Australia terkenal dengan operasi pengurusan hidupan liar bersejarahnya dengan pelbagai kejayaan. Sejak akhir abad ke-19, percubaan untuk mengandungi spesies ke bahagian benua telah mengambil bentuk pagar pengecualian yang luas, manakala rekod Australia untuk sengaja memperkenalkan spesies invasif yang merosakkan adalah menakjubkan.

Kotak tebu yang dibawa dari Hawaii pada tahun 1935 bertujuan untuk mengawal kumbang asli. Sebaliknya, katak raksasa beracun itu menjajah Queensland dan kini dianggarkan berjumlah berbilion-bilion, mengancam hutan belantara beribu-ribu kilometer dari tempat ia pertama kali dilepaskan.

Hanya beberapa tahun sebelum katak tebu tiba, satu lagi operasi kawalan hidupan liar yang luar biasa mengambil tempat. Pada tahun 1932, tentera Australia menjalankan operasi untuk menundukkan burung tinggi dan tidak terbang yang dikenali sebagai emu. Dan mereka kalah.

Berikut ialah kisah yang dipanggil 'Perang Emu Besar' di Australia.

Musuh yang hebat

Emus ialah burung kedua terbesar di dunia. Mereka hanya ditemui di Australia, telah dimusnahkan oleh penjajah di Tasmania, dan mempunyai bulu kelabu-coklat dan hitam berbulu dengan kulit biru-hitam di leher mereka. Mereka adalah makhluk nomad, kerap berhijrah selepas musim pembiakan, dan mereka omnivor, makan buah-buahan, bunga, biji dan pucuk, serta seranggadan haiwan kecil. Mereka mempunyai sedikit pemangsa semula jadi.

Ciri Emus dalam legenda Orang Asli Australia sebagai roh pencipta yang dahulunya terbang di atas tanah itu. Oleh itu, mereka diwakili dalam mitologi astrologi: buruj mereka terbentuk daripada nebula gelap antara Scorpius dan Salib Selatan.

“Emu mengintai”, sekitar tahun 1885, dikaitkan dengan Tommy McRae

Kredit Imej: Domain Awam

Emus menduduki tempat yang berbeza dalam fikiran peneroka Eropah di Australia, yang bekerja untuk menjadikan tanah itu memberi mereka makan. Mereka pergi membersihkan tanah dan menanam gandum. Namun amalan mereka menyebabkan mereka bertentangan dengan populasi emu, yang mana tanah yang ditanam, dibekalkan dengan air tambahan untuk ternakan, menyerupai habitat pilihan emu di dataran terbuka.

Pagar hidupan liar terbukti berkesan untuk menghalang arnab, dingo serta emu, tetapi hanya selagi ia dikekalkan. Menjelang akhir 1932, mereka telah diserap oleh lubang. Akibatnya, tiada apa-apa untuk menghalang 20,000 emu melanggar perimeter kawasan penanaman gandum di sekitar Campion dan Walgoolan di Australia Barat.

Serangan Emu

'Wheatbelt', yang menjangkau ke utara, timur dan selatan Perth, adalah ekosistem yang pelbagai sebelum pembukaannya pada akhir abad ke-19. Menjelang 1932, ia telah dihuni oleh peningkatan bilangan bekas tentera, yang menetap di sana selepas Perang Dunia Pertama untuk menanam gandum.

Gandum yang jatuhharga pada awal 1930-an dan subsidi kerajaan yang tidak dihantar telah menyukarkan pertanian. Kini mereka mendapati tanah mereka dilanda pencerobohan emu, yang menyebabkan tanaman diinjak-injak dan pagar, yang sebaliknya menghalang pergerakan arnab, rosak.

Menggerakkan untuk berperang

Penduduk di wilayah itu menyampaikan kebimbangan mereka kepada kerajaan Australia. Memandangkan ramai peneroka adalah veteran tentera, mereka sedar tentang kapasiti mesingan untuk kebakaran berterusan, dan itulah yang mereka minta. Menteri Pertahanan, Sir George Pearce, bersetuju. Dia mengarahkan tentera untuk memusnahkan populasi emu.

