Dějiny jsou plné záhadných postav, které se do paměti dostávají díky kombinaci faktů a mýtů. Královna Berta z Kentu je jednou z takových záhad a několik málo dochovaných zpráv o jejím životě ze 6. století nám nabízí pohled na život, který vedla. Stejně jako u mnoha jiných žen z historie se však o jejím životě dozvídáme na základě zpráv o jejích vztazích s muži.

V případě královny Berty víme díky záznamům, které se vztahují k jejímu manželovi, králi Æthelberhtovi, že pomohla ovlivnit svého pohanského manžela, aby konvertoval ke křesťanství, což vedlo k tomu, že se stal prvním anglosaským králem, který tak učinil. Tyto události zásadně změnily běh dějin na britských ostrovech a později vedly k tomu, že Berta byla kanonizována jako světice.

Co ale ještě víme o záhadné královně Bertě?

Pocházela z nefunkční rodiny

Berta se narodila na počátku roku 560. Byla franskou princeznou, dcerou merovejského krále Chariberta I. a jeho manželky Ingobergy a vnučkou vládnoucího krále Chlothara I. Vyrůstala poblíž Tours ve Francii.

Zdá se, že manželství jejích rodičů bylo nešťastné. Podle historika Řehoře z Tours ze 6. století si Charibert vzal za milenky dvě služebné své ženy, a přestože se mu v tom Ingoberga snažila zabránit, nakonec ji opustil kvůli jedné z nich. Charibert se později oženil s druhou milenkou, ale protože obě byly sestry, byl exkomunikován. Čtvrtá manželka ho přežila poté, co se muzemřela a třetí paní porodila mrtvého syna.

Otec Berty zemřel v roce 567 a její matka v roce 589.

Toto období jejího života nabízí zajímavý pohled na její pozdější činy, protože byla vykreslena jako hluboce věřící osobnost, která napomáhala křesťanské konverzi země svého manžela. Činy jejího otce však rozhodně neodpovídaly křesťanskému ideálu.

Provdala se za krále Æthelbertha z Kentu.

Socha krále Æthelbert z Kentu, anglosaského krále a světce, na katedrále v Canterbury v Anglii.

Obrázek: Wikimedia Commons

Berta se provdala za krále Æthelbertha z Kentu, a právě proto o ní víme. Není jasné, kdy přesně k jejich sňatku došlo, ale historik Beda naznačil, že to bylo v době, kdy byli oba její rodiče ještě naživu, což ji označuje za vdanou v raném mládí.

Podobně se o ní jen jednou zmiňuje Řehoř z Tours, když uvádí, že "[Charibert] měl dceru, která se později provdala za muže v Kentu a byla tam odvedena".

Beda zaznamenal další informace o manželském páru a uvedl, že podmínkou jejich sňatku bylo, že Berta může "neporušeně zachovávat křesťanskou víru a své náboženství".

Anglosaské záznamy uvádějí, že Bertha a král Æthelberht měli dvě děti: Eadbalda z Kentu a Æthelburga z Kentu.

Pomohla obrátit svého manžela na křesťanství

Mnich svatý Augustin byl vyslán z Říma papežem Řehořem Velikým s posláním obrátit pohanské Anglosasy na křesťanství. Začal v roce 597 n. l. v království Kent, kde mu král Æthelberht dal svobodu kázat a žít v Canterbury.

Téměř každý moderní popis Augustinovy misie, která byla úspěšná v obrácení krále Æthelbertha na křesťanství, zmiňuje Bertu a naznačuje, že sehrála roli v přijetí svatého Augustina a ovlivnila svého manžela, aby konvertoval. Středověké zprávy se však o tom nezmiňují; místo toho zaznamenávají činy svatého Augustina a jeho společníků.

Historik Beda později napsal, že "sláva křesťanského náboženství se k němu [Æthelberhtovi] již dostala" díky víře jeho manželky. Stejně tak bylo křesťanství v té době již mezinárodním náboženstvím, které by Æthelbertovu pozornost jistě upoutalo.

Papež Řehoř jí napsal

Ačkoli Berta možná nepřivedla svého manžela ke křesťanství jako první, všeobecně se soudí, že přispěla k jeho obrácení. Dopis papeže Řehoře z roku 601 adresovaný Bertě naznačuje, že byl zklamán, že nebyla aktivnější při obracení svého manžela na víru, a že jako kompenzaci by měla povzbudit svého manžela k obrácení celé země.

Papež nicméně Bertu trochu chválí a chválí, "jakou láskou jsi [Augustina] obdařila." V dopise ji přirovnává k Heleně, křesťanské matce císaře Konstantina, který se později stal prvním křesťanským římským císařem.

Svatý Řehoř Veliký od Jusepeho de Ribery, asi 1614.

Obrázek: Wikimedia Commons

Dopis nám také poskytuje cenný vhled do jejího života, protože papež uvádí, že je "vyučená v písmu" a má mezinárodní pověst: "Tvé dobré skutky jsou známy nejen mezi Římany ..., ale i po různých místech".

Měla soukromou kapli v Kentu

Po přestěhování do Kentu doprovázel Bertu křesťanský biskup Liudhard jako její zpovědník. Kousek za městem Canterbury byl obnoven bývalý římský kostel zasvěcený svatému Martinovi z Tours, v němž byla soukromá kaple, kterou používala pouze Berta a kterou později převzal svatý Augustin, když přišel do Kentu.

Současný kostel stále pokračuje na stejném místě a v kněžišti obsahuje zdi římského kostela. Byl uznán organizací UNESCO jako součást světového kulturního dědictví v Canterbury. Je to nejstarší kostel v anglicky mluvícím světě: křesťanské bohoslužby se v něm konají nepřetržitě od roku 580 n. l. Je to nejstarší kostel na světě.

Mohla by být pohřbena v kostele svatého Martina.

Kostel svatého Martina, Canterbury

Obrázek: Shutterstock

Datum smrti Berty je nejasné. Jisté je, že žila v roce 601, kdy jí papež Řehoř psal, a zdá se, že byla vysvěcena v opatství svatého Augustina v roce 604. Musela však zemřít dříve než její manžel Æthelberht v roce 616, protože se znovu oženil.

O Bertině odkazu se vedou různé diskuse. Je sice jasné, že Augustinovi se podařilo přeměnit Anglii na křesťanskou zemi, ale není jasné, jak velký podíl na tom měla Berta. Dokonce ani obrácení její rodiny nebylo úplné, protože její syn Eadbald odmítl konvertovat, když se roku 616 stal králem.

Pravděpodobně je pohřbena pod schodištěm kostela svatého Martina.