Vaikka akvedukti ei teknisesti ottaen olekaan roomalaisten keksintö, roomalaiset kehittivät huomattavasti aiempia esimerkkejä, joita oli löydetty muinaisessa maailmassa esimerkiksi Egyptissä ja Babyloniassa. Ratkaisevaa on, että he veivät satoja esimerkkejä akveduktin kehittyneestä versiostaan, mikä muutti ikuisesti kaupunkien sivilisaation kasvot kaikkialla, minne he asettuivat.

Rooman ensimmäinen akvedukti rakennettiin vuonna 321 eKr. Monet roomalaisten akveduktien jäänteet ovat edelleen pysyviä muistomerkkejä antiikin Rooman insinööritaidon saavutuksista ja muistuttavat valtakunnan laajasta ulottuvuudesta.

Niitä on edelleen nähtävissä kaikkialla muinaisen vallan entisillä alueilla Tunisiasta Keski-Saksaan ja niinkin kaukaisissa paikoissa kuin Ranskassa, Espanjassa, Portugalissa, Kreikassa, Turkissa ja Unkarissa.

Toiminnan kestävä perintö

Vesijohdot eivät olleet pelkästään symbolisia kunnianosoituksia Rooman omalle mahtavuudelle, vaan niillä oli käytännöllisiä tarkoituksia ja ne paransivat lukemattomien ihmisten elämänlaatua. Itse asiassa monet roomalaiset kaupungit olisivat olleet paljon pienempiä, ja joitakin niistä ei olisi edes ollut olemassa ilman näitä teknisiä ihmeitä.

Sextus Julius Frontinus (n. 40 - 103 jKr.), roomalainen poliitikko, joka toimi vesikomissaarina keisareiden Nervan ja Trajanuksen aikana, kirjoitti seuraavaa. De aquaeductu Teos sisältää suuren osan niistä tiedoista, joita meillä on nykyään antiikin vesijohtojen tekniikasta ja yksityiskohdista.

Roomalaiselle tyypillisellä omahyväisyydellä hän vertaa Rooman akvedukteja Kreikan ja Egyptin monumentteihin huolimatta siitä, että Roomalla oli myös paljon omia "hyödyttömiä" rakennelmia ja että se myös rakensi niitä eri puolille aluettaan.

...niin monilla välttämättömillä rakennelmilla, jotka kantavat niin paljon vettä, verratkaa vaikka tyhjiin pyramideihin tai Kreikan hyödyttömiin, vaikkakin kuuluisiin töihin.

-Frontinus

Muinainen roomalainen akvedukti ylittää nykyaikaisen valtatien Evorassa, Portugalissa. Luotto: Georges Jansoone (Wikimedia Commons).

Kastele imperiumia ja katso, miten se kasvaa

Tuomalla vettä vuoristolähteistä voitiin rakentaa kaupunkeja kuiville tasangoille, kuten roomalaisilla oli usein tapana. Akveduktit takasivat näille asutuksille luotettavan puhtaan juoma- ja uimaveden. Samoin Rooma itse käytti suuria akvedukteja ja laajaa viemäriverkostoa puhtaan veden tuomiseksi ja jätteiden poistamiseksi, mikä johti massiiviseen kaupunkiin, joka oliuskomattoman puhdas päivä.

Miten vesijohdot toimivat

Roomalaiset vesijohdot olivat huomattava antiikin insinööritaidon saavutus, jota ei voitettu ennen nykyaikaa, ja niissä hyödynnettiin hyvin tuolloin saatavilla olleita tietoja ja materiaaleja.

Jos ajattelemme, kuinka pitkiä matkoja vesi kulkee ennen kuin se saapuu, kuinka kaaria on nostettu, kuinka vuoria on tunneloitu ja kuinka syvien laaksojen yli on rakennettu tasaisia reittejä, myönnämme helposti, ettei koko maailmassa ole koskaan ollut mitään sen ihmeellisempää.

-Plinius vanhempi

Rakennukset oli rakennettu kivestä, vulkaanisesta sementistä ja tiilestä. Ne oli myös vuorattu lyijyllä, mikä - samoin kuin lyijyputkien käyttö vesijohtoverkostossa - varmasti edisti terveysongelmia niistä juovien keskuudessa. Itse asiassa useissa roomalaisissa teksteissä todetaan, että lyijyputket olivat epäterveellisempiä kuin terrakotasta valmistetut putket.

Kanavat suunniteltiin kuljettamaan vettä korkeammilta paikoilta painovoiman avulla. Vaikka yhdistämme vesijohdot suuriin kaariaiheisiin, joita käytettiin luomaan tarvittaessa riittävästi korkeutta, kuten laaksojen tai muiden korkeuserojen kohdalla, suuri osa järjestelmästä oli maanpinnan tasolla tai maan alla. Roomassa käytettiin myös korkealla sijaitsevia säiliöitä, joista vesi johdettiin rakennuksiin putkijärjestelmän kautta.

Akvedukti Tunisin ulkopuolella Tunisiassa. Luotto: Maciej Szczepańczyk (Wikimedia Commons).

Vesijohtojen hyödyt roomalaisessa elämässä

Vesijohdot eivät ainoastaan toimittaneet kaupunkeihin puhdasta vettä, vaan osana kehittynyttä järjestelmää ne myös auttoivat kuljettamaan saastuneen veden pois viemäriverkostojen kautta. Vaikka tämä saastutti jokia kaupunkien ulkopuolella, se teki elämästä kaupunkien sisällä paljon siedettävämpää.

Järjestelmä toi sisätilojen putkistot ja juoksevan veden niiden ulottuville, joilla oli siihen varaa, ja mahdollisti julkisten kylpylöiden kulttuurin leviämisen valtakunnassa.

Kaupunkielämän lisäksi vesijohdot helpottivat maataloustyötä, ja maanviljelijät saivat ottaa vettä rakenteista luvanvaraisesti ja määrättyinä aikoina. Vesijohtojen teolliseen käyttöön kuuluivat muun muassa hydraulinen kaivostoiminta ja jauhomyllyt.