Australien ist berüchtigt für sein historisches Wildtiermanagement mit unterschiedlichem Erfolg: Seit dem späten 19. Jahrhundert wurde versucht, Arten auf Teile des Kontinents zu beschränken, und zwar in Form von riesigen Sperrzäunen, während die australische Bilanz bei der absichtlichen Einführung schädlicher invasiver Arten spektakulär ist.

Die 1935 aus Hawaii mitgebrachten Rohrkröten sollten einheimische Käfer bekämpfen, doch stattdessen hat sich die riesige, giftige Kröte in Queensland angesiedelt und bedroht nun die Wildnis Tausende von Kilometern von dem Ort entfernt, an dem sie zuerst ausgesetzt wurde, in einer geschätzten Zahl von Milliarden.

Nur wenige Jahre vor der Einführung der Rohrkröte fand eine weitere bemerkenswerte Operation zur Bekämpfung von Wildtieren statt. 1932 unternahm das australische Militär eine Operation, um den großen, flugunfähigen Vogel, den Emu, zu bändigen. Und sie verloren.

Dies ist die Geschichte des so genannten "Großen Emu-Kriegs" in Australien.

Ein furchtbarer Feind

Emus sind die zweitgrößten Vögel der Welt. Sie kommen nur in Australien vor, nachdem sie von den Kolonisten in Tasmanien ausgerottet wurden, und haben ein zotteliges graubraunes und schwarzes Gefieder mit blauschwarzer Haut am Hals. Sie sind sehr nomadische Tiere, die nach der Brutzeit regelmäßig umherziehen, und sie sind Allesfresser, die Früchte, Blumen, Samen und Triebe sowie Insekten und kleine Tiere fressen.haben nur wenige natürliche Fressfeinde.

Emus sind in der Legende der australischen Ureinwohner als Schöpfergeister bekannt, die früher über das Land flogen. Als solche sind sie auch in der astrologischen Mythologie vertreten: Ihr Sternbild wird von dunklen Nebeln zwischen Skorpion und dem Kreuz des Südens gebildet.

"Stalking emu", um 1885, zugeschrieben Tommy McRae

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Für die europäischen Siedler in Australien, die das Land für sich nutzbar machen wollten, nahmen die Emus einen anderen Stellenwert ein. Sie machten sich daran, das Land zu roden und Weizen anzupflanzen. Mit ihren Praktiken gerieten sie jedoch in Konflikt mit der Emu-Population, für die das kultivierte Land, das mit zusätzlichem Wasser für das Vieh versorgt wurde, dem von den Emus bevorzugten Lebensraum der offenen Ebenen ähnelte.

Die Wildschutzzäune erwiesen sich als wirksam, um Kaninchen, Dingos und Emus fernzuhalten, aber nur so lange, wie sie instand gehalten wurden. Ende 1932 waren sie von Löchern durchzogen. Infolgedessen konnten 20.000 Emus nicht mehr daran gehindert werden, die Grenzen der Weizenanbaugebiete um Campion und Walgoolan in Westaustralien zu durchbrechen.

Emu-Übergriffe

Der "Wheatbelt", der sich nördlich, östlich und südlich von Perth erstreckt, war vor seiner Rodung im späten 19. Jahrhundert ein vielfältiges Ökosystem. 1932 wurde er von immer mehr ehemaligen Soldaten besiedelt, die sich nach dem Ersten Weltkrieg dort niederließen, um Weizen anzubauen.

Sinkende Weizenpreise in den frühen 1930er Jahren und nicht gezahlte staatliche Subventionen hatten die Landwirtschaft erschwert, und nun wurden ihre Ländereien von Emus heimgesucht, die die Ernten zertrampelten und die Zäune beschädigten, die sonst die Wanderung der Kaninchen verhinderten.

Mobilisierung für den Krieg

Die Siedler in der Region trugen der australischen Regierung ihre Bedenken vor. Da viele Siedler Militärveteranen waren, wussten sie um die Fähigkeit von Maschinengewehren zum Dauerfeuer und forderten genau das. Verteidigungsminister Sir George Pearce stimmte dem zu und wies die Armee an, die Emu-Population zu töten.

