16 грудня 1944 року німці розпочали масштабний наступ на війська союзників в районі густого лісу Арденни в Бельгії і Люксембурзі, намагаючись відтіснити союзників з німецької території. Битва на виступі мала на меті зупинити використання союзниками Антверпена, бельгійського порту, і розколоти лінії союзників, що дозволило б німцям оточити і знищити чотири дивізіїЦе, як вони сподівалися, змусить західних союзників піти на переговори про мирний договір.

Армії союзників у Західній Європі втратили темпи наступу восени 1944 р. Тим часом німецька оборона посилювалася резервами, в тому числі Volkssturm (національна гвардія) та військами, які встигли вийти з Франції.

Затримавшись на два тижні, оскільки німці чекали на підготовку своїх танкових дивізій і піхотних з'єднань, операція розпочалася під звуки 1900 артилерійських гармат о 05:30 16 грудня 1944 року і завершилася 25 січня 1945 року.

Битва за Арденни, яку союзники називали Арденнською контрнаступальною операцією, характеризувалася трьома основними фазами.

Американські піхотинці (9-й піхотний полк 2-ї піхотної дивізії) ховаються від німецького артилерійського обстрілу під час битви на перехресті Серцебиття в лісі Крінкельтер 14 грудня 1944 року - незадовго до початку битви за висадку військ. (Зображення: Pfc. James F. Clancy, US Army Signal Corps / Public Domain).

Стрімкий приріст

Арденнський ліс взагалі вважався важкодоступною місцевістю, тому широкомасштабний наступ там вважався малоймовірним. Він вважався "тихим сектором", придатним для введення нових і недосвідчених військ на передову, а також для відпочинку частин, які брали участь у важких боях.

Однак, густі ліси також могли забезпечити приховування зосередження військ. Самовпевненість союзників і їхня заклопотаність наступальними планами в поєднанні з поганою повітряною розвідкою через погану погоду призвели до того, що початкова німецька атака стала цілковитою несподіванкою.

Три танкові армії атакували північ, центр і південь фронту. За перші 9 днів битви П'ята танкова армія прорвала перелякану американську лінію і швидко просунулася через центр, створивши "виступ", на честь якого і була названа битва. Передній край цих сил був неподалік від Дінанта на Святвечір.

Однак цей успіх був нетривалим. Обмеженість ресурсів означала, що непродуманий план Гітлера передбачав досягнення річки Маас протягом 24 годин, але бойова сила, яка була в його розпорядженні, робила це нереалістичним.

Рішуча оборона

Шоста танкова армія також досягла певного прогресу на північному плечі фронту, але була зупинена наполегливим опором американців на Елсенборнському хребті під час вирішальної 10-денної боротьби. Тим часом 7-ма танкова армія не досягла значних успіхів на півночі Люксембургу, але змогла досягти успіхів одразу за французьким кордоном і до 21 грудня оточила Бастонь.

Вже 17 грудня Ейзенхауер прийняв рішення посилити американську оборону в Бастоні, ключовому місті, яке давало доступ до обмеженої дорожньої інфраструктури Арденн. 101-а повітряно-десантна дивізія прибула через 2 дні. Американці наполегливо утримували місто протягом наступних днів, незважаючи на обмежені боєприпаси, продовольство і медикаменти, і 26 грудня облогу було знято за рішеннямприбуття 37-го танкового батальйону Третьої армії Паттона.

Погані погодні умови в той час також посилили дефіцит пального в Німеччині, а згодом порушили лінії його постачання.

Американські піхотинці 290-го полку б'ються під час свіжого снігопаду поблизу Амоніна, Бельгія, 4 січня 1945 р. (Зображення: Braun, Army of USA / Public Domain).

Контрнаступ

Обмеживши німецькі здобутки, покращення погоди дозволило союзникам з 23 грудня розпочати свій грізний повітряний наступ, що означало зупинку німецького просування.

Незважаючи на те, що 1 січня 1945 року німецькі військово-повітряні сили завдали шкоди авіабазам союзників на північному заході Європи, контрнаступ союзників розпочався з 3 січня і поступово розмив виступ, створений на фронті. Хоча Гітлер схвалив німецький відхід 7 січня, бої тривали протягом наступних тижнів. Останнім великим захопленням було місто Санкт-Віт, яке було здобуте 23 грудня,а через 2 дні фронт було відновлено.

До кінця місяця союзники відновили позиції, які вони займали 6 тижнів тому.

289-й піхотний полк на марші для перекриття дороги Сен-Віт-Гуффализ, 24 січня 1945 року.

Значення

Американські війська прийняли на себе основний удар німецької атаки, зазнавши найбільших втрат серед усіх операцій під час війни. Битва також була однією з найкривавіших, але в той час як союзники змогли компенсувати ці втрати, німці виснажили свої людські ресурси, втративши шанс чинити тривалий опір. Це також зруйнувало їхній моральний дух, оскільки стало зрозуміло, щонімецькому командуванню, що їхні шанси на остаточну перемогу у війні зникли.

Ці величезні втрати дозволили союзникам відновити наступ, і на початку весни вони увійшли в саме серце Німеччини. Битва за виступ стала останньою великою наступальною операцією німців на Західному фронті під час Другої світової війни. Після цього територія, яку вони утримували, стрімко скорочувалася. Менш ніж через чотири місяці після завершення битви Німеччина капітулювала перед союзниками.

Якщо День Д був ключовою наступальною битвою війни в Європі, то Битва за Арденни була ключовою оборонною битвою і життєво важливою частиною перемоги союзників.