ローマ帝国の水道橋：帝国を支えた技術的驚異

ローマ帝国は、古代エジプトやバビロニアにあった水道橋を大幅に改良し、何百もの水道橋を輸出し、都市文明のあり方を大きく変えた。

ローマ最初の水道橋は紀元前321年に建設され、現在も多くの水道橋が残っており、古代ローマの技術力の高さを示すモニュメントとして、また帝国の広大さを物語るものとして残されている。

チュニジアからドイツ中央部、フランス、スペイン、ポルトガル、ギリシャ、トルコ、ハンガリーなど、古代の権力者の旧領地には、今でもその姿を見ることができる。

受け継がれる機能

水道橋は、ローマの壮大さを象徴するものではなく、人々の生活の質を向上させる実用的なものであった。実際、水道橋がなければ、多くのローマ都市はもっと小さくなり、中には存在しなかったものもあっただろう。

ローマの政治家で、ネルヴァ、トラヤ両帝の下で水利委員を務めたセクストゥス・ユリウス・フロンティヌス（紀元40年頃〜103年）は、次のように記している。 デ・アクアダクト この作品は、古代水道橋の技術や詳細について、今日私たちが知ることのできる多くの情報を提供している。

ローマにも「役に立たない」建造物がたくさんあり、領内各地に建設されていたにもかかわらず、ローマの水道橋をギリシャやエジプトの遺跡と比較するという、ローマ人らしい驕りを持っているのだ。

このように多くの水を運ぶのに不可欠な建造物が並んでいるのだから，無為なピラミッドや，有名ではあるが役に立たないギリシアの作品と比べてみるとよいだろう．

-フロンティヌス

ポルトガルのエヴォラで、現代の高速道路を横切る古代ローマ時代の水道橋。 Credit: Georges Jansoone (Wikimedia Commons).

ローマでは、山の湧き水を取り入れることで、乾燥した平野部に都市を建設し、水道橋によって清潔な飲み水や風呂水を確保した。ローマでも同様に、大きな水道橋と下水道によって清潔な水を取り込み、ゴミを取り除くことで巨大都市を形成していったのである。その日のうちに驚くほどきれいになる。

古代ローマ帝国の水道橋は、当時の知識と材料を駆使し、近代まで破られることのなかった偉大な技術であった。

水が到達するまでの距離、アーチの高さ、山のトンネル、深い谷を越える平坦なルートの構築などを考慮すれば、これほど驚くべきことは全世界に存在しなかったと容易に認めることができるだろう。

-プリニー・ザ・エルダー

石や火山セメント、レンガで造られた建造物には鉛が敷かれ、配管にも鉛管が使われた。鉛管はテラコッタ製より健康に悪いとするローマ時代の文献もある。

水道橋というと、谷などの高低差を利用した大きなアーチを連想するが、その多くは地上や地下にあった。ローマでも高架式の貯水池を使い、パイプを通して建物に水を供給していた。

チュニジア・チュニス郊外の水道橋。クレジット：Maciej Szczepańczyk（Wikimedia Commons）

水道橋は、都市にきれいな水を供給するだけでなく、汚染された水を下水道に流すという高度なシステムも備えていた。そのため、都市の外の川は汚染されたが、都市の中ではより快適に生活することができるようになった。

このシステムによって、経済的に余裕のある人は屋内の配管や水道を使えるようになり、公衆浴場の文化が帝国に浸透していったのである。

都市生活だけでなく、農作業にも利用され、農民は決められた時間に許可を得て水を引くことができた。産業利用としては、水力発電、製粉所などがあった。