Der eigentliche "Emu-Krieg" begann im November 1932. Zwei Soldaten, Sergeant S. McMurray und Gunner J. O'Halloran, und ihr Kommandeur, Major G. P. W. Meredith von der Royal Australian Artillery, wurden in das eigentliche Kampfgebiet entsandt. Sie waren mit zwei leichten Lewis-Maschinengewehren und 10.000 Schuss Munition ausgerüstet. Ihr Ziel war die Massenausrottung einer einheimischen Art.

Der große Emu-Krieg

Die Militärs, die bereits im Oktober gezwungen waren, ihre Kampagne zu verschieben, weil der Regen die Emus über ein größeres Gebiet verstreut hatte, hatten zunächst Schwierigkeiten, ihre Feuerkraft wirksam einzusetzen. Am 2. November versuchten Einheimische, die Emus in einen Hinterhalt zu treiben, aber sie teilten sich in kleine Gruppen auf. Am 4. November wurde ein Hinterhalt auf etwa 1.000 Vögel durch eine Ladehemmung eines Gewehrs vereitelt.

In den nächsten Tagen fuhren die Soldaten zu den Orten, an denen Emus gesichtet worden waren, und versuchten, ihr Ziel zu erreichen. Zu diesem Zweck montierte Major Meredith eines der Gewehre auf einen Lastwagen, um während der Fahrt auf die Vögel schießen zu können. Das war ebenso wenig effektiv wie die Hinterhalte: Der Lastwagen war zu langsam, und die Fahrt war so holprig, dass der Schütze ohnehin nicht schießen konnte.

Ein australischer Soldat hält einen verstorbenen Emu während des Emu-Krieges

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Die Unverwundbarkeit von Panzern

Ein Beobachter der Armee bemerkte über die Emus, dass "jedes Rudel jetzt seinen eigenen Anführer zu haben scheint: einen großen schwarzgefiederten Vogel, der bis zu zwei Meter hoch ist und Wache hält, während seine Artgenossen ihr Zerstörungswerk verrichten, und sie vor unserer Annäherung warnt".

Bei jeder Begegnung erlitten die Emus weitaus weniger Verluste als erwartet. Bis zum 8. November waren zwischen 50 und einigen hundert Vögeln getötet worden. Major Meredith lobte die Fähigkeit der Emus, dem Beschuss standzuhalten: "Wenn wir eine Militärdivision hätten, die so viele Kugeln tragen könnte wie diese Vögel, würde sie es mit jeder Armee der Welt aufnehmen können. Sie können Maschinengewehren mit der Unverwundbarkeit von Panzern begegnen."

Taktischer Rückzug

Am 8. November zog der verlegene Sir George Pearce die Truppen von der Front zurück. Doch die Emu-Plage hatte nicht aufgehört. Am 13. November kehrte Meredith zurück, nachdem Bauern ihn darum gebeten hatten und ihm berichtet worden war, dass mehr Vögel getötet worden waren als zuvor angenommen. Im Laufe des nächsten Monats töteten die Soldaten jede Woche etwa 100 Emus.

Auf die Frage, ob es eine "humanere, wenn auch weniger spektakuläre" Methode zur Keulung gäbe, antwortete Sir George Pearce, dass nur diejenigen, die mit dem Emu-Land vertraut seien, den angerichteten Schaden verstehen könnten, so die Melbourne Argus vom 19. November 1932.

Die Operation mag zwar etwas Weizen gerettet haben, aber die Effektivität der Keulung verblasste im Vergleich zu der Strategie, Kopfgelder an Landwirte mit Gewehren auszuschütten.

Im Gegensatz dazu konnten die Landwirte 1934 innerhalb von sechs Monaten 57.034 Prämien beantragen.

Die Kampagne war mit Fehlern behaftet und war kaum ein Erfolg. Der Sunday Herald berichtete 1953: "Die Ungereimtheit des Ganzen hatte sogar zur Folge, dass die Öffentlichkeit ausnahmsweise Sympathie für den Emu entwickelte."