Sejarah penuh dengan watak misteri yang diingati melalui gabungan fakta dan mitos. Permaisuri Bertha dari Kent adalah satu enigma seperti itu, dengan beberapa kisah abad ke-6 yang masih hidup tentang hidupnya menawarkan kita gambaran sekilas tentang kehidupan yang dia jalani. Walau bagaimanapun, seperti kebanyakan wanita dari sejarah, apa yang kita ketahui tentang hidupnya dimaklumkan melalui kisah hubungannya dengan lelaki.

Dalam kes Ratu Bertha, kerana rekod yang merujuk kepada suaminya Raja Æthelberht, kita tahu bahawa dia membantu mempengaruhi suaminya yang pagan untuk memeluk agama Kristian, menyebabkan dia menjadi raja Anglo-Saxon pertama yang berbuat demikian. Peristiwa-peristiwa ini secara asasnya mengubah perjalanan sejarah di kepulauan British dan kemudiannya mengakibatkan Bertha dinobatkan sebagai orang suci.

Tetapi apa lagi yang kita tahu tentang Ratu Bertha yang penuh teka-teki?

Dia berasal dari keluarga yang tidak berfungsi

Bertha dilahirkan pada awal 560-an. Dia adalah seorang puteri Frank, anak perempuan Raja Merovingian Paris, Charibert I, dan isterinya Ingoberga, dan merupakan cucu kepada Raja Chlothar I yang memerintah. Dia dibesarkan berhampiran Tours, Perancis.

Nampaknya dia perkahwinan ibu bapa tidak bahagia. Menurut ahli sejarah abad ke-6 Gregory of Tours, Charibert mengambil dua wanita berkhidmat isterinya sebagai perempuan simpanan, danwalaupun Ingoberga cuba menghalangnya, dia akhirnya meninggalkannya untuk salah seorang daripada mereka. Charibert kemudiannya berkahwin dengan perempuan simpanan yang lain, tetapi kerana kedua-duanya adalah adik-beradik, dia telah dikucilkan. Isteri keempat masih hidup selepas dia meninggal dunia, dan perempuan simpanan ketiga melahirkan anak lelaki yang lahir mati.

Ayah Bertha meninggal dunia pada tahun 567, diikuti oleh ibunya pada tahun 589.

Tempoh hidupnya ini menawarkan pandangan yang menarik tentang tindakannya yang kemudiannya kerana dia digambarkan sebagai tokoh agama yang mendalam yang membantu penukaran agama Kristian di negara suaminya. Walau bagaimanapun, tindakan bapanya pastinya tidak memenuhi cita-cita Kristian.

Dia berkahwin dengan Raja Æthelberht dari Kent

Patung Raja Æthelberht dari Kent, seorang Anglo-Saxon raja dan orang suci, di Katedral Canterbury di England.

Kredit Imej: Wikimedia Commons

Bertha berkahwin dengan Raja Æthelberht dari Kent, dan atas sebab inilah kita mengetahui tentangnya. Tidak jelas bila perkahwinan mereka berlaku, tetapi ahli sejarah Bede menyiratkan bahawa ibu bapanya masih hidup, yang menunjukkan dia telah berkahwin pada awal remajanya.

Begitu juga, Gregory of Tours menyebutnya hanya sekali, menyatakan "[Charibert] mempunyai seorang anak perempuan yang kemudiannya berkahwin dengan seorang suami di Kent dan dibawa ke sana".

Bede merekodkan maklumat lanjut tentang pasangan itu, menyatakan bahawa syarat perkahwinan mereka ialah Bertha bebas. kepada“mengekalkan amalan agama Kristian dan agamanya yang tidak melanggar.”

Rekod Anglo-Saxon menunjukkan bahawa Bertha dan Raja Æthelberht mempunyai dua anak: Eadbald dari Kent dan Æthelburg dari Kent.

Dia membantu menukarkan suaminya kepada agama Kristian

Sami St Augustine telah dihantar dari Rom oleh Pope Gregory the Great dalam misi untuk menukar pagan Anglo-Saxon kepada Kristian. Dia bermula dengan kerajaan Kent pada 597 AD, di mana Raja Æthelberht memberinya kebebasan untuk berdakwah dan tinggal di Canterbury.

