Australië is berug vir sy historiese wildbestuursbedrywighede van wisselende sukses. Sedert die laat 19de eeu het pogings om spesies tot gedeeltes van die vasteland te bevat die vorm van groot uitsluitingsheinings aangeneem, terwyl Australië se rekord vir die doelbewuste bekendstelling van skadelike indringerspesies skouspelagtig is.

Rietpaddas wat in 1935 van Hawaii af oorgebring is. was bedoel om inheemse kewers te beheer. In plaas daarvan het die reusagtige, giftige padda Queensland gekoloniseer en tel nou in die geraamde miljarde, en bedreig wildernis duisende kilometers van waar dit die eerste keer vrygelaat is.

Net 'n paar jaar voor die rietpadda aangekom het, nog 'n merkwaardige wildbeheeroperasie plaasgevind. In 1932 het die Australiese weermag 'n operasie onderneem om die lang, vlieglose voël bekend as die emoe te onderwerp. En hulle het verloor.

Hier is die storie van Australië se sogenaamde 'Groot Emoe-oorlog'.

'n Gedugte vyand

Emus is die tweede grootste voël in die wêreld. Hulle word net in Australië gevind, nadat hulle deur koloniste in Tasmanië uitgeroei is, en het ruige grysbruin en swart verekleed met blou-swart vel om hul nek. Hulle is hoogs nomadiese wesens wat gereeld na broeiseisoen migreer, en hulle is omnivore, eet vrugte, blomme, sade en lote, sowel as insekteen klein diere. Hulle het min natuurlike roofdiere.

Emus verskyn in die inheemse Australiese legende as skeppergeeste wat vroeër oor die land gevlieg het. As sodanig word hulle in astrologiese mitologie voorgestel: hul konstellasie word gevorm uit donker newels tussen Scorpius en die Suiderkruis.

“Stalking emu”, omstreeks 1885, toegeskryf aan Tommy McRae

Beeldkrediet: Public Domain

Emus het 'n ander plek ingeneem in die gedagtes van Europese setlaars in Australië, wat gewerk het om die land hulle te laat voed. Hulle het begin om die land skoon te maak en koring te plant. Tog plaas hul praktyke hulle in stryd met die emoe-bevolking, vir wie die bewerkte grond, voorsien van ekstra water vir vee, soos die emoe se voorkeurhabitat van oop vlaktes gelyk het.

Natuurlewe-heinings was doeltreffend om hase, dingo's uit te hou. sowel as emoes, maar net solank hulle in stand gehou is. Teen laat 1932 was hulle deur gate deurspek. Gevolglik was daar niks wat verhoed het dat 20 000 emoes die omtrek van die koringverbouingsgebied rondom Campion en Walgoolan in Wes-Australië sou oorskry nie.

Emoe-invalle

Die 'Koringgordel', wat strek tot die noorde, ooste en suide van Perth, was 'n diverse ekosisteem voor sy skoonmaak in die laat 19de eeu. Teen 1932 is dit bevolk deur toenemende getalle voormalige soldate wat hulle na die Eerste Wêreldoorlog daar gevestig het om koring te verbou.

Vallende koringpryse in die vroeë 1930's en ongelewerde staatsubsidies het boerdery moeilik gemaak. Nou het hulle gevind dat hul lande deur emoe-invalle getref is, wat oeste laat vertrap het en heinings, wat andersins die beweging van hase verhoed het, beskadig is.

Mobilisering vir oorlog

Setlaars in die streek het hul kommer oorgedra aan die Australiese regering. Aangesien baie setlaars militêre veterane was, was hulle bewus van die kapasiteit van masjiengewere vir volgehoue ​​vuur, en dit is wat hulle versoek het. Minister van Verdediging, sir George Pearce, het ingestem. Hy het die weermag beveel om die emoe-bevolking uit die weg te ruim.

Die 'Emoe-oorlog' het in November 1932 begin. Twee soldate, sersant S. McMurray en Gunner J, was na die gevegsone ontplooi, soos dit was. O'Halloran, en hul bevelvoerder, majoor G.P.W. Meredith van die Royal Australian Artillery. Hulle was toegerus met twee Lewis ligte masjiengewere en 10 000 rondtes ammunisie. Hulle doelwit was die massa-uitwissing van 'n inheemse spesie.

Die Groot Emoe-oorlog

Reeds gedwing om hul veldtog van Oktober af te stoot as gevolg van reën wat die emoe oor 'n wyer gebied gestrooi het, het die weermag gesukkel by eerstens om hul vuurkrag doeltreffend te gebruik. Op 2 November het plaaslike inwoners probeer om emoes na 'n hinderlaag op te jaag, maar hulle het in klein groepies verdeel. Op 4 November is 'n hinderlaag op sowat 1 000 voëls verhinder deur 'n geweer wat vassteek.

Oor die volgende paar dae het diesoldate het na plekke gereis waar emoes opgemerk is en probeer om hul doel te bereik. Vir hierdie doel het majoor Meredith een van die gewere op 'n vragmotor gemonteer om op die voëls te skiet terwyl hulle beweeg. Dit was so ondoeltreffend soos hul hinderlae. Die vragmotor was te stadig, en die rit was so rof dat die skieter in elk geval nie kon vuur nie.

'n Australiese soldaat hou 'n oorlede emoe vas tydens die Emoe-oorlog

Image Credit: FLHC 4 / Alamy Stock Photo

Die onkwesbaarheid van tenks

'n Week later en die veldtog het min vorder. ’n Weermagwaarnemer het van die emoe opgemerk dat “elke pakkie nou sy eie leier het: ’n groot swartgepluimde voël wat ten volle ses voet hoog staan ​​en wag hou terwyl sy maats hul vernietigingswerk uitvoer en hulle waarsku oor ons nadering. ”

By elke ontmoeting het die emoe baie minder ongevalle gely as wat verwag is. Teen 8 November was tussen 50 en 'n paar honderd voëls dood. Majoor Meredith het die emoes geloof vir hul vermoë om geweervuur ​​te weerstaan: “As ons 'n militêre afdeling gehad het met die koeëldravermoë van hierdie voëls, sou dit enige leër in die wêreld in die gesig staar. Hulle kan masjiengewere in die gesig staar met die onkwetsbaarheid van tenks.”

Taktiese onttrekking

Op 8 November het 'n verleë sir George Pearce die troepe uit die voorste linie onttrek. Tog het die emoe-oorlas nie opgehou nie. Op 13 November het Meredith teruggekeer na aanleiding van versoeke deurboere en berig dat meer voëls doodgemaak is as wat vroeër voorgestel is. Oor die volgende maand het die soldate elke week ongeveer 100 emoes doodgemaak.

Toe hulle gevra is of daar 'n "meer menslike, indien minder skouspelagtige" metode is om die uitwissing te onderneem, het sir George Pearce geantwoord dat slegs diegene wat bekend is aan emu land kon die skade verstaan ​​wat aangerig is, volgens die Melbourne Argus van 19 November 1932.

Maar dit was teen 'n groot koste in ammunisie, wat Meredith beweer presies 10 rondtes per bevestigde doodslag was. Die operasie het dalk 'n bietjie koring gered, maar die doeltreffendheid van die uitwissing het verbleek naas die strategie om belonings aan geweerswaaiende boere te bied.

Daarteenoor het boere daarin geslaag om 57 034 belonings oor ses maande in 1934 te eis.

Die veldtog was deur foute beleër en was skaars 'n sukses. En erger nog, soos The Sunday Herald in 1953 berig het, "het die ongelykheid van die hele ding selfs die effek gehad, vir een keer, om publieke simpatie vir die emoe op te wek."