Sagan er full af dularfullum persónum sem minnst er með blöndu af staðreyndum og goðsögn. Bertha drottning af Kent er ein slík ráðgáta, þar sem fáar frásagnir frá 6. öld sem varðveist hafa af lífi hennar gefa okkur innsýn í lífið sem hún lifði. Hins vegar, eins og margar konur úr sögunni, er það sem við vitum um líf hennar upplýst af frásögnum af samskiptum hennar við karlmenn.

Í tilfelli Berthu drottningar, vegna heimilda sem vísa til eiginmanns hennar Æthelberht konungs, vitum við að hún hjálpaði til við að hafa áhrif á heiðinn eiginmann sinn til að taka kristna trú, sem varð til þess að hann varð fyrsti engilsaxneski konungurinn til að gera það. Þessir atburðir breyttu í grundvallaratriðum gangi sögunnar á Bretlandseyjum og urðu síðar til þess að Bertha var tekin í dýrlingatölu.

En hvað vitum við annað um hina dularfullu Berthu drottningu?

Hún kom frá óstarfhæf fjölskylda

Bertha fæddist snemma á sjöunda áratugnum. Hún var frankísk prinsessa, dóttir Merovingian konungs í París, Charibert I, og konu hans Ingoberga, og var barnabarn ríkjandi konungs Chlothar I. Hún var alin upp nálægt Tours, Frakklandi.

Svo virðist sem hún Hjónaband foreldra var óhamingjusamt. Samkvæmt 6. aldar sagnfræðingnum Gregory frá Tours tók Charibert tvær þjónustukonur konu sinnar sem ástkonur ogÞrátt fyrir tilraunir Ingoberga til að koma í veg fyrir hann, fór hann að lokum frá henni fyrir einn þeirra. Charibert giftist síðar hinni húsmóðurinni, en þar sem þær tvær voru systur var hann bannfærður. Fjórða eiginkonan lifði hann eftir að hann dó og þriðja húsfreyja fæddi andvana son.

Faðir Berthu dó árið 567 og síðan móðir hennar árið 589.

Þetta tímabil lífs hennar býður upp á áhugaverða innsýn í síðari gjörðir hennar þar sem hún var sýnd sem djúpt trúarleg persóna sem aðstoðaði við kristna trúskipti í landi eiginmanns síns. Hins vegar stóðust gjörðir föður hennar svo sannarlega ekki kristinni hugsjón.

Hún giftist Æthelberht konungi í Kent

Skúlptúr Æthelberht konungs af Kent, engilsaxneskum konungi. konungur og dýrlingur, í Canterbury dómkirkjunni í Englandi.

Myndinnihald: Wikimedia Commons

Bertha giftist Æthelberht konungi af Kent og það er af þessari ástæðu sem við vitum af henni. Það er óljóst nákvæmlega hvenær hjónaband þeirra átti sér stað, en sagnfræðingurinn Bede gaf í skyn að það hafi verið þegar foreldrar hennar voru báðir á lífi, sem bendir til þess að hún hafi verið gift á fyrstu unglingsárunum.

Á sama hátt nefnir Gregory of Tours hana aðeins einu sinni, þar sem fram kemur: "[Charibert] átti dóttur sem síðan giftist eiginmanni í Kent og var flutt þangað".

Bede skráði frekari upplýsingar um parið og sagði að skilyrði fyrir hjónabandi þeirra væri að Bertha væri laus. til„halda í bága við iðkun kristinnar trúar og trúarbragða hennar“.

Engelsaxneskar heimildir benda til þess að Bertha og Æthelberht konungur hafi átt tvö börn: Eadbald frá Kent og Æthelburg frá Kent.

Hún hjálpaði eiginmanni sínum að taka kristna trú

Munkurinn heilagi Ágústínus var sendur frá Róm af Gregoríus páfa mikla í leiðangri til að breyta heiðnu engilsaxunum til kristni. Hann byrjaði með konungsríkinu Kent árið 597 e.Kr., þar sem Æthelberht konungur gaf honum frelsi til að prédika og búa í Kantaraborg.

