Oft tapað fyrir ritun stríðssögunnar eru einstakar sögur þeirra sem bjuggu og störfuðu óséðir í vélum ríkisins, eins og meðlimir Bund Deutscher Mädel (BDM), eða League of German Girls, kvenkyns útgáfan af Hitlersæskunni.

Það eru alltaf fleiri minningar og sögur til að birta, og þær takmarkast ekki við stríðstíma. Þar að auki hef ég vonast til að læra hvernig þessum ungu stúlkum vegnaði eftir 1945 og hvort það sem þær höfðu upplifað hefði eyðilagt líf þeirra.

Ég afhjúpaði mjög blendnar tilfinningar. Margir meðlimir BDM lifðu stríðið af, en margir sátu eftir með tilfinningaleg ör eftir að hafa orðið fyrir nauðgunum, misnotkun eða barsmíðum af hendi frelsara sinna.

Á bráðabirgðaárunum sem fylgdu endurreistu margir líf sitt og upplifðu blandaða auðæfi. í Þýskalandi sem spratt upp úr öskustó síðari heimsstyrjaldarinnar.

Meðlimir BDM, 1935 (Credit: Bundesarchiv/CC).

Hér á eftir er frásögn af aðeins einum af fyrrum meðlimum BDM, er það líka eitt tilfinningaríkasta og erfiðasta viðtal sem ég hef tekið. Weiner Katte sagði frá reynslu sinni sem 15 ára meðlimur BDM í Aachen, fyrsta stóra þýska borginni sem féll í hendur bandamanna eftir innrás D-dags 1944.

Wiener Katte

Árið 2005 settist Wiener niður með mér í London til að segja síðasta verkið af hennimerkileg saga:

“Þetta var ekki allt vesen og drunga, ekki í upphafi. Í BDM vorum við eins og samfélag mjög náinna systra. Við höfðum gengið í gegnum æsku okkar saman, í gegnum skólann saman og hér vorum við núna í Hitlersæskunni saman, með landið okkar í stríði.

Ég man eftir yndislegum stundum. Við myndum halda sumarbúðir, viku úti í skógi þar sem við stelpurnar lærðum alls kyns nýja færni.

Á morgnana vorum við vöknuð upp úr tjöldum okkar þar sem allt að sex okkar höfðu sofið um nóttina, við fórum í vatnið til að synda, svo æfðum við, heilsuðum þýska fánanum, fengum okkur morgunmat og fórum svo út í skóg í göngu þar sem við sungum ættjarðarsöngva þegar við fórum.

Bandalag þýskra stúlkna í Hitlersæskunni (um 1936).

Við urðum að gleypa flokkspólitík nasista og urðum að muna alla mikilvæga flokksdaga. Á afmæli Hitlers tókum við þátt í stórri skrúðgöngu í einkennisbúningum og borðum. Þetta var álitinn heiður á þeim tíma.“

Vöruhreyfing

“Hlutirnir breyttust verulega frá 1943, þegar Bandaríkjamenn hófu hernaðarárásir á borgir okkar. Skólinn yrði truflaður að því marki að það væri bara of hættulegt að fara út. Ég man eftir hljóðinu í loftárásarsírenunum og hvernig okkur var sagt hvað við ættum að gera og hvert við ættum að fara.

Eftir smá stund varð dauða og eyðilegging eðlileg fyrir okkur.

Í október af1944 kom stríðið í allri sinni reiði. Aachen var í raun lokað af þýska hernum inn í það sem var þekkt sem „Festungs“ (virkisborg). Borgin var sprengd úr lofti og Bandaríkjamenn skutu stórskotaliði sem lentu um alla borgina.

Hitler-æskunni var virkjað til margra verka. Ég var kallaður upp af einum af varðstjóranum sem sýndi mér kort af borginni. Hann spurði mig „veistu hvar þessi staður er“ eða „veittu hvar þessi staður er“? Ég sagði við hann "já ég gerði það en hvers vegna var hann að spyrja mig"? Hann útskýrði að hann hefði misst fjölda skilaboðahlaupara vegna skotárása bandarískra leyniskytta undanfarnar tvær vikur.

