Þó tæknilega séð sé vatnsleiðslan ekki rómversk uppfinning, bættu Rómverjar verulega úr fyrri dæmum sem fundust í fornum heimi á stöðum eins og Egyptalandi og Babýloníu. Mikilvægt er að þeir fluttu út hundruð dæma af háþróaðri útgáfu þeirra af vatnsveitunni, sem breytti að eilífu ásýnd borgarmenningarinnar hvar sem þeir settust að.

Fyrsta vatnsleiðslan í Róm var byggð árið 321 f.Kr. Margar leifar rómverskra vatnaleiða eru eftir sem varanlegar minnisvarða um afrek Rómar til forna í verkfræði og sem áminningar um víðáttumikið útbreiðslu heimsveldisins.

Þeir má enn sjá um fyrrum yfirráðasvæði fornveldisins, frá Túnis til Mið-Þýskalands og á stöðum svo langt eins og Frakklandi, Spáni, Portúgal, Grikklandi, Tyrklandi og Ungverjalandi.

Varanleg arfleifð virkni

Öfugt við eingöngu táknræna virðingu fyrir glæsileika Rómar þjónuðu vatnsleiðslur hagnýtum tilgangi og bættu lífsgæði ótal fólks. Raunar hefðu margar rómverskar borgir verið miklu minni og sumar hefðu jafnvel ekki verið til ef ekki væri fyrir þessi tækniundur samtímans.

Sextus Julius Frontinus (um 40 – 103 e.Kr.), rómverskur stjórnmálamaður sem var vatnamálastjóri undir keisarunum Nerva og Trajanus, skrifaði De aquaeductu , opinbera skýrslu um vatnsleiðslur Rómar. Verkið gefur mikið af þeim upplýsingum sem við höfum í dag um tækni og smáatriði hins fornavatnsleiðslur.

Með dæmigerðri rómverskri yfirlæti ber hann vatnsleiðslur Rómar saman við minnisvarða Grikklands og Egyptalands, þrátt fyrir að Róm hafi einnig haft nóg af eigin 'ónýtum' mannvirkjum og byggt þau einnig um allt landsvæði þess.

. . . með slíkum fjölda ómissandi mannvirkja sem bera svo mikið vatn, berðu saman ef þú vilt, aðgerðalausa pýramídana eða gagnslaus, þó fræg verk Grikkja.

—Frontinus

Fornt. Rómversk vatnsleiðsla liggur yfir nútíma þjóðvegi í Evora í Portúgal. Úthlutun: Georges Jansoone (Wikimedia Commons).

Vökvaðu heimsveldi og horfðu á það vaxa

Með því að flytja inn vatn frá fjallalindum var hægt að byggja borgir og bæi á þurru sléttunum, eins og oft var gert. siður Rómverja. Vatnsleiðslur veittu þessum byggðum áreiðanlegt framboð af hreinu drykkjar- og baðvatni. Á sama hátt notaði Róm sjálf stórar vatnsveitur og umfangsmikið fráveitukerfi til að koma inn hreinu vatni og fjarlægja sorp, sem leiddi af sér stóra borg sem var ótrúlega hrein í dag.

Hvernig vatnsleiðslur virka

A talsvert afrek fornrar verkfræði, sem ekki náðist fram úr fyrr en nú á tímum, nýttu rómverskar vatnsveitur vel þá þekkingu og efni sem til voru á þeim tíma.

Ef við lítum á þær vegalengdir sem vatnið fór yfir áður en það kemur, hækkar bogarnir, jarðgangagerð fjalla og gerð sléttra leiða um djúpa dali,við skulum fúslega viðurkenna að það hefur aldrei verið neitt merkilegra í öllum heiminum.

—Plinius eldri

Smíðin voru byggð úr steini, eldfjallasementi og múrsteini. Þeir voru líka fóðraðir með blýi, æfing - ásamt notkun blýröra í pípulagnir - sem vissulega stuðlaði að heilsufarsvandamálum meðal þeirra sem drukku úr þeim. Reyndar eru nokkrir rómverskir textar sem staðfestu að blýpípur væru óhollari en þær úr terra cotta.

Rásur voru hannaðar til að flytja vatn frá hærri hæðum með því að nota þyngdarafl. Þó að við tengjum vatnsleiðslur við stóru bogana sem notaðir eru til að skapa nægilega hæð þegar nauðsyn krefur, eins og þegar um er að ræða dali eða aðrar dýfur í hæð, var mikið af kerfinu á jörðu niðri eða neðanjarðar. Róm sjálft notaði einnig upphækkuð uppistöðulón sem leiddi vatni inn í byggingar í gegnum rörkerfi.

Aqueduct utan Túnis, Túnis. Úthlutun: Maciej Szczepańczyk (Wikimedia Commons).

Ávinningur vatnsleiðna í rómversku lífi

Aðvatnsleiðslur sáu borgum ekki aðeins fyrir hreinu vatni, sem hluti af háþróuðu kerfi hjálpuðu þeir til við að flytja mengað vatn í gegnum fráveitukerfi. Þó þetta mengaði ár utan borganna, gerði það lífið í þeim mun bærilegra.

Kerfið gerði innanhúss pípulagnir og rennandi vatn aðgengilegt þeim sem höfðu efni á því og gerði menningu almenningsböða kleift að gegnsýraHeimsveldi.

Auk borgarlífsins auðvelduðu vatnsleiðslur landbúnaðarvinnu og bændum var heimilt að draga vatn úr mannvirkjum samkvæmt leyfi og á ákveðnum tímum. Iðnaðarnotkun fyrir vatnsveitur innihélt vökvanám og mjölverksmiðjur.