Næstum hverri nútímalýsingu á trúboði heilags Ágústínusar, sem tókst að breyta Æthelberht konungi til kristinnar trúar, nefnir Berthu og gefur til kynna að hún hafi átt þátt í að taka á móti heilögum Ágústínus og hafa áhrif á mann sinn til að breyta til. Hins vegar er ekki minnst á þetta í miðaldasögum; í staðinn skrá þeir gjörðir heilags Ágústínusar og félaga hans.

Bede sagnfræðingur skrifaði síðar að „frægð kristinnar trúar hefði þegar náð [Æthelberht]“ vegna trúar eiginkonu hans. Að sama skapi var kristin trú þegar alþjóðleg trúarbrögð sem vissulega hefði vakið athygli Æthelberht.

Gregory páfi skrifaði henni

Þó að Bertha hafi kannski ekki fyrst kynnt eiginmann sinn fyrir kristni, þá er það almennt sammála um að hún stuðlaði að trúskiptum hans. Bréf til Berthu frá Gregory páfa árið 601 bendir til þess að hann hafi verið þaðvonsvikin yfir því að hún hafi ekki verið duglegri við að snúa eiginmanni sínum til trúar og að til að bæta upp ætti hún að hvetja manninn sinn til að breyta landinu öllu.

Páfinn gefur Berthu þó nokkurn heiður og hrósar „hvílíkum kærleika sem þú hefur. veitt [Augustine]'. Í bréfinu líkir hann henni við Helenu, kristna móður Konstantínusar keisara sem síðar varð fyrsti kristni keisari Rómar.

Saint Gregory the Great eftir Jusepe de Ribera, c. 1614.

Image Credit: Wikimedia Commons

Bréfið gefur okkur einnig dýrmæta innsýn í líf hennar, þar sem páfinn segir að hún sé „frædd í bréfum“ og hefur alþjóðlegt orðspor: „ Góðverk þín eru ekki aðeins þekkt meðal Rómverja ... heldur einnig á ýmsum stöðum.“

Hún átti einkakapellu í Kent

Þegar hún flutti til Kent var Bertha í fylgd kristins biskups að nafni Liudhard sem skriftamaður hennar. Fyrrverandi rómversk kirkja var endurreist rétt fyrir utan Kantaraborg og helguð heilögum Martini af Tours, sem hafði einkakapellu sem Bertha notar, og var síðar tekin af heilögum Ágústínus þegar hann kom til Kent.

Núverandi kirkja heldur áfram á sama stað og innlimar rómverska veggi kirkjunnar í kórnum. Það hefur verið viðurkennt af UNESCO sem hluti af heimsminjaskrá Canterbury. Það er elsta kirkjan í enskumælandi heimi: Kristin tilbeiðslu hefurhefur átt sér stað þar stöðugt síðan 580 e.Kr.

Hún gæti verið grafin í St. Martin's Church

St Martin's Church, Canterbury

Myndinnihald: Shutterstock

Dánardagur Berthu er óljós. Víst er að hún hafi verið á lífi árið 601 þegar Gregory páfi skrifaði henni og svo virðist sem hún hafi verið vígð í St Augustine's Abbey árið 604. Hins vegar hlýtur hún að hafa dáið áður en Æthelberht eiginmaður hennar gerði það árið 616 því hann giftist aftur.

Arfleifð Berthu hefur verið margvísleg til umræðu. Þó að ljóst sé að Ágústínus hafi tekist að breyta Englandi í kristið land er óljóst hversu stóran þátt Bertha átti í ferlinu. Reyndar var jafnvel breyting fjölskyldu hennar ófullkomin, þar sem sonur hennar Eadbald neitaði að skipta um trú þegar hann varð konungur árið 616.

Hún er líklega grafin undir þrepi heilags Marteins kirkju.