Sejak akhir abad ke-19, upaya untuk membatasi spesies di sebagian benua telah mengambil bentuk pagar eksklusi yang luas, sementara catatan Australia untuk sengaja memperkenalkan spesies invasif yang merusak sangat spektakuler.

Kodok tebu yang dibawa dari Hawaii pada tahun 1935 dimaksudkan untuk mengendalikan kumbang asli. Namun, kodok raksasa beracun ini malah menjajah Queensland dan sekarang jumlahnya diperkirakan mencapai miliaran, mengancam hutan belantara ribuan kilometer dari tempat pertama kali dilepaskan.

Hanya beberapa tahun sebelum kodok tebu tiba, operasi pengendalian satwa liar yang luar biasa lainnya terjadi. Pada tahun 1932, militer Australia melakukan operasi untuk menundukkan burung tinggi yang tidak bisa terbang yang dikenal sebagai emu. Dan mereka kalah.

Inilah kisah tentang apa yang disebut 'Perang Emu Besar' di Australia.

Musuh yang tangguh

Emu adalah burung terbesar kedua di dunia. Mereka hanya ditemukan di Australia, setelah dimusnahkan oleh penjajah di Tasmania, dan memiliki bulu abu-abu kecokelatan dan hitam kusut dengan kulit biru-hitam di sekitar leher mereka. Mereka adalah makhluk yang sangat nomaden, bermigrasi secara teratur setelah musim kawin, dan mereka omnivora, memakan buah-buahan, bunga, biji-bijian dan tunas, serta serangga dan hewan kecil.memiliki sedikit predator alami.

Emus ditampilkan dalam legenda penduduk asli Australia sebagai roh pencipta yang dulunya terbang di atas tanah. Dengan demikian, mereka direpresentasikan dalam mitologi astrologi: rasi bintang mereka terbentuk dari nebula gelap di antara Scorpius dan Salib Selatan.

"Stalking emu", sekitar tahun 1885, dikaitkan dengan Tommy McRae

Kredit Gambar: Domain Publik

Emu menempati tempat yang berbeda di benak para pemukim Eropa di Australia, yang bekerja untuk membuat tanah itu memberi mereka makan. Mereka mulai membuka lahan dan menanam gandum. Namun, praktik-praktik mereka membuat mereka berselisih dengan populasi emu, yang bagi mereka tanah yang dibudidayakan, yang dilengkapi dengan air ekstra untuk ternak, menyerupai habitat yang disukai emu, yaitu dataran terbuka.

Pagar satwa liar terbukti efektif untuk mencegah kelinci, dingo, dan juga emu, tetapi hanya selama pagar tersebut dipelihara. Pada akhir tahun 1932, pagar-pagar tersebut dipenuhi oleh lubang-lubang. Akibatnya, tidak ada yang dapat mencegah 20.000 emu menerobos perimeter wilayah penanaman gandum di sekitar Campion dan Walgoolan di Australia Barat.

Serangan Emu

'Wheatbelt', yang membentang ke utara, timur dan selatan Perth, merupakan ekosistem yang beragam sebelum pembukaannya pada akhir abad ke-19. Pada tahun 1932, kawasan ini dihuni oleh semakin banyak mantan tentara, yang menetap di sana setelah Perang Dunia Pertama untuk membudidayakan gandum.

Jatuhnya harga gandum pada awal tahun 1930-an dan subsidi pemerintah yang tidak tersampaikan telah membuat pertanian menjadi sulit. Sekarang mereka mendapati tanah mereka dilanda serangan emu, yang menyebabkan tanaman terinjak-injak dan pagar, yang sebaliknya mencegah pergerakan kelinci, rusak.

Mobilisasi untuk perang

Pemukim di wilayah tersebut menyampaikan kekhawatiran mereka kepada pemerintah Australia. Mengingat banyak pemukim adalah veteran militer, mereka menyadari kapasitas senapan mesin untuk tembakan berkelanjutan, dan itulah yang mereka minta. Menteri Pertahanan, Sir George Pearce, setuju. Dia memerintahkan tentara untuk memusnahkan populasi emu.

