Þann 16. desember 1944 hófu Þjóðverjar mikla árás á hersveitir bandamanna á svæðinu í kringum þéttan Ardennes-skóginn í Belgíu og Lúxemborg, til að reyna að ýta bandamönnum aftur frá þýsku heimasvæðinu. Bardaganum við Bunguna var ætlað að stöðva notkun bandamanna á Antwerpen, belgískri höfn, og kljúfa línur bandamanna, sem myndi síðan gera Þjóðverjum kleift að umkringja og eyða fjórum her bandamanna. Þetta, vonuðu þeir, myndi neyða vestræna bandamenn til að semja um friðarsáttmála.

Her bandamanna í Vestur-Evrópu missti skriðþunga haustið 1944. Á meðan var verið að styrkja þýsku varnir með varaliði, þar á meðal Volkssturm. (heimavörður) og af hermönnum sem tekist hafði að hverfa frá Frakklandi.

Seinkun um tvær vikur þar sem Þjóðverjar biðu eftir Panzer-deildum sínum og fótgönguliðssveitum til að undirbúa sig, hófst aðgerðin við hljóðið af 1.900 stórskotaliðsbyssur klukkan 05:30 16. desember 1944 og lauk 25. janúar 1945.

Bandamenn nefndu Ardennes-mótsóknina og einkenndist af þremur megináföngum.

BNA fótgönguliðsmenn (9. fótgönguliðsherdeild, 2. fótgönguliðsdeild) sem komust í skjól frá þýskri stórskotaliðsárás í orrustunni við Heartbreak Crossroads í Krinkelter-skógi 14. desember 1944 – skömmu áður en orrustan við Bungu hófst. (Myndinnihald: Pfc. James F. Clancy, bandaríski herinnSignal Corps / Public Domain).

Hraður hagnaður

Almennt var litið á Ardenneskóginn sem erfitt land og því var talið ólíklegt að stórsókn þar yrði. Hann var talinn „rólegur geiri“, hentugur til að koma nýjum og óreyndum hermönnum í fremstu víglínu og hvíldar sveitir sem höfðu átt í harðri bardaga.

Þó þykkir skógarnir gátu einnig veitt leyndarmál. til að safna sveitum. Ofstraust bandamanna og áhugi þeirra af sóknaráætlunum, ásamt lélegri könnun úr lofti vegna slæms veðurs, gerði það að verkum að fyrstu árás Þjóðverja kom algjörlega á óvart.

Þrír Panzer herir réðust á norður, miðju og suður af vígstöðinni. Á fyrstu 9 dögum bardagans sló fimmti Panzer herinn í gegnum hina skelkuðu bandarísku línu og ávinningur náðist hratt í gegnum miðjuna og skapaði „bunguna“ sem bardaginn var nefndur eftir. Spjótoddur þessa liðs var rétt fyrir utan Dinant um aðfangadagskvöld.

Þessi árangur var hins vegar skammvinn. Takmarkað fjármagn gerði það að verkum að vanhugsuð áætlun Hitlers byggði á því að ánni Meuse næðist innan 24 klukkustunda, en bardagastyrkurinn sem hann hafði yfir að ráða gerði þetta óraunhæft.

Ákveðin vörn

Sjötti panzerherinn líka tók nokkrum framförum á norðri öxl framhliðarinnar en var haldið uppi af harðri andspyrnu Bandaríkjamanna við Elsenborn Ridge á afgerandi 10 dögumbaráttu. Á sama tíma hafði 7. Panzer Army lítil áhrif í norðurhluta Lúxemborgar, en hann gat náð árangri rétt yfir frönsku landamærin og hafði umkringt Bastogne fyrir 21. desember.

Þann 17. desember hafði Eisenhower þegar ákveðið að styrkja Bandaríkjamenn. vörn í Bastogne, lykilbæ sem veitir aðgang að takmörkuðum vegamannvirkjum Ardennesja. 101. flugdeildin kom 2 dögum síðar. Bandaríkjamenn héldu fast við bæinn næstu daga, þrátt fyrir takmarkað skotfæri, matvæli og lækningabirgðir, og umsátrinu var aflétt 26. desember með komu 37. skriðdrekaherfylkis þriðja hers Pattons.

Slæmt veður á þeim tíma jók einnig eldsneytisskort Þjóðverja og truflaði í kjölfarið birgðalínur þeirra.

Amerískir fótgönguliðar 290. hersveitarinnar berjast í nýrri snjókomu nálægt Amonines, Belgíu, 4. janúar 1945. (Mynd: Braun, USA Army / Public Domain).

Mótsókn

Eftir að hafa takmarkað ávinning Þjóðverja gerði betra veður bandamönnum kleift að gefa lausan tauminn ógnvekjandi loftárás sína frá 23. stöðva.

Þrátt fyrir að þýski flugherinn hafi skaðað flugstöðvar bandamanna í Norðvestur-Evrópu 1. janúar 1945 hófst gagnsókn bandamanna fyrir alvöru frá 3. janúar og eyddi smám saman bunguna sem hafði myndast í framhliðinni. Þó Hitler hafi samþykkt brottflutning Þjóðverja 7janúar, bardagar héldu áfram næstu vikurnar. Síðasta meiriháttar endurtaka var bærinn St Vith, sem náðist 23. desember, og 2 dögum síðar var vígstöðin endurreist.

Í lok mánaðarins höfðu bandamenn endurheimt stöður sem þeir höfðu 6 vikum áður. .

289th Infantry Regiment marserandi til að innsigla St Vith-Houffalize veginn, 24. janúar 1945.

Mikilvægi

Amerískar hersveitir höfðu báru hitann og þungann af árás Þjóðverja og urðu fyrir mestu mannfalli þeirra af öllum aðgerðum í stríðinu. Orrustan hafði líka verið ein sú blóðugasta, en á meðan bandamenn gátu jafnað þetta tap höfðu Þjóðverjar tæmt mannskap sinn og fjármagn og misst möguleika sína á að viðhalda langvarandi mótspyrnu. Þetta eyðilagði líka starfsanda þeirra þegar það rann upp fyrir þýsku herstjórninni að möguleikar þeirra á endanlegum sigri í stríðinu væru úti.

Þessi mikla töp gerðu bandamönnum kleift að halda áfram sókn sinni og snemma vors fóru þeir inn í hjartað. Þýskalands. Reyndar reyndist orrustan við Bunguna vera síðasta stóra sókn Þjóðverja á vesturvígstöðvunum í seinni heimsstyrjöldinni. Eftir þetta dróst yfirráðasvæði þeirra hratt saman. Innan við fjórum mánuðum eftir að orrustunni lauk gafst Þýskaland upp fyrir bandamönnum.

Ef D-dagur hefði verið aðal sóknarbardaga stríðsins í Evrópu, þá var orrustan við Bunguna lykil varnarbardaga og mikilvægur hlutisigurs bandamanna.