16 декабря 1944 года немцы начали крупное наступление на войска союзников в районе густого Арденнского леса в Бельгии и Люксембурге, пытаясь оттеснить союзников с территории Германии. Битва на Дуге была призвана остановить использование союзниками Антверпена, бельгийского порта, и расколоть линии союзников, что впоследствии позволило бы немцам окружить и уничтожить четыреЭто, как они надеялись, вынудит западных союзников заключить мирный договор.

Армии союзников в Западной Европе теряли темп в течение осени 1944 г. Тем временем немецкая оборона укреплялась резервами, включая Volkssturm (ополчение) и войсками, которые успели вывести из Франции.

Задержавшись на две недели, так как немцы ждали, пока их панцерные дивизии и пехотные соединения подготовятся, операция началась под звуки 1900 артиллерийских орудий в 05:30 16 декабря 1944 года и завершилась 25 января 1945 года.

Называемая союзниками Арденнским контрнаступлением, битва на Дуге состояла из трех основных этапов.

Американские пехотинцы (9-й пехотный полк, 2-я пехотная дивизия) укрываются от огня немецкой артиллерии во время битвы за перекресток Heartbreak Crossroads в лесу Кринкельтер 14 декабря 1944 года - незадолго до начала битвы за Дугу. (Фотография предоставлена: Pfc. James F. Clancy, US Army Signal Corps / Public Domain).

Быстрые достижения

Арденнский лес в целом считался сложной местностью, поэтому крупномасштабное наступление там было маловероятно. Он считался "тихим сектором", подходящим для ввода новых и неопытных войск на передовую, а также для отдыха частей, участвовавших в тяжелых боях.

Однако густой лес также мог обеспечить укрытие для сосредоточения войск. Самоуверенность союзников и их увлеченность наступательными планами в сочетании с плохой воздушной разведкой из-за плохой погоды привели к тому, что первая немецкая атака оказалась полной неожиданностью.

Три танковые армии атаковали север, центр и юг фронта. За первые 9 дней битвы Пятая танковая армия пробила ошеломленную американскую линию и быстро продвинулась через центр, создав "выпуклость", в честь которой и была названа битва. К сочельнику острие копья этих сил находилось недалеко от Динанта.

Однако этот успех был недолгим. Ограниченные ресурсы означали, что непродуманный план Гитлера предполагал достижение реки Мёз в течение 24 часов, но имевшиеся в его распоряжении боевые силы делали это нереальным.

Решительная оборона

Шестая танковая армия также добилась некоторого прогресса на северном участке фронта, но была задержана упорным сопротивлением американцев на хребте Эльзенборн в ходе решающей 10-дневной борьбы. Тем временем 7-я танковая армия добилась незначительных успехов в северном Люксембурге, но смогла добиться успехов непосредственно за французской границей и к 21 декабря окружила Бастонь.

17 декабря Эйзенхауэр уже решил укрепить американскую оборону в Бастони, ключевом городе, дающем доступ к ограниченной дорожной инфраструктуре Арденн. 101-я воздушно-десантная дивизия прибыла через 2 дня. Американцы упорно держались за город в течение последующих дней, несмотря на ограниченные боеприпасы, продовольствие и медицинское снабжение, и 26 декабря осада была снята.прибытие 37-го танкового батальона Третьей армии Паттона.

Плохая погода в то время также усугубила нехватку топлива у немцев и впоследствии нарушила их линии снабжения.

Американские пехотинцы 290-го полка сражаются под свежевыпавшим снегом в районе Амонин, Бельгия, 4 января 1945 г. (Фотография предоставлена: Braun, армия США / Public Domain).

Контрнаступление

Ограничив немецкие успехи, улучшение погоды позволило союзникам развернуть свою мощную воздушную атаку с 23 декабря, в результате чего немецкое продвижение остановилось.

Несмотря на то, что 1 января 1945 года немецкая авиация нанесла ущерб авиабазам союзников на северо-западе Европы, с 3 января началось серьезное контрнаступление союзников, которое постепенно уменьшило образовавшийся на фронте выступ. Хотя Гитлер одобрил отход немецких войск 7 января, бои продолжались в течение следующих недель. Последним крупным повторным захватом был город Сент-Вит, достигнутый 23 декабря,и через 2 дня фронт был восстановлен.

К концу месяца союзники восстановили позиции, которые они занимали 6 недель назад.

289-й пехотный полк марширует по дороге Сен-Вит-Гуффализ, 24 января 1945 года.

Значение

Американские войска приняли на себя основную тяжесть немецкой атаки, понеся самые большие потери среди всех операций во время войны. Битва была также одной из самых кровопролитных, но хотя союзники смогли компенсировать эти потери, немцы истощили их живую силу и ресурсы, лишив их шансов на длительное сопротивление. Это также разрушило их моральный дух, так как наступило осеннее время.немецкого командования, что их шансы на окончательную победу в войне исчезли.

Эти огромные потери позволили союзникам возобновить наступление, и в начале весны они вошли в сердце Германии. Действительно, битва на Дуге стала последним крупным наступлением немецких войск на Западном фронте во время Второй мировой войны. После этого их удерживаемая территория быстро сократилась. Менее чем через четыре месяца после окончания битвы Германия капитулировала перед союзниками.

Если День Д был ключевым наступательным сражением войны в Европе, то Битва за Дугу была ключевым оборонительным сражением и жизненно важной частью победы союзников.