1944. gada 16. decembrī vācieši uzsāka lielu uzbrukumu sabiedroto spēkiem Beļģijas un Luksemburgas blīvā Ardēnu meža apkārtnē, mēģinot atbīdīt sabiedrotos no Vācijas iekšējās teritorijas. 1944. gada 16. decembrī notika kauja, kuras mērķis bija apturēt sabiedroto spēkus, kas izmantoja Beļģijas ostu Antverpeni, un sašķelt sabiedroto līnijas, kas ļautu vāciešiem aplenkt un iznīcināt četras karaspēka daļas.Viņi cerēja, ka tas piespiedīs Rietumu sabiedrotos vienoties par miera līgumu.

1944. gada rudenī sabiedroto armijas Rietumeiropā zaudēja spēku. Tikmēr Vācijas aizsardzība tika stiprināta ar rezervēm, tostarp ar Volkssturm (Zemessardze) un karaspēks, kam bija izdevies izstāties no Francijas.

Divas nedēļas aizkavējusies, jo vācieši gaidīja, kamēr sagatavosies viņu tanku divīzijas un kājnieku formējumi, operācija sākās ar 1900 artilērijas lielgabalu skaņām 1944. gada 16. decembrī plkst. 05.30 un beidzās 1945. gada 25. janvārī.

Sabiedroto kauju, ko sabiedrotie dēvēja par Ardēnu pretuzbrukumu, raksturoja trīs galvenie posmi.

ASV kājnieki (9. kājnieku pulks, 2. kājnieku divīzija), kas slēpjas no vācu artilērijas apšaudes kaujas laikā par Heartbreak Crossroads Krinkeltera mežā 1944. gada 14. decembrī - neilgi pirms Bulge kaujas sākuma. (Attēla kredīts: Pfc. James F. Clancy, US Army Signal Corps / Public Domain).

Strauji ieguvumi

Ardēnu mežs kopumā tika uzskatīts par sarežģītu apgabalu, tāpēc liela mēroga ofensīva tur bija maz ticama. To uzskatīja par "kluso sektoru", kas bija piemērots jaunu un nepieredzējušu karavīru ievadīšanai frontes līnijā un smagās kaujās iesaistīto vienību atpūtināšanai.

Tomēr biezie meži varēja arī nodrošināt slēptuvi spēku masveida izvietošanai. Sabiedroto pārlieku lielā pašpārliecinātība un aizņemtība ar uzbrukuma plāniem apvienojumā ar sliktu gaisa izlūkošanu sliktu laika apstākļu dēļ nozīmēja, ka sākotnējais vācu uzbrukums bija pilnīgs pārsteigums.

Trīs tanku armijas uzbruka frontes ziemeļu, centrālajai un dienvidu daļai. 9 kaujas pirmajās dienās Piektā tanku armija izlauzās cauri pārsteigtajai amerikāņu līnijai un strauji guva panākumus centrālajā daļā, radot "izspiedumu", pēc kura tika nosaukts kaujas nosaukums. Ziemassvētku vakarā šo spēku virspavēlnieks atradās netālu no Dinantas.

Tomēr šie panākumi bija īslaicīgi. Ierobežotie resursi nozīmēja, ka Hitlera nepārdomātais plāns paļāvās uz to, ka Mēzas upe tiks sasniegta 24 stundu laikā, taču, ņemot vērā viņa rīcībā esošo kaujas spēku, tas bija nereāli.

Izlēmīga aizsardzība

Arī 6. tanku armija guva zināmus panākumus frontes ziemeļu pusē, taču izšķirošajā 10 dienu ilgajā cīņā pie Elsenbornas grēdas to apturēja neatlaidīgā amerikāņu pretestība. 7. tanku armija tikmēr guva nelielus panākumus Luksemburgas ziemeļu daļā, taču tai izdevās gūt panākumus tieši pie Francijas robežas un līdz 21. decembrim tā bija ielenkusi Bastonnu.

Jau 17. decembrī Eizenhauers bija nolēmis pastiprināt amerikāņu aizsardzību Bastonē, kas bija galvenā pilsēta, no kuras bija iespējams piekļūt ierobežotajai Ardēnu ceļu infrastruktūrai. 101. gaisa desanta divīzija ieradās divas dienas vēlāk. 101. gaisa desanta divīzija turpmākajās dienās neatlaidīgi turējās pilsētā, neraugoties uz ierobežotajiem munīcijas, pārtikas un medicīnisko līdzekļu krājumiem, un 26. decembrī aplenkumu pārtraucaPattona trešās armijas 37. tanku bataljona ierašanās.

Sliktie laikapstākļi tajā laikā arī pasliktināja Vācijas degvielas trūkumu un vēlāk pārtrauca piegādes līnijas.

Amerikāņu kājnieki no 290. kājnieku pulka cīnās svaigā sniegputenī netālu no Amonines, Beļģijā, 1945. gada 4. janvārī. (Attēls: Braun, ASV armija / Public Domain).

Pretuzbrukums

Pēc tam, kad vāciešu ieguvumi bija ierobežoti, uzlaboti laikapstākļi ļāva sabiedrotajiem no 23. decembra uzsākt spēcīgu gaisa uzbrukumu, kas nozīmēja, ka vācu karaspēka virzība tika apturēta.

Lai gan 1945. gada 1. janvārī vācu gaisa spēki sabojāja sabiedroto aviācijas bāzes Eiropas ziemeļrietumos, no 3. janvāra sākās nopietna sabiedroto pretuzbrukuma operācija, kas pakāpeniski mazināja frontē izveidojušos izliekumu. Lai gan Hitlers 7. janvārī apstiprināja vācu atkāpšanos, kaujas turpinājās arī turpmākajās nedēļās. Pēdējā lielā atkarošana bija Sentvita pilsēta, kas tika sasniegta 23. decembrī,un pēc 2 dienām priekšpuse tika atjaunota.

Līdz mēneša beigām sabiedrotie bija atguvuši pozīcijas, kuras bija ieņēmuši pirms 6 nedēļām.

289. kājnieku pulka karavīri dodas gājienā, lai noslēgtu ceļu Sentvita-Hufalize, 1945. gada 24. janvāris.

Nozīme

Amerikāņu spēki bija nesuši vācu uzbrukuma smagāko triecienu, ciešot vislielākos zaudējumus no visām kara operācijām. Kauja bija arī viena no asiņainākajām, tomēr, lai gan sabiedrotie spēja kompensēt šos zaudējumus, vācieši bija izsmēluši savu darbaspēku un resursus, zaudējot iespēju saglabāt ilgstošāku pretestību. Tas sagrāva arī viņu morāli, jo sākās skaidrs, kaVācijas pavēlniecību, ka viņu izredzes uz galīgo uzvaru karā ir zudušas.

Šie milzīgie zaudējumi ļāva sabiedrotajiem atsākt virzību, un agrā pavasarī viņi šķērsoja Vācijas sirdi. Patiesi, ka "Bulge kauja" izrādījās pēdējā lielā vācu ofensīva Rietumu frontē Otrā pasaules kara laikā. Pēc tās viņu ieņemtā teritorija strauji saruka. Nepilnus četrus mēnešus pēc kaujas beigām Vācija padevās sabiedrotajiem.

Ja D-diena bija galvenā ofensīvā kauja kara laikā Eiropā, tad Bulge kauja bija galvenā aizsardzības kauja un būtiska sabiedroto uzvaras sastāvdaļa.