Úc nổi tiếng với các hoạt động quản lý động vật hoang dã trong lịch sử với nhiều mức độ thành công khác nhau. Kể từ cuối thế kỷ 19, các nỗ lực ngăn chặn các loài đến các phần của lục địa đã được thực hiện dưới hình thức hàng rào loại trừ rộng lớn, trong khi kỷ lục của Úc về việc cố ý đưa các loài xâm lấn gây hại là rất ngoạn mục.

Cóc mía được mang đến từ Hawaii vào năm 1935 được dùng để kiểm soát bọ cánh cứng bản địa. Thay vào đó, loài cóc khổng lồ, độc hại đã xâm chiếm Queensland và hiện có số lượng ước tính lên tới hàng tỷ con, đe dọa vùng hoang dã cách nơi nó được thả lần đầu tiên hàng nghìn km.

Chỉ vài năm trước khi loài cóc mía xuất hiện, một hoạt động kiểm soát động vật hoang dã đáng chú ý khác đã diễn ra đã diễn ra. Năm 1932, quân đội Úc tiến hành chiến dịch tiêu diệt loài chim cao lớn không biết bay được gọi là emu. Và họ đã thua.

Đây là câu chuyện về cái gọi là 'Đại chiến Emu' của Úc.

Kẻ thù đáng gờm

Emu là loài chim lớn thứ hai trên thế giới. Chúng chỉ được tìm thấy ở Úc, đã bị thực dân ở Tasmania tiêu diệt và có bộ lông xù xì màu nâu xám và đen với làn da xanh đen quanh cổ. Chúng là những sinh vật có tính du mục cao, thường xuyên di cư sau mùa sinh sản và chúng là loài ăn tạp, ăn trái cây, hoa, hạt và chồi non cũng như côn trùngvà động vật nhỏ. Chúng có ít kẻ săn mồi tự nhiên.

Emus trong truyền thuyết của người Úc bản địa là những linh hồn sáng tạo trước đây đã bay qua vùng đất này. Vì vậy, chúng được đại diện trong thần thoại chiêm tinh: chòm sao của chúng được hình thành từ tinh vân tối giữa Scorpius và Southern Cross.

“Emu rình rập”, khoảng năm 1885, được cho là của Tommy McRae

Tín dụng hình ảnh: Public Domain

Emus chiếm một vị trí khác trong tâm trí của những người châu Âu định cư ở Úc, những người đã làm việc để biến vùng đất này thành nguồn cung cấp thức ăn cho họ. Họ lên đường khai phá đất đai và trồng lúa mì. Tuy nhiên, các hoạt động của họ khiến họ mâu thuẫn với quần thể emu, những người mà đất canh tác, được cung cấp thêm nước cho gia súc, giống như môi trường sống ưa thích của đà điểu là vùng đồng bằng rộng mở.

Hàng rào động vật hoang dã tỏ ra hiệu quả trong việc ngăn chặn thỏ, chó dingo cũng như emu, nhưng chỉ chừng nào chúng còn được duy trì. Đến cuối năm 1932, chúng bị thủng lỗ chỗ. Do đó, không có gì ngăn cản được 20.000 con đà điểu xâm phạm vành đai của vùng trồng lúa mì xung quanh Campion và Walgoolan ở Tây Úc.

Các cuộc xâm nhập của đà điểu đà điểu

'Vành đai lúa mì', kéo dài đến phía bắc, đông và nam của Perth, là một hệ sinh thái đa dạng trước khi bị khai phá vào cuối thế kỷ 19. Đến năm 1932, số lượng cựu quân nhân đến định cư ở đó sau Thế chiến thứ nhất để trồng lúa mì ngày càng tăng.

Lúa mì rụnggiá vào đầu những năm 1930 và các khoản trợ cấp chưa được cung cấp của chính phủ đã khiến việc canh tác trở nên khó khăn. Giờ đây, họ nhận thấy vùng đất của mình bị đàn đà điểu tấn công, khiến mùa màng bị giẫm đạp và hàng rào, vốn ngăn cản sự di chuyển của thỏ, bị hư hại.

Huy động cho chiến tranh

Những người định cư trong khu vực đã bày tỏ mối quan tâm của họ tới chính phủ Úc. Cho rằng nhiều người định cư là cựu quân nhân, họ nhận thức được khả năng bắn liên tục của súng máy và đó là những gì họ yêu cầu. Bộ trưởng Bộ Quốc phòng, Ngài George Pearce, đã đồng ý. Ông ra lệnh cho quân đội tiêu diệt số lượng đà điểu đà điểu.

