Yang sering hilang dari penulisan sejarah perang adalah kisah-kisah individu dari mereka yang hidup dan bekerja tanpa terlihat dalam mesin negara, seperti anggota Bund Deutscher Mädel (BDM), atau Liga Gadis-gadis Jerman, versi perempuan dari Hitler Youth.

Selalu ada lebih banyak kenangan dan anekdot yang bisa diungkapkan, dan ini tidak terbatas pada masa perang. Selain itu, selama penelitian saya, saya berharap dapat mempelajari bagaimana nasib gadis-gadis muda ini setelah tahun 1945, dan apakah apa yang telah mereka alami telah merusak kehidupan mereka.

Banyak anggota BDM yang selamat dari perang, tetapi banyak juga yang meninggalkan bekas luka emosional karena mengalami pemerkosaan, pelecehan, atau pemukulan di tangan para pembebas mereka.

Selama tahun-tahun tentatif setelahnya, banyak yang membangun kembali kehidupan mereka dengan mengalami nasib yang beragam di Jerman yang muncul dari abu Perang Dunia Kedua.

Anggota BDM, 1935 (Kredit: Bundesarchiv/CC).

Berikut ini adalah kisah dari salah satu mantan anggota BDM, yang juga merupakan salah satu wawancara paling emosional dan menggelisahkan yang pernah saya lakukan. Weiner Katte menceritakan pengalamannya sebagai anggota BDM yang berusia 15 tahun di Aachen, kota besar pertama di Jerman yang jatuh ke tangan Sekutu setelah invasi D-Day pada tahun 1944.

Wiener Katte

Pada tahun 2005, Wiener duduk bersama saya di London untuk menceritakan bagian terakhir dari kisahnya yang luar biasa:

"Awalnya tidak semua malapetaka dan kesuraman, tidak pada awalnya. Di BDM kami seperti komunitas saudara perempuan yang sangat dekat. Kami telah melalui masa kecil kami bersama, melalui sekolah bersama dan di sini kami sekarang berada di Hitler Youth bersama, dengan negara kami sedang berperang.

Saya ingat beberapa saat yang indah. Kami akan mengadakan perkemahan musim panas, seminggu di hutan di mana kami para gadis belajar segala macam keterampilan baru.

Di pagi hari kami akan dibangunkan dari tenda-tenda kami di mana sampai enam dari kami telah tidur malam, kami akan pergi ke danau untuk berenang, kemudian kami akan berolahraga, memberi hormat kepada bendera Jerman, sarapan pagi, lalu pergi ke hutan untuk berbaris di mana kami akan menyanyikan lagu-lagu patriotik saat kami pergi.

Liga Gadis-gadis Jerman di Hitler Youth (c. 1936).

Kami harus menyerap politik partai Nazi dan harus mengingat semua hari penting partai. Pada hari ulang tahun Hitler, kami akan ambil bagian dalam parade besar dengan mengenakan seragam dan membawa spanduk. Ini dianggap sebagai suatu kehormatan pada waktu itu."

Mobilisasi

"Segalanya berubah secara drastis dari tahun 1943, ketika Amerika mulai melakukan pengeboman strategis di kota-kota kami. Sekolah akan terganggu sampai pada titik di mana terlalu berbahaya untuk pergi ke luar. Saya ingat suara sirene serangan udara dan bagaimana kami diberitahu apa yang harus kami lakukan dan ke mana harus pergi.

Setelah beberapa saat melihat kematian dan kehancuran menjadi hal yang biasa bagi kami.

Pada bulan Oktober 1944, perang tiba dengan segala kemarahannya. Aachen secara efektif dibarikade oleh pasukan Jerman menjadi apa yang dikenal sebagai 'Festungs' (kota benteng). Kota ini dibom dari udara dan Amerika menembakkan artileri yang mendarat di seluruh kota.

Saya dipanggil oleh salah satu perwira garnisun yang menunjukkan peta kota. Dia bertanya kepada saya "apakah Anda tahu di mana tempat ini" atau "apakah Anda tahu di mana tempat itu?" Saya mengatakan kepadanya "ya, saya tahu, tetapi mengapa dia bertanya kepada saya?" Dia menjelaskan bahwa dia telah kehilangan sejumlah pelari pesan karena tembakan sniper Amerika selama dua minggu terakhir.

Dia menduga bahwa mungkin jika mereka mengirim seorang gadis yang mengenakan pakaian sipil normal, musuh akan enggan untuk menembak.

