Op 16 Desember 1944 het die Duitsers 'n groot aanval op Geallieerde magte in die gebied rondom die digte Ardenne-woud in België en Luxemburg geloods, in 'n poging om die Geallieerdes van die Duitse tuisgebied terug te stoot. Die Slag van die Bult was bedoel om die Geallieerde gebruik van Antwerpen, 'n Belgiese hawe, te stop en die Geallieerde linies te verdeel, wat dan die Duitsers sou toelaat om vier Geallieerde leërs te omsingel en te vernietig. Dit, het hulle gehoop, sou die Westerse Geallieerdes dwing om 'n vredesverdrag te onderhandel.

Die Geallieerde leërs in Wes-Europa het momentum verloor gedurende die Herfs 1944. Intussen is die Duitse verdediging versterk met reserwes insluitend die Volkssturm (tuiswag) en deur troepe wat daarin geslaag het om aan Frankryk te onttrek.

Vertraag met twee weke terwyl die Duitsers gewag het vir hul Panzer-afdelings en infanterieformasies om voor te berei, het die operasie begin met die geluid van 1 900 artilleriegewere om 05:30 op 16 Desember 1944 en geëindig op 25 Januarie 1945.

Daar na verwys deur die Geallieerdes as die Ardenne-teenoffensief, is die Slag van die Bulge gekenmerk deur drie hooffases.

VSA infanteriste (9de Infanterie Regiment, 2de Infanterie Divisie) skuiling teen 'n Duitse artillerie spervuur ​​tydens die Slag van Heartbreak Crossroads in die Krinkelter-bos op 14 Desember 1944 – kort voor die aanvang van die Slag van die Bulge. (Beeldkrediet: Pfc. James F. Clancy, Amerikaanse weermagSignal Corps / Public Domain).

Snelle winste

Die Ardenne-woud is oor die algemeen as 'n moeilike land beskou, so 'n grootskaalse offensief daar is as onwaarskynlik beskou. Dit is beskou as 'n 'stil sektor', geskik om nuwe en onervare troepe aan die voorste linie in te voer, en vir rustende eenhede wat in hewige gevegte betrokke was.

Die digte bosse kon egter ook skuiling verskaf. vir die samevoeging van kragte. Geallieerde oormoed en hul beheptheid met offensiewe planne, gekombineer met swak lugverkenning as gevolg van slegte weer, het beteken dat die aanvanklike Duitse aanval as 'n totale verrassing gekom het.

Drie Panzer-leërs het die noorde, middel en suide van die front aangeval. Oor die eerste 9 dae van die geveg het die Vyfde Panserweermag deur die verskrikte Amerikaanse linie geslaan en winste is vinnig deur die sentrum gemaak, wat die 'bult' geskep het waarna die geveg vernoem is. Die speerpunt van hierdie mag was teen Oukersaand net buite Dinant.

Hierdie sukses was egter van korte duur. Beperkte hulpbronne het beteken dat Hitler se ondeurdagte plan daarop staatgemaak het dat die Maasrivier binne 24 uur bereik sou word, maar die gevegskrag tot sy beskikking het dit onrealisties gemaak.

Resolute verdediging

The Sixth Panzer Army also het 'n mate van vordering gemaak op die noordelike skouer van die front, maar is gedurende 'n beslissende 10 dae deur hardnekkige Amerikaanse weerstand by Elsenborn Ridge vasgehoustryd. Intussen het die 7de Panzer-leër min impak in Noord-Luxemburg gemaak, maar dit kon aanwinste net oor die Franse grens maak en het Bastogne teen 21 Desember omsingel.

Op 17 Desember het Eisenhower reeds besluit om die Amerikaner te versterk. verdediging by Bastogne, 'n sleuteldorp wat toegang bied tot die beperkte padinfrastruktuur van die Ardenne. Die 101ste Airborne Division het 2 dae later opgedaag. Die Amerikaners het oor die volgende dae hardnekkig by die dorp uitgehou, ten spyte van beperkte ammunisie, voedsel en mediese voorrade, en die beleg is op 26 Desember opgehef deur die aankoms van die 37ste Tenkbataljon van Patton se Derde Leër.

Slegte weer het destyds ook Duitse brandstoftekorte vererger en daarna hul toevoerlyne ontwrig.

Amerikaanse infanteriste van die 290ste Regiment veg in vars sneeuval naby Amonines, België, 4 Januarie 1945. (Image Credit: Braun, VSA Weermag / Public Domain).

Teenoffensief

Nadat die Duitse winste beperk is, het verbeterde weer die Geallieerdes toegelaat om hul formidabele lugaanval vanaf 23 Desember te ontketen, wat beteken dat die Duitse opmars na 'n halt.

Ten spyte daarvan dat die Duitse lugmag op 1 Januarie 1945 geallieerde lugbasisse in Noordwes-Europa beskadig het, het die geallieerde teenoffensief vanaf 3 Januarie in alle erns begin en die bult wat in die front geskep is, geleidelik geërodeer. Alhoewel Hitler Duitse onttrekking op 7 goedgekeur hetJanuarie het gevegte oor die volgende weke voortgegaan. Die laaste groot herowering was die dorp St Vith, wat op 23 Desember behaal is, en 2 dae later is die front herstel.

Teen die einde van die maand het die Geallieerdes die posisies teruggekry wat hulle 6 weke tevore beklee het. .

Die 289ste Infanterie Regiment optog om die St Vith-Houffalize-pad te verseël, 24 Januarie 1945.

Betekenis

Amerikaanse magte het het die swaarste van die Duitse aanval gedra en hul grootste slagoffers van enige operasie tydens die oorlog gely. Die geveg was ook een van die bloedigste, maar alhoewel die Geallieerdes in staat was om hierdie verliese te vergoed, het die Duitsers hul mannekrag en hulpbronne uitgeput en hul kans verbeur om enige langer weerstand te handhaaf. Dit het ook hul moraal verwoes toe dit tot die Duitse bevel deurgedring het dat hul kanse op uiteindelike oorwinning in die oorlog weg was.

Hierdie groot verliese het die Geallieerdes in staat gestel om hul opmars te hervat, en in die vroeë lente het hulle in die hart gekruis. van Duitsland. Die Slag van die Bulge was inderdaad die laaste groot Duitse offensief aan die Westelike Front tydens die Tweede Wêreldoorlog. Hierna het hul besitgebied vinnig gekrimp. Minder as vier maande na die einde van die geveg het Duitsland aan die Geallieerdes oorgegee.

As D-Day die belangrikste offensiewe geveg van die oorlog in Europa was, was die Battle of the Bulge die belangrikste verdedigingsgeveg, en 'n noodsaaklike deelvan die Geallieerde oorwinning.