Australia é famosa polas súas operacións históricas de xestión da vida salvaxe de diversos éxitos. Desde finais do século XIX, os intentos de conter especies en partes do continente tomaron a forma de vastos valos de exclusión, mentres que o récord de Australia por introducir intencionalmente especies invasoras daniñas é espectacular.

Sapos de cana traídos de Hawai en 1935. estaban destinados a controlar os escaravellos autóctonos. Pola contra, o xigantesco e tóxico sapo colonizou Queensland e agora conta en miles de millóns, ameazando o deserto a miles de quilómetros de onde foi liberado por primeira vez.

Só uns anos antes de que chegase o sapo de cana, outra notable operación de control da vida salvaxe. tivo lugar. En 1932, o exército australiano emprendeu unha operación para someter ao paxaro alto e non voo coñecido como emú. E perderon.

Aquí está a historia da chamada ‘Gran guerra emú’ de Australia.

Un inimigo formidable

Os emúes son a segunda ave máis grande do mundo. Só se atopan en Australia, xa que foron exterminados por colonos en Tasmania, e teñen unha plumaxe peluda de cor marrón grisácea e negra coa pel de cor azul-negro ao redor do pescozo. Son criaturas altamente nómades, que migran regularmente despois da época de cría, e son omnívoros, comendo froitos, flores, sementes e brotes, así como insectos.e animais pequenos. Teñen poucos depredadores naturais.

Na lenda dos indíxenas australianos os emús aparecen como espíritos creadores que antes voaban sobre a terra. Como tales, están representados na mitoloxía astrolóxica: a súa constelación está formada a partir de nebulosas escuras entre Scorpius e a Cruz do Sur.

“Stalking emú”, arredor de 1885, atribuída a Tommy McRae

Crédito da imaxe: Dominio público

Emus ocupaba un lugar diferente na mente dos colonos europeos en Australia, que traballaron para que a terra os alimentase. Puxéronse a limpar a terra e plantar trigo. Con todo, as súas prácticas poñíanos en desacordo coa poboación de emú, para quen a terra cultivada, provista de auga extra para o gando, semellaba o hábitat preferido do emú de chairas abertas. así como os emús, pero só mentres se mantivesen. A finais de 1932, estaban impregnados de buratos. Como resultado, nada impediu que 20.000 emúes invadisen o perímetro da rexión de cultivo de trigo ao redor de Campion e Walgoolan en Australia Occidental. o norte, leste e sur de Perth, era un ecosistema diverso antes da súa limpeza a finais do século XIX. En 1932, estaba poboado por un número crecente de antigos soldados, que se instalaron alí despois da Primeira Guerra Mundial para cultivar trigo.

Caída de trigo.os prezos a principios da década de 1930 e as subvencións gobernamentais non entregadas dificultaron a agricultura. Agora atoparon as súas terras afectadas polas incursións de emú, que deixaron as colleitas pisadas e os valados, que doutro xeito impedían o movemento dos coellos, danados.

Mobilización para a guerra

Os colonos da rexión trasladaron as súas preocupacións a o goberno australiano. Dado que moitos colonos eran veteranos militares, eran conscientes da capacidade das metralladoras para o fogo sostido, e iso é o que pedían. O ministro de Defensa, Sir George Pearce, aceptou. Ordenou ao exército que sacrificase a poboación de emú.

A 'Guerra emú' propiamente dita comezou en novembro de 1932. Despregados na zona de combate, tal e como estaba, estaban dous soldados, o sarxento S. McMurray e o Gunner J. O'Halloran, e o seu comandante, o maior G. P. W. Meredith da Royal Australian Artillery. Estaban equipados con dúas ametralladoras lixeiras Lewis e 10.000 cartuchos de munición. O seu obxectivo era o exterminio masivo dunha especie nativa.

A Gran Guerra do emú

Obrigados xa a impulsar a súa campaña a partir de outubro debido á choiva que dispersaba ao emú por unha zona máis ampla, os militares loitaron contra primeiro en facer un uso eficaz da súa potencia de lume. O 2 de novembro, os veciños intentaron arrear emús cara a unha emboscada, pero dividíronse en pequenos grupos. O 4 de novembro, unha emboscada a unhas 1.000 aves foi frustrada por un atasco de armas.

Durante os próximos días, oos soldados viaxaron a lugares onde os emúes foran vistos e intentaron completar o seu obxectivo. Para iso, o maior Meredith montou unha das armas nun camión para permitir disparar contra os paxaros mentres se movía. Foi tan ineficaz como as súas emboscadas. O camión era demasiado lento e o traxecto era tan duro que o artillero non puido disparar de todos os xeitos.

Un soldado australiano sostén un emú falecido durante a guerra do emú

Crédito da imaxe: FLHC 4 / Alamy Stock Photo

A invulnerabilidade dos tanques

Unha semana despois e a campaña avanzaba pouco. Un observador do exército observou sobre o emú que "cada manada parece ter o seu propio líder agora: un gran paxaro de penachos negros que mide seis pés de altura e vela mentres os seus compañeiros realizan o seu traballo de destrución e advírtelles da nosa achega. ”

En cada encontro, o emú sufriu moitas menos baixas das esperadas. Ata o 8 de novembro, entre 50 e uns poucos centos de aves foran asasinadas. O maior Meredith eloxiou aos emúes pola súa capacidade para resistir disparos: "Se tivésemos unha división militar coa capacidade de carga de balas destas aves enfrontaríase a calquera exército do mundo. Poden enfrontarse ás metralladoras coa invulnerabilidade dos tanques.”

Retirada táctica

O 8 de novembro, un avergonzado Sir George Pearce retirou as tropas da primeira liña. Con todo, a molestia do emú non cesara. O 13 de novembro, Meredith regresou seguindo as solicitudes deagricultores e informa de que se mataron máis aves das que se suxeriu anteriormente. Durante o mes seguinte, os soldados mataron a uns 100 emú cada semana.

Cando se lles preguntou se había un método "máis humano, aínda que menos espectacular" para levar a cabo o sacrificio, Sir George Pearce respondeu que só aqueles que coñecen o emú. O país podía entender o dano causado, segundo o Melbourne Argus do 19 de novembro de 1932.

Pero tivo un custo enorme en munición, que Meredith afirmou que eran exactamente 10 cartuchos por cada asasinato confirmado. A operación puido salvar algo de trigo, pero a efectividade do sacrificio palideceu xunto á estratexia de ofrecer recompensas aos agricultores armados de rifles.

Polo contrario, os agricultores lograron reclamar 57.034 recompensas durante seis meses en 1934.

A campaña estivo acosada por erros e apenas tivo éxito. E peor, como informou The Sunday Herald en 1953, "a incongruencia de todo o asunto mesmo tivo o efecto, por unha vez, de espertar a simpatía pública polo emú".