Историята е пълна със загадъчни личности, които са останали в паметта ни чрез комбинация от факти и митове. Кралица Берта от Кент е една от тези загадки, като малкото запазени сведения за живота ѝ от VI век ни дават представа за живота, който е водила. Въпреки това, подобно на много жени от историята, това, което знаем за живота ѝ, се основава на сведения за отношенията ѝ с мъжете.

В случая с кралица Берта, благодарение на сведенията, които се отнасят до нейния съпруг крал Æthelberht, знаем, че тя е помогнала на езическия си съпруг да приеме християнството, в резултат на което той е първият англосаксонски крал, който прави това. Тези събития променят из основи хода на историята на британските острови и по-късно довеждат до канонизирането на Берта за светица.

Но какво още знаем за загадъчната кралица Берта?

Тя произхожда от непълноценно семейство

Берта е родена в началото на 560 г. Тя е франкска принцеса, дъщеря на меровингския крал на Париж, Хариберт I, и съпругата му Ингоберга, и е внучка на управляващия крал Хлотар I. Отгледана е близо до Тур, Франция.

Изглежда, че бракът на родителите ѝ не е бил щастлив. Според историка от VI в. Григорий от Тур, Хариберт взел за любовници две от прислужничките на съпругата си и въпреки опитите на Ингоберга да му попречи, накрая я напуснал заради една от тях. по-късно Хариберт се оженил за другата любовница, но тъй като двете били сестри, бил отлъчен. четвърта съпруга го преживяла, след като тойумира, а третата любовница ражда мъртвороден син.

Бащата на Берта умира през 567 г., а майка ѝ - през 589 г.

Този период от живота ѝ предлага интересна представа за по-късните ѝ действия, тъй като тя е представена като дълбоко религиозна личност, която помага за християнското покръстване на страната на съпруга ѝ. Действията на баща ѝ обаче със сигурност не отговарят на християнския идеал.

Тя се омъжва за крал Æthelberht от Кент

Скулптура на крал Етелберт от Кент, англосаксонски крал и светец, в Кентърбърийската катедрала в Англия.

Снимка: Wikimedia Commons

Берта се омъжва за крал Æthelberht от Кент и именно поради тази причина знаем за нея. Не е ясно кога точно е сключен бракът им, но историкът Беда предполага, че това е станало, когато и двамата ѝ родители са били все още живи, което я определя като сгодена в ранните ѝ младежки години.

Григорий от Тур също я споменава само веднъж, като заявява, че "[Хариберт] имал дъщеря, която след това се омъжила за съпруг в Кент и била отведена там".

Беда записва допълнителна информация за двойката, като посочва, че условие за брака им е Берта да може "да поддържа непокътната християнската вяра и своята религия".

Англосаксонските регистри сочат, че Берта и крал Æthelberht имат две деца: Eadbald от Кент и Æthelburg от Кент.

Тя помага на съпруга си да приеме християнството

Монахът Свети Августин е изпратен от Рим от папа Григорий Велики с мисия да обърне езическите англосаксонци към християнството. Той започва с кралство Кент през 597 г., където крал Æthelberht му дава свободата да проповядва и да живее в Кентърбъри.

Почти всяко съвременно описание на мисията на свети Августин, която успява да обърне крал Етелберт към християнството, споменава Берта и предполага, че тя е изиграла роля в посрещането на свети Августин и е повлияла на съпруга си да се обърне към християнството. Средновековните разкази обаче не споменават това; вместо това те отразяват действията на свети Августин и неговите спътници.

По-късно историкът Беда пише, че "славата на християнската религия вече е достигнала до [Æthelberht]" заради вярата на съпругата му. Също така по това време християнството вече е било международна религия, която със сигурност е привлякла вниманието на Æthelberht.

Папа Григорий й пише

Въпреки че Берта може и да не е въвела съпруга си в християнството, общоприето е, че тя е допринесла за неговото обръщане. В писмо до Берта от папа Григорий през 601 г. се посочва, че той е разочарован, че тя не е била по-активна в обръщането на съпруга си, и че за компенсация тя трябва да насърчи съпруга си да обърне цялата страна.

Папата все пак отдава дължимото на Берта, като я хвали "с какво милосърдие си дарила [Августин]". В писмото той я сравнява с Елена, християнската майка на император Константин, който по-късно става първият християнски император на Рим.

Свети Григорий Велики от Хусепе де Рибера, ок. 1614 г.

Снимка: Wikimedia Commons

Писмото ни дава и ценна представа за нейния живот, тъй като папата заявява, че тя е "обучена в буквите" и има международна репутация: "добрите ти дела са известни не само сред римляните ..., но и по различни места".

Имала е частен параклис в Кент

При преместването си в Кент Берта е придружена от християнски епископ на име Лиудхард, който е неин изповедник. В околностите на Кентърбъри е възстановена бивша римска църква, посветена на свети Мартин от Тур, в която има частен параклис, използван само от Берта, а по-късно е поет от свети Августин, когато той пристига в Кент.

Сегашната църква продължава да се издига на същото място, като в олтара са вградени стените на римската църква. Тя е призната от ЮНЕСКО за част от световното културно наследство на Кентърбъри. Това е най-старата църква в англоговорящия свят: християнското богослужение в нея се извършва непрекъснато от 580 г. насам.

Може би е погребана в църквата St. Martin's

Църквата St Martin's, Кентърбъри

Снимка: Shutterstock

Датата на смъртта на Берта не е ясна. Сигурно е, че тя е била жива през 601 г., когато папа Григорий ѝ пише, и изглежда, че е посветена в абатството "Свети Августин" през 604 г. Тя обаче трябва да е починала преди съпруга си Æthelberht през 616 г., защото той се жени повторно.

Наследството на Берта се обсъжда по различен начин. Макар да е ясно, че Августин успява да превърне Англия в християнска страна, не е ясно каква роля е изиграла Берта в този процес. Всъщност дори покръстването на семейството ѝ е непълно, като синът ѝ Едбалд отказва да се покръсти, когато става крал през 616 г.

Вероятно е погребана под стъпалото на църквата "Свети Мартин".