Австралия печально известна своими историческими операциями по управлению дикой природой с переменным успехом. С конца 19 века попытки сдерживания видов на части континента принимали форму огромных ограждений, в то время как рекорд Австралии по намеренному внедрению вредных инвазивных видов впечатляет.

Тростниковые жабы, завезенные с Гавайев в 1935 году, должны были бороться с местными жуками. Вместо этого гигантская ядовитая жаба колонизировала Квинсленд и теперь насчитывает миллиарды особей, угрожая дикой природе за тысячи километров от места, где ее впервые выпустили.

Всего за несколько лет до появления тростниковой жабы была проведена еще одна замечательная операция по борьбе с дикими животными. В 1932 году австралийские военные предприняли операцию по уничтожению высокой, нелетающей птицы, известной как эму. И они проиграли.

Вот история так называемой "Великой войны эму" в Австралии.

Грозный враг

Эму - вторая по величине птица в мире. Они водятся только в Австралии, поскольку были истреблены колонистами в Тасмании. У них мохнатое серо-коричневое и черное оперение с сине-черной кожей на шее. Это очень кочевые существа, регулярно мигрирующие после сезона размножения, и они всеядны, питаются фруктами, цветами, семенами и побегами, а также насекомыми и мелкими животными.имеют мало естественных хищников.

В легендах коренного населения Австралии эму фигурируют как духи-создатели, которые раньше летали над землей, и поэтому они представлены в астрологической мифологии: их созвездие образовано из темных туманностей между Скорпиусом и Южным Крестом.

"Преследующий эму", около 1885 года, авторство приписывается Томми Макрэю

Image Credit: Public Domain

Эму занимали другое место в сознании европейских поселенцев в Австралии, которые работали над тем, чтобы земля их кормила. Они расчищали землю и сажали пшеницу. Однако их действия поставили их в противоречие с популяцией эму, для которых обработанные земли, снабженные дополнительной водой для скота, напоминали предпочитаемую эму среду обитания - открытые равнины.

Ограждения для диких животных оказались эффективными в плане защиты от кроликов, динго и эму, но только до тех пор, пока они поддерживались. К концу 1932 года они были пронизаны дырами. В результате, ничто не могло помешать 20 000 эму прорваться через периметр области выращивания пшеницы вокруг Кэмпиона и Уолгулана в Западной Австралии.

Нашествия эму

Пшеничный пояс", простирающийся к северу, востоку и югу от Перта, был разнообразной экосистемой до его расчистки в конце XIX в. К 1932 г. его населяло все большее число бывших солдат, которые поселились здесь после Первой мировой войны для выращивания пшеницы.

Падение цен на пшеницу в начале 1930-х годов и недополученные государственные субсидии затруднили ведение сельского хозяйства. Теперь они обнаружили, что их земли пострадали от набегов эму, в результате чего посевы были вытоптаны, а изгороди, которые иначе препятствовали передвижению кроликов, повреждены.

Мобилизация на войну

Поселенцы в регионе донесли свои опасения до австралийского правительства. Учитывая, что многие поселенцы были военными ветеранами, они знали о способности пулеметов вести продолжительный огонь, и именно об этом они просили. Министр обороны, сэр Джордж Пирс, согласился. Он приказал армии уничтожить популяцию эму.

Собственно "война эму" началась в ноябре 1932 г. В зону боевых действий, такой она была, были направлены два солдата, сержант С. МакМюррей и пулеметчик Дж. О'Хэллоран, и их командир, майор Г. П. В. Мередит из Королевской австралийской артиллерии. Они были вооружены двумя легкими пулеметами Льюиса и 10 000 патронов. Их целью было массовое истребление местных видов.

Великая война эму

Уже вынужденные перенести свою кампанию с октября из-за дождя, разбросавшего эму по более обширной территории, военные поначалу не могли эффективно использовать свою огневую мощь. 2 ноября местные жители попытались загнать эму в засаду, но те разделились на небольшие группы. 4 ноября засада на около 1000 птиц была сорвана из-за заклинивания пушки.

В течение следующих нескольких дней солдаты ездили в места, где были замечены эму, и пытались выполнить свою задачу. Для этого майор Мередит установил одно из орудий на грузовик, чтобы можно было стрелять по птицам во время движения. Это было так же неэффективно, как и их засады. Грузовик был слишком медленным, а поездка была настолько неровной, что стрелок все равно не мог стрелять.

Австралийский солдат держит погибшего эму во время войны эму

Image Credit: FLHC 4 / Alamy Stock Photo

Неуязвимость танков

Через неделю после этого кампания продвинулась мало. Армейский наблюдатель отметил про эму, что "у каждой стаи, похоже, теперь есть свой вожак: большая птица с черным оперением, которая стоит на высоте шести футов, следит за тем, как его товарищи выполняют свою работу по уничтожению, и предупреждает их о нашем приближении".

В каждой встрече эму несли гораздо меньше потерь, чем ожидалось. К 8 ноября было убито от 50 до нескольких сотен птиц. Майор Мередит похвалил эму за их способность выдерживать пулеметный огонь: "Если бы у нас была военная дивизия, способная переносить пули этих птиц, она могла бы противостоять любой армии в мире. Они могут противостоять пулеметам с неуязвимостью танков".

Тактический вывод

Однако неприятности с эму не прекратились. 13 ноября Мередит вернулся после просьб фермеров и сообщений о том, что было убито больше птиц, чем предполагалось ранее. В течение следующего месяца солдаты убивали около 100 эму каждую неделю.

На вопрос, существует ли "более гуманный, хотя и менее зрелищный" метод проведения выбраковки, сэр Джордж Пирс ответил, что только те, кто знаком со страной эму, могут понять причиненный ущерб, сообщает Melbourne Аргус от 19 ноября 1932 года.

Но это было связано с огромными затратами на боеприпасы, которые, по словам Мередита, составляли ровно 10 патронов на одно подтвержденное убийство. Операция, возможно, спасла некоторое количество пшеницы, но ее эффективность побледнела по сравнению со стратегией предложения вознаграждений фермерам с винтовками.

Для сравнения, в 1934 году за шесть месяцев фермерам удалось получить 57 034 бонуса.

Кампания была сопряжена с ошибками и вряд ли была успешной. И что еще хуже, так как The Sunday Herald сообщал в 1953 году, "нелепость всей этой истории даже вызвала симпатию публики к эму".