'Perang Emu' dimulai pada bulan November 1932. Dikerahkan ke zona tempur, seperti itu, adalah dua tentara, Sersan S. McMurray dan Gunner J. O'Halloran, dan komandan mereka, Mayor G. P. W. Meredith dari Artileri Kerajaan Australia. Mereka dilengkapi dengan dua senapan mesin ringan Lewis dan 10.000 butir amunisi. Tujuan mereka adalah pemusnahan massal spesies asli.

Perang Emu yang Hebat

Sudah dipaksa untuk mendorong kampanye mereka dari bulan Oktober karena hujan yang menyebarkan emu di daerah yang lebih luas, militer pada awalnya berjuang untuk memanfaatkan daya tembak mereka secara efektif. Pada tanggal 2 November, penduduk setempat mencoba menggiring emu ke arah penyergapan, tetapi mereka terpecah menjadi kelompok-kelompok kecil. Pada tanggal 4 November, penyergapan terhadap sekitar 1.000 burung digagalkan oleh gangguan senjata api.

Selama beberapa hari berikutnya, para prajurit melakukan perjalanan ke lokasi di mana burung emu terlihat dan berusaha menyelesaikan tujuan mereka. Untuk tujuan ini, Mayor Meredith memasang salah satu senjata di atas truk untuk memungkinkan menembak burung-burung sambil bergerak. Itu sama tidak efektifnya dengan penyergapan mereka. Truk itu terlalu lambat, dan perjalanannya sangat kasar sehingga penembak tidak bisa menembak.

Seorang tentara Australia memegang seekor burung emu yang mati selama Perang Emu

Kredit Gambar: FLHC 4 / Alamy Stock Photo

Kebal dari tank

Seorang pengamat tentara mencatat tentang emu bahwa "setiap kawanan tampaknya memiliki pemimpinnya sendiri sekarang: seekor burung besar berbulu hitam yang berdiri setinggi enam kaki dan terus berjaga-jaga sementara teman-temannya melakukan pekerjaan penghancuran mereka dan memperingatkan mereka tentang pendekatan kami."

Pada setiap pertemuan, emu menderita korban jauh lebih sedikit dari yang diperkirakan. Pada 8 November, antara 50 dan beberapa ratus burung telah terbunuh. Mayor Meredith memuji emu karena kemampuan mereka untuk menahan tembakan: "Jika kita memiliki divisi militer dengan kapasitas membawa peluru seperti burung-burung ini, ia akan menghadapi tentara mana pun di dunia. Mereka dapat menghadapi senapan mesin dengan kekebalan seperti tank."

Penarikan taktis

Pada tanggal 8 November, Sir George Pearce yang merasa malu menarik pasukan dari garis depan. Namun gangguan emu belum berhenti. Pada tanggal 13 November, Meredith kembali menyusul permintaan para petani dan laporan bahwa lebih banyak burung yang dibunuh daripada yang diperkirakan sebelumnya. Selama bulan berikutnya, para tentara membunuh sekitar 100 ekor emu setiap minggu.

Ketika ditanya apakah ada metode yang "lebih manusiawi, jika kurang spektakuler" untuk melakukan pemusnahan, Sir George Pearce menjawab bahwa hanya mereka yang akrab dengan negara emu yang dapat memahami kerusakan yang terjadi, menurut Melbourne Argus tanggal 19 November 1932.

Tapi itu dengan biaya amunisi yang sangat besar, yang menurut Meredith tepat 10 peluru per pembunuhan yang dikonfirmasi. Operasi itu mungkin telah menyelamatkan beberapa gandum, tetapi efektivitas pemusnahan itu tidak seberapa dibandingkan dengan strategi menawarkan hadiah kepada para petani yang memegang senapan.

Sebaliknya, petani berhasil mengklaim 57.034 hadiah selama enam bulan pada tahun 1934.

Kampanye ini dikepung oleh kesalahan-kesalahan dan hampir tidak sukses. Dan lebih buruk lagi, karena The Sunday Herald melaporkan pada tahun 1953, "ketidaksesuaian dari semuanya bahkan memiliki efek, untuk sekali ini, membangkitkan simpati publik untuk emu."