Tarehe 16 Disemba 1944 Wajerumani walianzisha mashambulizi makubwa dhidi ya vikosi vya Washirika katika eneo karibu na msitu mnene wa Ardennes huko Ubelgiji na Luxemburg, katika jaribio la kuwarudisha Washirika kutoka eneo la nyumbani la Ujerumani. Vita vya Bulge vilikusudiwa kukomesha matumizi ya Washirika wa Antwerp, bandari ya Ubelgiji, na kugawanya mistari ya Washirika, ambayo ingeruhusu Wajerumani kuzingira na kuharibu majeshi manne ya Washirika. Hili, walitumaini, lingewalazimu Washirika wa Magharibi kujadili mkataba wa amani.

Majeshi ya Washirika katika Ulaya Magharibi yalipoteza kasi wakati wa Autumn 1944. Wakati huo huo, ulinzi wa Ujerumani ulikuwa ukiimarishwa na hifadhi ikiwa ni pamoja na Volksturm (mlinzi wa nyumbani) na askari ambao walifanikiwa kuondoka Ufaransa. mizinga ya risasi saa 05:30 tarehe 16 Desemba 1944 na kumalizika tarehe 25 Januari 1945>

U.S. askari wa miguu (Kikosi cha 9 cha watoto wachanga, Kitengo cha 2 cha watoto wachanga) wakijikinga kutoka kwa shambulio la silaha la Ujerumani wakati wa Vita vya Njia panda za Moyo katika msitu wa Krinkelter mnamo 14 Desemba 1944 - muda mfupi kabla ya kuanza kwa Vita vya Bulge. (Mkopo wa Picha: Pfc. James F. Clancy, Jeshi la MarekaniKikosi cha Mawimbi / Kikoa cha Umma).

Mafanikio ya haraka

Msitu wa Ardennes kwa ujumla ulichukuliwa kuwa nchi ngumu, kwa hivyo shambulio kubwa lililotokea huko lilifikiriwa kuwa haliwezekani. Ilizingatiwa kuwa 'sekta tulivu', inayofaa kwa kutambulisha wanajeshi wapya na wasio na uzoefu kwenye mstari wa mbele, na kwa vitengo vya kupumzika ambavyo vilihusika katika mapigano makali. kwa wingi wa vikosi. Kujiamini kupindukia kwa washirika na kujishughulisha kwao na mipango ya kukera, pamoja na upelelezi mbaya wa angani kutokana na hali mbaya ya hewa ilimaanisha shambulio la awali la Wajerumani lilikuja kwa mshangao kamili.

Majeshi matatu ya Panzer yalishambulia kaskazini, katikati na kusini mwa mbele. Katika siku 9 za kwanza za vita, Jeshi la Tano la Panzer lilipitia safu ya Wamarekani iliyoshtuka na mafanikio yalipatikana kwa haraka katikati, na kuunda 'mashimo' ambayo vita vilipewa jina. Kiongozi wa kikosi hiki alikuwa nje kidogo ya Dinant kabla ya mkesha wa Krismasi.

Hata hivyo, mafanikio haya yalikuwa ya muda mfupi. Rasilimali chache zilimaanisha kuwa mpango wa Hitler ambao haukufikiriwa vibaya ulitegemea Mto Meuse kufikiwa ndani ya saa 24, lakini nguvu za kivita alizo nazo zilifanya hili kuwa lisilo halisi.

Ulinzi thabiti

Jeshi la Sita la Panzer pia ilifanya maendeleo kwenye bega la kaskazini la mbele lakini ilizuiliwa na upinzani mkali wa Wamarekani huko Elsenborn Ridge wakati wa siku 10 muhimu.mapambano. Wakati huo huo, Jeshi la 7 la Panzer lilifanya kazi kidogo kaskazini mwa Luxemburg, lakini liliweza kupata mafanikio zaidi ya mpaka wa Ufaransa na lilikuwa limezingira Bastogne kufikia tarehe 21 Desemba.

Tarehe 17 Desemba Eisenhower alikuwa tayari ameamua kuimarisha Marekani. ulinzi huko Bastogne, mji muhimu unaopeana ufikiaji wa miundombinu ndogo ya barabara ya Ardennes. Kitengo cha 101 cha Ndege kilifika siku 2 baadaye. Waamerika walishikilia mji huo kwa bidii katika siku zilizofuata, licha ya risasi chache, chakula na vifaa vya matibabu, na kuzingirwa kuliondolewa tarehe 26 Desemba kwa kuwasili kwa Kikosi cha 37 cha Jeshi la Tatu la Patton.

Hali mbaya ya hewa wakati huo pia ilizidisha uhaba wa mafuta nchini Ujerumani na hatimaye kutatiza njia zao za usambazaji.

Wanajeshi wa miguu wa Kimarekani wa Kikosi cha 290 walipigana kwenye theluji karibu na Amonines, Ubelgiji, 4 Januari 1945. (Image Credit: Braun, Jeshi la Marekani / Kikoa cha Umma).

Inakabiliana na mashambulizi

Baada ya kupunguza mafanikio ya Ujerumani, hali ya hewa iliyoboreshwa iliruhusu Washirika kuanzisha mashambulizi yao ya angani kuanzia tarehe 23 Disemba, kumaanisha kwamba Wajerumani wanasonga mbele hadi kusimama.

Licha ya jeshi la anga la Ujerumani kuharibu vituo vya anga vya Washirika kaskazini-magharibi mwa Ulaya tarehe 1 Januari 1945, mashambulizi ya Washirika yalianza kwa dhati kuanzia tarehe 3 Januari na hatua kwa hatua kumomonyoa uvimbe uliokuwa umeundwa mbele. Ingawa Hitler aliidhinisha kujiondoa kwa Wajerumani mnamo 7Januari, mapigano yaliendelea kwa wiki zilizofuata. Mara ya mwisho kutekwa tena kuu ilikuwa mji wa St Vith, uliopatikana tarehe 23 Desemba, na siku 2 baadaye safu ya mbele ilirejeshwa. .

Kikosi cha 289 cha Wanaotembea kwa miguu kikiandamana kufunga barabara ya St Vith-Houffalize, 24 Januari 1945.

Umuhimu

Majeshi ya Marekani yalikuwa na walibeba mzigo mkubwa wa shambulio la Wajerumani, na kusababisha hasara kubwa zaidi ya operesheni yoyote wakati wa vita. Vita pia vilikuwa mojawapo ya umwagaji damu zaidi, lakini ingawa Washirika waliweza kukabiliana na hasara hizi, Wajerumani walikuwa wamemaliza nguvu kazi na rasilimali zao, na kupoteza nafasi yao ya kudumisha upinzani wa muda mrefu zaidi. Hili pia liliharibu ari yao ilipoipamba Amri ya Wajerumani kwamba nafasi yao ya ushindi wa mwisho katika vita ilikuwa imetoweka.

Hasara hizi kubwa ziliwawezesha Washirika kuanza tena kusonga mbele, na mwanzoni mwa majira ya kuchipua walivuka moyoni. ya Ujerumani. Hakika Vita vya Bulge viligeuka kuwa shambulio kuu la mwisho la Wajerumani kwenye Front ya Magharibi wakati wa Vita vya Kidunia vya pili. Baada ya hayo, eneo lao lililoshikiliwa lilipungua haraka. Chini ya miezi minne baada ya kumalizika kwa vita hivyo, Ujerumani ilijisalimisha kwa Washirika. sehemu muhimuya ushindi wa Washirika.