'Cuộc chiến đà điểu đà điểu' chính thức bắt đầu vào tháng 11 năm 1932. Được triển khai tới khu vực chiến đấu, chẳng hạn như vậy, là hai người lính, Trung sĩ S. McMurray và Xạ thủ J. O'Halloran, và chỉ huy của họ, Thiếu tá G. P. W. Meredith thuộc Lực lượng Pháo binh Hoàng gia Australia. Chúng được trang bị hai súng máy hạng nhẹ Lewis và 10.000 viên đạn. Mục tiêu của họ là tiêu diệt hàng loạt loài bản địa.

Đại chiến Emu

Đã buộc phải đẩy mạnh chiến dịch từ tháng 10 do mưa làm phân tán đà điểu trên một khu vực rộng lớn hơn, quân đội đã phải vật lộn để đầu tiên để sử dụng hiệu quả hỏa lực của họ. Vào ngày 2 tháng 11, người dân địa phương đã cố gắng lùa emu tới một ổ phục kích, nhưng chúng chia thành nhiều nhóm nhỏ. Vào ngày 4 tháng 11, một cuộc phục kích vào khoảng 1.000 con chim đã bị chặn lại do súng gây nhiễu.

Trong vài ngày tới,những người lính đã đi đến những địa điểm mà emus đã được phát hiện và cố gắng hoàn thành mục tiêu của họ. Cuối cùng, Thiếu tá Meredith đã gắn một trong những khẩu súng lên xe tải để có thể bắn vào những con chim khi di chuyển. Nó không hiệu quả như những cuộc phục kích của họ. Chiếc xe tải quá chậm và đường đi quá gồ ghề khiến xạ thủ dù sao cũng không thể bắn được.

Một người lính Úc ôm một con đà điểu đã chết trong Chiến tranh Đà điểu

Tín dụng hình ảnh: FLHC 4 / Alamy Stock Photo

Khả năng bất khả xâm phạm của xe tăng

Một tuần sau và chiến dịch đã đạt được rất ít tiến triển. Một nhà quan sát quân đội đã lưu ý về emu rằng “giờ đây mỗi đàn dường như có thủ lĩnh riêng: một con chim lớn có bộ lông đen, cao gần 2m và canh chừng trong khi đồng loại của mình thực hiện công việc hủy diệt và cảnh báo chúng về cách tiếp cận của chúng tôi. ”

Trong mỗi lần đụng độ, đà điểu emu chịu ít thương vong hơn dự kiến. Đến ngày 8 tháng 11, từ 50 đến vài trăm con chim đã bị giết. Thiếu tá Meredith khen ngợi khả năng chịu đựng súng đạn của chúng: “Nếu chúng ta có một sư đoàn quân sự với khả năng mang đạn của những con chim này thì nó sẽ đối mặt với bất kỳ đội quân nào trên thế giới. Họ có thể đối mặt với súng máy trước sức mạnh bất khả xâm phạm của xe tăng.”

Rút lui chiến thuật

Vào ngày 8 tháng 11, Sir George Pearce lúng túng rút quân khỏi tiền tuyến. Tuy nhiên, sự phiền toái của emu vẫn chưa dừng lại. Vào ngày 13 tháng 11, Meredith trở lại theo yêu cầu củanông dân và báo cáo rằng nhiều gia cầm đã bị giết hơn so với đề xuất trước đó. Trong tháng tiếp theo, những người lính đã giết khoảng 100 emu mỗi tuần.

Khi được hỏi liệu có phương pháp nào “nhân đạo hơn, nếu ít ngoạn mục hơn” để thực hiện việc tiêu hủy hay không, Ngài George Pearce trả lời rằng chỉ những con quen thuộc với emu quốc gia có thể hiểu được thiệt hại đã gây ra, theo Melbourne Argus ngày 19 tháng 11 năm 1932.

Nhưng đó là chi phí rất lớn về đạn dược, mà Meredith tuyên bố là chính xác 10 viên đạn cho mỗi lần tiêu diệt được xác nhận. Hoạt động này có thể đã tiết kiệm được một ít lúa mì, nhưng hiệu quả của việc tiêu hủy lại lu mờ bên cạnh chiến lược cung cấp tiền thưởng cho những người nông dân sử dụng súng trường.

Ngược lại, những người nông dân đã yêu cầu được 57.034 khoản tiền thưởng trong sáu tháng vào năm 1934.

Chiến dịch có nhiều lỗi và hầu như không thành công. Và tệ hơn nữa, như The Sunday Herald đã đưa tin vào năm 1953, “sự phi lý của toàn bộ sự việc thậm chí đã có tác động, lần đầu tiên, khơi dậy thiện cảm của công chúng đối với đà điểu.”