Saya setuju dan, setelah mempelajari peta dan menentukan rute, saya mengambil pesan-pesan itu, melipatnya menjadi dua dan menaruhnya di bagian dalam mantel saya. Saya menggunakan jalan bawah tanah, gang-gang dan kadang-kadang jaringan selokan untuk berkeliling kota.

Kadang-kadang ada penembakan berat dan saya harus berhenti untuk berlindung, tetapi saya melakukan beberapa pesan sampai minggu terakhir atau lebih dari pertempuran untuk kota, ketika saya diberitahu untuk melapor ke pos bantuan medis. Di sanalah saya membantu dokter dengan mengamputasi kaki dan lengan, mengobati luka yang tidak serius seperti luka dan patah tulang dan menghibur warga sipil yang terluka atau kehilangan anak-anak karenatembakan artileri atau bom.

Saya sangat mahir dengan pertolongan pertama setelah belajar banyak dengan BDM, dan saya tidak terganggu dengan melihat darah atau luka-luka.

Saya ingat seorang wanita muda tiba di posko bantuan dengan membawa mayat gadis kecilnya. Saya memeriksa anak itu dan menemukan ada serpihan peluru baja yang tertanam di sisi kiri kepalanya dan dia telah meninggal selama beberapa waktu. Saya harus menggunakan semua kekuatan saya untuk menghibur wanita itu dan membuatnya menyerahkan tubuh anaknya kepada saya untuk kemudian dimakamkan."

Akhir dari perang

"Ketika perang saya berakhir, itu terjadi dalam sekejap, sebelum tank dan pasukan Amerika menerobos masuk ke sektor kami, mereka menembaki daerah itu. Saya melihat seorang wanita tua hancur berkeping-keping oleh peluru saat dia berjalan terseok-seok di seberang jalan. Dia baru saja keluar dari ruang bawah tanah untuk menyerahkan dua biskuit basi dan secangkir kecil susu kepada saya.

Saya merasakan gelombang mual dan rasa lelah yang luar biasa dan saya jatuh berlutut. Saya menyadari adanya kendaraan bercat hijau yang berhenti dengan bintang putih besar di atasnya, banyak yang berteriak juga.

Saya mendongak dan melihat bayonet di ujung senapan Amerika mengarah langsung ke wajah saya. Dia hanya seorang pemuda mungkin 19 atau 20 tahun, saya tidak tahu. Saya mendongak ke arahnya, meletakkan jari-jari saya di sekitar mata bayonetnya dan menjauhkannya dari wajah saya sambil berkata kepadanya "nein, nein" (tidak, tidak). Saya meyakinkannya dengan senyuman bahwa saya tidak bermaksud menyakitinya."

Gadis-gadis Berlin dari BDM, membuat jerami, 1939 (Kredit: Bundesarchiv/CC).

Wiener Katte kemudian dianugerahi dua medali meskipun dalam kapasitas tidak resmi oleh salah satu perwira garnisun Jerman.

Wiener menyerahkan amplop coklat yang berisi Salib Besi Kelas Dua dan Salib Jasa Perang Kelas Dua (tanpa pedang) dengan catatan yang ditulis dengan pensil. Dia berterima kasih karena telah membantu menyelamatkan nyawa anak buahnya dan orang-orang di kota Aachen, dan meminta agar dia menerima penghargaan ini dengan rasa terima kasihnya karena sekarang perang mereka sudah berakhir dan dia mungkin tidak dapat menerima penghargaan tersebut secara resmi.

Wiener tidak pernah mengenakan medalinya dan dia memberikannya kepada saya sebagai kenang-kenangan pada akhir wawancara terakhir saya dengannya pada tahun 2005.

Terlahir dari keluarga militer, ketertarikan Tim Heath pada sejarah membawanya untuk meneliti perang udara Perang Dunia Kedua, dengan fokus pada Luftwaffe Jerman dan menulis secara ekstensif untuk Majalah The Armourer. Selama penelitiannya, ia telah bekerja sama dengan Komisi Kuburan Perang Jerman di Kassel, Jerman, dan bertemu dengan keluarga Jerman dan juga para veteran.menulis beberapa buku tentang wanita di Jerman di bawah Reich Ketiga, termasuk 'In Hitler's Shadow-Post War Germany and the Girls of the BDM' untuk Pen and Sword.