Історія сповнена загадкових персонажів, які запам'ятовуються завдяки поєднанню фактів і міфів. Королева Берта Кентська є однією з таких загадок, і нечисленні вцілілі свідчення про її життя, написані в VI столітті, дають нам уявлення про життя, яке вона вела. Однак, як і у випадку з багатьма жінками з історії, те, що ми знаємо про її життя, ґрунтується на розповідях про її стосунки з чоловіками.

У випадку королеви Берти, завдяки записам, які стосуються її чоловіка короля Етельберта, ми знаємо, що вона допомогла схилити свого чоловіка-язичника до прийняття християнства, в результаті чого він став першим англосаксонським королем, який зробив це. Ці події докорінно змінили хід історії на Британських островах і згодом призвели до канонізації Берти в лику святих.

Але що ще ми знаємо про загадкову королеву Берту?

Походила з неблагополучної сім'ї

Берта народилася на початку 560-х рр. Вона була франкською принцесою, дочкою паризького короля Меровінгів Хариберта І та його дружини Інгоберги, а також онукою правлячого короля Хлотаря І. Виховувалася поблизу м. Тур, Франція.

Схоже, що шлюб її батьків був нещасливим. За свідченням історика VI ст. Григорія Турського, Шарібер взяв собі в коханки двох служниць своєї дружини, і, незважаючи на спроби Інгоберги перешкодити йому, врешті-решт залишив її заради однієї з них. Згодом Шарібер одружився з іншою коханкою, але оскільки вони були сестрами, то його відлучили від церкви. Четверта дружина пережила його після того, як вінпомерла, а третя коханка народила мертвого сина.

Батько Берти помер у 567 році, а мати - у 589 році.

Цей період її життя дає цікаве уявлення про її подальші дії, оскільки вона зображувалася як глибоко релігійна постать, яка сприяла християнському наверненню країни свого чоловіка. Однак, дії її батька, безумовно, не відповідали християнському ідеалу.

Вийшла заміж за короля Кента Етельберта

Скульптура короля Етельберта Кентського, англосаксонського короля і святого, на Кентерберійському соборі в Англії.

Копирайт изображения: Wikimedia Commons

Берта вийшла заміж за короля Кентського Етельберта, і саме з цієї причини ми знаємо про неї. Точно невідомо, коли відбувся їхній шлюб, але історик Беда припускає, що це було, коли її батьки були ще живі, що вказує на те, що вона вийшла заміж у ранньому підлітковому віці.

Так само Григорій Турський згадує її лише один раз, зазначаючи, що "[Шарібер] мав дочку, яка згодом вийшла заміж за чоловіка в Кенті і була забрана туди".

Беде записав додаткову інформацію про цю пару, зазначивши, що умовою їхнього шлюбу було те, що Берта могла "зберігати недоторканною практику християнської віри і своєї релігії".

Англосаксонські джерела свідчать, що у Берти та короля Етельберта було двоє дітей: Едбальд Кентський та Етельбург Кентський.

Вона допомогла навернути свого чоловіка до християнства

Монах Августин був посланий з Риму Папою Григорієм Великим з місією навернути язичників-англосаксів до християнства. Він почав з королівства Кент у 597 році, де король Етельберхт надав йому свободу проповідувати і жити в Кентербері.

Майже в кожному сучасному описі місії святого Августина, який успішно навернув короля Етельберта до християнства, згадується Берта і припускається, що вона відіграла певну роль у прийнятті святого Августина і вплинула на навернення свого чоловіка. Однак середньовічні описи не згадують про це; натомість вони фіксують дії святого Августина і його супутників.

Історик Беде пізніше писав, що "слава християнської релігії вже досягла [Етельберта]" через віру його дружини. Крім того, на той час християнство вже було міжнародною релігією, що неодмінно привернуло б увагу Етельберта.

Папа Григорій написав їй

Хоча Берта, можливо, не була першою, хто познайомив свого чоловіка з християнством, загальновизнано, що вона сприяла його наверненню. Лист до Берти від Папи Григорія в 601 році свідчить про те, що він був розчарований тим, що вона не була більш активною в наверненні свого чоловіка, і що для того, щоб компенсувати це, вона повинна була заохотити свого чоловіка навернути всю країну.

Папа, однак, віддає Берті належне, вихваляючи "яке милосердя ви [Августин] виявили". У листі він порівнює її з Оленою, християнською матір'ю імператора Костянтина, який згодом став першим християнським імператором Риму.

Святий Григорій Великий роботи Хусепе де Рібери, бл. 1614 р.

Копирайт изображения: Wikimedia Commons

Лист також дає нам цінну інформацію про її життя, оскільки Папа стверджує, що вона "наставлена в листах" і має міжнародну репутацію: "твої добрі справи відомі не тільки серед римлян... але й по різних місцях".

У неї була приватна каплиця в Кенті

Після переїзду до Кенту Берту супроводжував християнський єпископ на ім'я Людхард як її сповідник. Колишня римська церква була відновлена недалеко від міста Кентербері і присвячена святому Мартіну Турському, в якій була приватна каплиця, що використовувалася тільки Бертою, а пізніше перейшла до святого Августина, коли він прибув до Кенту.

Нинішня церква все ще стоїть на тому ж місці і включає в себе римські стіни церкви у вівтарі. Вона визнана ЮНЕСКО частиною Всесвітньої спадщини Кентербері. Це найстаріша церква в англомовному світі: християнські богослужіння безперервно відбуваються в ній з 580 року нашої ери.

Можливо, вона буде похована в церкві Святого Мартіна

Церква Святого Мартіна, Кентербері

Копирайт изображения: Shutterstock

Дата смерті Берти невідома, але точно відомо, що вона була жива в 601 році, коли Папа Григорій писав до неї, і, здається, що вона була посвячена в абатстві Святого Августина в 604 році. Однак, вона, мабуть, померла раніше, ніж її чоловік Етельберхт в 616 році, тому що він одружився вдруге.

Спадщина Берти була предметом різних дискусій. Хоча зрозуміло, що Августину вдалося перетворити Англію на християнську країну, незрозуміло, яку роль у цьому процесі відіграла Берта. Дійсно, навіть навернення її сім'ї було неповним, оскільки її син Едбальд відмовився навернутися, коли став королем у 616 році.

Ймовірно, вона похована під сходами костелу Святого Мартіна.