Hann gerði ráð fyrir því að ef þeir sendu stúlku í venjulegum borgaralegum fötum myndi óvinurinn vera tregur til að skjóta.

Ég samþykkti það og eftir að hafa kynnt mér kortið og útbúið leið tók ég skilaboðin, braut þau í tvennt og setti í úlpuna mína. Ég notaði undirgöngur, húsasund og stundum fráveitukerfi til að komast um borgina.

Stundum var mikil sprenging og ég þurfti að stoppa til að leita skjóls en ég framkvæmdi nokkrar skilaboðakeyrslur þar til í síðustu viku eða svo bardaga um borgina, þegar mér var sagt að tilkynna mig til sjúkrahjálparstöðvarinnar. Það var þar sem ég aðstoðaði lækna við að taka af fætur og handleggi, meðhöndla ekki alvarleg meiðsli eins og skurði og brot og hughreysta óbreytta borgara sem höfðu slasast eða misst börn í stórskotaliðsskoti eðasprengjur.

Ég var mjög góður í skyndihjálp eftir að hafa lært mikið af BDM og ég var ekki pirruð við að sjá blóð eða áverka.

Ég man eftir ungri konu sem kom í hjálpina póstur með lík litlu stúlkunnar sinnar. Ég skoðaði barnið og komst að því að það var með stálskeljasplint í vinstri hlið höfuðsins og hún hafði verið dáin í nokkurn tíma. Ég varð að nota allan minn kraft til að hugga konuna og fá hana til að rétta mér lík barns síns til síðari greftrunar.“

Endalok stríðsins

“Þegar stríðinu mínu lauk gerðist það árið þoka, áður en bandarískir skriðdrekar og hermenn brutust inn í geira okkar, skutu þeir svæðið. Ég sá gamla konu sprengda í sundur af skel þegar hún stokkaði yfir veginn. Hún var aðeins komin út úr kjallara til að rétta mér tvö gömul kex og lítinn bolla af mjólk.

Ég fann fyrir ógleði og undarlegri þreytutilfinningu og féll á hnén. Ég var meðvituð um að græn máluð farartæki dragu upp með stórum hvítum stjörnum á þeim, mikið af hrópum líka.

Ég leit upp og sá byssu á enda bandarísks riffils benda beint á andlitið á mér. Hann var bara ungur maður kannski 19 eða 20 ég veit það ekki. Ég horfði upp á hann, setti fingurna utan um blaðið á byssunni hans og færði það frá andliti mínu og sagði við hann „nein,nein“ (nei, nei). Ég fullvissaði hann brosandi um að ég meinti honum ekkert illt.“

Berlínstelpur í BDM, heyskap, 1939 (Inneign:Bundesarchiv/CC).

Wiener Katte hlaut síðar tvenn verðlaun, að vísu í óopinberum hlutverki, af einum af þýsku varðsveitarforingjunum.

Wiener fékk brúnt umslag sem innihélt járnkross annars flokks og Stríðsverðmæti Cross Second Class (án sverðs) með blýanti skrifað minnismiða. Hann þakkaði henni fyrir að hjálpa til við að bjarga lífi manna sinna og íbúa borgarinnar Aachen og bað hana að taka við þessum verðlaunum með þakklæti sínu þar sem stríði þeirra væri nú lokið og hann gæti ekki fengið verðlaunin opinberlega viðurkennd.

Wiener bar aldrei medalíurnar sínar og hún gaf mér þau til minningar í lok síðasta viðtals míns við hana árið 2005.

Fæddur í herfjölskyldu, áhugi Tim Heath á sögu leiddi til hann til að rannsaka loftstríð síðari heimsstyrjaldarinnar, með áherslu á þýska Luftwaffe og skrifaði mikið fyrir The Armourer Magazine. Á meðan á rannsókninni stóð hefur hann unnið náið með þýsku stríðsgrafanefndinni í Kassel í Þýskalandi og hitt þýskar fjölskyldur jafnt sem vopnahlésdagurinn. Tim er fæddur upp úr þessu verki og hefur skrifað nokkrar bækur um konur í Þýskalandi undir þriðja ríkinu, þar á meðal 'In Hitler's Shadow-Post War Germany and the Girls of the BDM' fyrir Pen and Sword.