Perang 'Emu' yang sepatutnya bermula pada November 1932. Ditugaskan ke zon pertempuran, seperti yang berlaku, adalah dua orang askar, Sarjan S. McMurray dan Gunner J. O'Halloran, dan komander mereka, Mejar G. P. W. Meredith dari Artileri Diraja Australia. Mereka dilengkapi dengan dua mesingan ringan Lewis dan 10,000 butir peluru. Objektif mereka ialah pemusnahan besar-besaran spesies asli.

Perang Emu Besar

Telah dipaksa untuk meneruskan kempen mereka mulai Oktober kerana hujan yang menyerakkan emu merentasi kawasan yang lebih luas, tentera bergelut untuk pertama untuk menggunakan kuasa tembakan mereka dengan berkesan. Pada 2 November, penduduk tempatan cuba mengembala emu ke arah serangan hendap, tetapi mereka berpecah kepada kumpulan kecil. Pada 4 November, serangan hendap ke atas kira-kira 1,000 ekor burung telah digagalkan oleh serangan senjata api.

Dalam beberapa hari berikutnya,askar mengembara ke lokasi di mana emu telah dikesan dan cuba untuk menyelesaikan objektif mereka. Untuk tujuan ini, Mejar Meredith memasang salah satu senjata pada trak untuk membolehkan menembak burung semasa bergerak. Ia tidak berkesan seperti serangan hendap mereka. Trak itu terlalu perlahan, dan perjalanannya terlalu kasar sehingga penembak tidak dapat melepaskan tembakan.

Seorang askar Australia memegang emu yang telah mati semasa Perang Emu

Kredit Imej: FLHC 4 / Foto Saham Alamy

Kebal terhadap kereta kebal

Seminggu kemudian dan kempen itu berkembang sedikit. Seorang pemerhati tentera menyatakan tentang emu bahawa “setiap kumpulan nampaknya mempunyai ketuanya sendiri sekarang: seekor burung besar berbulu hitam yang berdiri sepenuhnya setinggi enam kaki dan berjaga-jaga semasa rakan-rakannya menjalankan kerja pemusnahan mereka dan memberi amaran kepada mereka tentang pendekatan kami. ”

Pada setiap pertemuan, emu mengalami korban yang jauh lebih sedikit daripada yang dijangkakan. Menjelang 8 November, antara 50 dan beberapa ratus burung telah dibunuh. Mejar Meredith memuji emu kerana keupayaan mereka untuk menahan tembakan: “Jika kita mempunyai divisyen tentera dengan keupayaan membawa peluru burung-burung ini ia akan menghadapi mana-mana tentera di dunia. Mereka boleh menghadapi mesingan dengan kebal daripada kereta kebal.”

Pengunduran taktik

Pada 8 November, Sir George Pearce yang malu telah mengundurkan tentera dari barisan hadapan. Namun gangguan emu tidak berhenti. Pada 13 November, Meredith kembali berikutan permintaan olehpetani dan melaporkan bahawa lebih banyak burung telah dibunuh daripada yang dicadangkan sebelum ini. Sepanjang bulan berikutnya, tentera membunuh kira-kira 100 emu setiap minggu.

Apabila ditanya sama ada terdapat kaedah "lebih berperikemanusiaan, jika kurang hebat" untuk melakukan pemusnahan, Sir George Pearce menjawab bahawa hanya mereka yang biasa dengan emu negara dapat memahami kerosakan yang berlaku, menurut Melbourne Argus pada 19 November 1932.

Tetapi ia menelan kos yang besar dalam peluru, yang Meredith dakwa adalah tepat 10 das setiap pembunuhan yang disahkan. Operasi itu mungkin telah menyelamatkan beberapa gandum, tetapi keberkesanan pemusnahan itu memudar di samping strategi menawarkan habuan kepada petani yang menggunakan senapang.

Sebaliknya, petani berjaya menuntut 57,034 habuan selama enam bulan pada tahun 1934.

Kempen ini dihalang oleh kesilapan dan tidak berjaya. Dan lebih teruk lagi, seperti yang dilaporkan oleh The Sunday Herald pada tahun 1953, "ketidaksesuaian keseluruhannya malah mempunyai kesan, sekali gus, membangkitkan simpati orang ramai terhadap emu."