RAF). Kiitos Farnborough Air Sciences Trust.