Hampir setiap penerangan moden tentang misi St Augustine, yang berjaya menukar Raja Æthelberht kepada Kristian, menyebut Bertha, dan mencadangkan bahawa dia memainkan peranan dalam mengalu-alukan St Augustine dan mempengaruhi suaminya untuk menukar agama. Walau bagaimanapun, akaun zaman pertengahan tidak menyebut perkara ini; sebaliknya, mereka merekodkan tindakan St Augustine dan rakan-rakannya.

Sejarawan Bede kemudiannya menulis bahawa “kemasyhuran agama Kristian telah pun mencapai [Æthelberht]’ kerana kepercayaan isterinya. Begitu juga, pada masa itu Kristian sudah menjadi agama antarabangsa yang pastinya akan menarik perhatian Æthelberht.

Paus Gregory menulis kepadanya

Walaupun Bertha mungkin tidak mula-mula memperkenalkan suaminya kepada agama Kristian, ia adalah umumnya bersetuju bahawa dia menyumbang ke arah penukarannya. Sepucuk surat kepada Bertha daripada Pope Gregory pada tahun 601 menunjukkan bahawa diakecewa kerana dia tidak lebih aktif dalam menukar agama suaminya, dan sebagai ganti rugi dia harus menggalakkan suaminya menukar agama di seluruh negara.

Paus bagaimanapun, memberikan pujian kepada Bertha, memuji "sedekah apa yang kamu miliki. dikurniakan kepada [Augustine]'. Dalam surat itu dia membandingkannya dengan Helena, ibu Kristian Maharaja Constantine yang kemudiannya menjadi maharaja Kristian pertama Rom.

Saint Gregory the Great oleh Jusepe de Ribera, c. 1614.

Kredit Imej: Wikimedia Commons

Surat itu juga memberi kita gambaran yang berharga tentang kehidupannya, kerana Paus menyatakan bahawa dia "diarahkan dalam surat", dan mempunyai reputasi antarabangsa: " perbuatan baik kamu diketahui bukan sahaja di kalangan orang Rom … tetapi juga melalui pelbagai tempat”.

Dia mempunyai sebuah gereja kecil di Kent

Setelah berpindah ke Kent, Bertha ditemani oleh seorang uskup Kristian bernama Liudhard sebagai pengakuannya. Bekas gereja Rom telah dipulihkan di luar bandar Canterbury dan didedikasikan untuk St Martin of Tours, yang mempunyai gereja kecil peribadi yang digunakan hanya oleh Bertha, dan kemudiannya diambil alih oleh St Augustine apabila dia tiba di Kent.

Gereja sekarang masih diteruskan di tapak yang sama dan menggabungkan dinding Rom gereja di dalam cansel. Ia telah diiktiraf oleh UNESCO sebagai sebahagian daripada Tapak Warisan Dunia Canterbury. Ia adalah gereja tertua di dunia berbahasa Inggeris: penyembahan Kristian telahberterusan berlaku di sana sejak 580AD.

Dia mungkin dikebumikan di Gereja St. Martin

Gereja St Martin, Canterbury

Kredit Imej: Shutterstock

Tarikh kematian Bertha tidak jelas. Sudah pasti dia masih hidup pada tahun 601 apabila Pope Gregory menulis kepadanya, dan nampaknya dia telah ditahbiskan di Biara St Augustine pada tahun 604. Walau bagaimanapun, dia mesti meninggal sebelum suaminya Æthelberht meninggal pada tahun 616 kerana dia berkahwin semula.

Legasi Bertha telah diperdebatkan dengan pelbagai cara. Walaupun jelas Augustine berjaya menukar England menjadi negara Kristian, tidak jelas berapa banyak bahagian yang dimainkan Bertha dalam proses itu. Malah, penukaran agama keluarganya juga tidak lengkap, dengan anaknya Eadbald enggan menukar agama apabila dia menjadi raja pada 616.

Dia mungkin dikebumikan di bawah tangga gereja St Martin.