Geskiedenis is vol enigmatiese karakters wat onthou word deur 'n kombinasie van feit en mite. Koningin Bertha van Kent is een so 'n raaisel, met die paar oorlewende 6de-eeuse verslae van haar lewe wat ons 'n kykie bied in die lewe wat sy gelei het. Soos baie vroue uit die geskiedenis, word wat ons van haar lewe weet egter ingelig deur verhale van haar verhoudings met mans.

In koningin Bertha se geval, as gevolg van rekords wat na haar man, koning Æthelberht verwys, weet ons dat sy gehelp om haar heidense man te beïnvloed om tot die Christendom te bekeer, wat daartoe gelei het dat hy die eerste Anglo-Saksiese koning was om dit te doen. Hierdie gebeure het die verloop van die geskiedenis op die Britse eilande fundamenteel verander en later tot gevolg gehad dat Bertha as 'n heilige gekanoniseer is.

Maar wat weet ons nog van die enigmatiese koningin Bertha?

Sy kom van 'n disfunksionele gesin

Bertha is in die vroeë 560's gebore. Sy was 'n Frankiese prinses, dogter van die Merovingiese koning van Parys, Charibert I, en sy vrou Ingoberga, en was kleindogter van die heersende koning Chlothar I. Sy is naby Tours, Frankryk grootgemaak.

Dit blyk dat haar ouers se huwelik was ongelukkig. Volgens die 6de-eeuse historikus Gregory of Tours het Charibert twee van sy vrou se dienende vroue as minnares geneem, enten spyte van Ingoberga se pogings om hom te keer, het hy haar uiteindelik vir een van hulle gelos. Charibert het later met die ander minnares getrou, maar aangesien die twee susters was, is hy geëkskommunikeer. 'n Vierde vrou het hom oorleef nadat hy gesterf het, en 'n derde minnares het geboorte geskenk aan 'n doodgebore seun.

Bertha se pa is in 567 oorlede, gevolg deur haar ma in 589.

Hierdie tydperk van haar lewe bied 'n interessante insig in haar latere optrede aangesien sy uitgebeeld is as 'n diep gelowige figuur wat gehelp het met die Christelike bekering van haar man se land. Die optrede van haar pa het egter beslis nie aan die Christelike ideaal voldoen nie.

Sy is getroud met koning Æthelberht van Kent

Beeldhouwerk van koning Æthelberht van Kent, 'n Anglo-Saksies koning en heilige, op die Canterbury-katedraal in Engeland.

Beeldkrediet: Wikimedia Commons

Bertha het met koning Æthelberht van Kent getrou, en dit is om hierdie rede dat ons van haar weet. Dit is onduidelik presies wanneer hul huwelik plaasgevind het, maar die historikus Bede het geïmpliseer dit was toe haar ouers albei nog gelewe het, wat haar uitwys as getroud in haar vroeë tienerjare.

Net so noem Gregory van Tours haar slegs een keer, met die vermelding "[Charibert] het 'n dogter gehad wat daarna met 'n man in Kent getrou het en daarheen geneem is".

Bede het verdere inligting oor die egpaar aangeteken en gesê dat 'n voorwaarde van hul huwelik was dat Bertha vry was. aan“handhaaf die beoefening van die Christelike geloof en van haar godsdiens onaantasbaar”.

Anglo-Saksiese rekords dui aan dat Bertha en koning Æthelberht twee kinders gehad het: Eadbald van Kent en Æthelburg van Kent.

Sy gehelp om haar man tot die Christendom te bekeer

Die monnik St Augustinus is deur Pous Gregorius die Grote uit Rome gestuur op 'n sending om die heidense Angel-Saksies tot die Christendom te bekeer. Hy het begin met die koninkryk van Kent in 597 nC, waar koning Æthelberht hom die vryheid gegee het om te preek en in Canterbury te woon.

Byna elke moderne beskrywing van St Augustinus se sending, wat suksesvol was om koning Æthelberht tot die Christendom te bekeer, noem Bertha, en stel voor dat sy 'n rol gespeel het om St Augustinus te verwelkom en haar man te beïnvloed om te bekeer. Middeleeuse verslae noem dit egter nie; in plaas daarvan teken hulle die optrede van St Augustinus en sy metgeselle aan.

Die historikus Bede het later geskryf dat “die roem van die Christelike godsdiens reeds [Æthelberht] bereik het” vanweë sy vrou se geloof. Eweneens was die Christendom op daardie stadium reeds 'n internasionale godsdiens wat sekerlik Æthelberht se aandag sou getrek het.

Pous Gregory het aan haar geskryf

Alhoewel Bertha dalk nie eers haar man aan die Christendom voorgestel het nie, is dit algemeen saamgestem dat sy bygedra het tot sy bekering. ’n Brief aan Bertha van Pous Gregorius in 601 dui daarop dat hy wasteleurgesteld dat sy nie meer aktief was om haar man te bekeer nie, en dat sy om te vergoed haar man moet aanmoedig om die hele land te bekeer.

Die Pous gee Bertha egter 'n bietjie krediet en prys "watter liefdadigheid jy het geskenk aan [Augustine]'. In die brief vergelyk hy haar met Helena, die Christelike moeder van keiser Konstantyn wat later die eerste Christelike keiser van Rome geword het.

Sint Gregorius die Grote deur Jusepe de Ribera, c. 1614.

Beeldkrediet: Wikimedia Commons

Die brief gee ons ook waardevolle insig in haar lewe, aangesien die Pous verklaar dat sy "in briewe opgedra" is, en 'n internasionale reputasie het: " jou goeie dade is nie net bekend onder die Romeine nie ... maar ook deur verskeie plekke.”

Sy het 'n privaat kapel in Kent gehad

Toe Bertha na Kent verhuis het, is Bertha vergesel van 'n Christelike biskop genaamd Liudhard as haar biegvader. 'n Voormalige Roomse kerk is net buite die stad Canterbury gerestoureer en opgedra aan St Martin van Tours, wat 'n privaat kapel gehad het wat net deur Bertha gebruik is, en later deur St Augustinus oorgeneem is toe hy in Kent aangekom het.

Die huidige kerk gaan steeds voort op dieselfde terrein en inkorporeer die Romeinse mure van die kerk in die koor. Dit is deur UNESCO erken as deel van Canterbury se Wêrelderfenisgebied. Dit is die oudste kerk in die Engelssprekende wêreld: Christelike aanbidding hethet voortdurend daar voorgekom sedert 580 nC.

Sy kan dalk by St. Martin's Church begrawe word

St Martin's Church, Canterbury

Beeldkrediet: Shutterstock

Die datum van Bertha se dood is onduidelik. Dit is seker dat sy in 601 gelewe het toe Pous Gregory aan haar geskryf het, en dit blyk dat sy in St Augustine's Abbey ingewy is in 604. Sy moes egter gesterf het voor haar man Æthelberht in 616, want hy het weer getrou.

Bertha se nalatenskap is verskeie gedebatteer. Alhoewel dit duidelik is dat Augustinus daarin geslaag het om Engeland in 'n Christelike land te omskep, is dit onduidelik hoeveel van 'n rol Bertha in die proses gespeel het. Inderdaad, selfs die bekering van haar familie was onvolledig, met haar seun Eadbald wat geweier het om te bekeer toe hy in 616 koning geword het.

Sy is waarskynlik onder die trap van St Martin se kerk begrawe.