Les histoires individuelles de ceux qui vivaient et travaillaient dans l'ombre au sein de l'appareil d'État, comme les membres du Bund Deutscher Mädel (BDM), ou Ligue des filles allemandes, la version féminine des Jeunesses hitlériennes, sont souvent oubliées dans l'écriture des histoires de guerre.

Il y a toujours plus de souvenirs et d'anecdotes à révéler, et ceux-ci ne se limitent pas à la période de la guerre. En outre, au cours de mes recherches, j'ai espéré apprendre comment ces jeunes filles se sont débrouillées après 1945, et si ce qu'elles avaient vécu avait gâché leur vie.

De nombreux membres du BDM ont survécu à la guerre, mais beaucoup ont gardé des cicatrices émotionnelles après avoir été violés, maltraités ou battus par leurs libérateurs.

Au cours des années hésitantes qui ont suivi, beaucoup ont reconstruit leur vie en connaissant des fortunes diverses dans l'Allemagne qui a émergé des cendres de la Seconde Guerre mondiale.

Membres du BDM, 1935 (Crédit : Bundesarchiv/CC).

Voici le récit d'un seul des anciens membres du BDM, mais c'est aussi l'une des interviews les plus émouvantes et les plus troublantes que j'aie jamais réalisées. Weiner Katte a raconté son expérience en tant que membre du BDM âgée de 15 ans à Aix-la-Chapelle, la première grande ville allemande à tomber aux mains des Alliés après les invasions du jour J en 1944.

Wiener Katte

En 2005, Mme Wiener s'est assise avec moi à Londres pour raconter la dernière partie de sa remarquable histoire :

"Tout n'était pas sombre, pas au début. Au sein du BDM, nous étions comme une communauté de sœurs très proches. Nous avions traversé notre enfance ensemble, l'école ensemble et nous étions maintenant dans les Jeunesses hitlériennes ensemble, avec notre pays en guerre.

Je me souviens de moments merveilleux. Nous avions un camp d'été, une semaine dans la forêt où nous, les filles, apprenions toutes sortes de nouvelles compétences.

Le matin, nous étions réveillés de nos tentes où jusqu'à six d'entre nous avaient dormi la nuit, nous allions au lac pour nager, puis nous faisions de l'exercice, nous saluions le drapeau allemand, nous prenions notre petit-déjeuner puis nous sortions dans la forêt pour une marche où nous chantions des chants patriotiques.

Ligue des jeunes filles allemandes dans les Jeunesses hitlériennes (c. 1936).

Nous devions absorber la politique du parti nazi et nous souvenir de tous les jours importants du parti. Le jour de l'anniversaire d'Hitler, nous participions à un grand défilé en portant des uniformes et des bannières, ce qui était considéré comme un honneur à l'époque."

Mobilisation

"Les choses ont radicalement changé à partir de 1943, lorsque les Américains ont commencé à bombarder stratégiquement nos villes. L'école était interrompue au point qu'il était tout simplement trop dangereux de sortir. Je me souviens du son des sirènes de raid aérien et de la façon dont on nous disait ce que nous devions faire et où aller.

Après un certain temps, voir la mort et la destruction est devenu normal pour nous.

En octobre 1944, la guerre arrive dans toute sa fureur. Aix-la-Chapelle est effectivement barricadée par les forces allemandes dans ce que l'on appelle une "Festungs" (ville-forteresse). La ville est bombardée depuis les airs et les Américains tirent de l'artillerie qui atterrit partout dans la ville.

Les jeunesses hitlériennes étaient mobilisées pour de nombreuses tâches. J'ai été appelé par un des officiers de la garnison qui m'a montré un plan de la ville. Il m'a demandé "savez-vous où se trouve cet endroit" ou "savez-vous où se trouve cet endroit" ? Je lui ai répondu "oui, mais pourquoi me le demande-t-il" ? Il m'a expliqué qu'il avait perdu un certain nombre de messagers sous le feu des tireurs d'élite américains au cours des deux dernières semaines.

Il a supposé que s'ils envoyaient une fille portant des vêtements civils normaux, l'ennemi hésiterait peut-être à tirer.

J'ai accepté et, après avoir étudié la carte et établi un itinéraire, j'ai pris les messages, les ai pliés en deux et les ai mis à l'intérieur de mon manteau. J'ai utilisé les passages souterrains, les ruelles et parfois les réseaux d'égouts pour me déplacer dans la ville.

Parfois, il y avait de lourds bombardements et je devais m'arrêter pour me mettre à l'abri, mais j'ai effectué plusieurs transmissions de messages jusqu'à la dernière semaine de la bataille pour la ville, où l'on m'a demandé de me présenter au poste d'aide médicale. C'est là que j'ai aidé les médecins à amputer des jambes et des bras, à traiter des blessures non graves comme des coupures et des fractures et à réconforter les civils qui avaient été blessés ou qui avaient perdu des enfants dans les combats.des tirs d'artillerie ou des bombes.

J'étais très doué pour les premiers secours, ayant beaucoup appris avec le BDM, et je n'étais pas troublé par la vue de sang ou de blessures.

Je me souviens d'une jeune femme qui est arrivée au poste de secours en portant le corps de sa petite fille. J'ai examiné l'enfant et j'ai constaté qu'il avait un éclat d'obus d'acier enfoncé dans le côté gauche de la tête et qu'il était mort depuis un certain temps. J'ai dû utiliser toutes mes forces pour réconforter la femme et l'amener à me remettre le corps de son enfant pour qu'il soit enterré plus tard."

La fin de la guerre

"La fin de ma guerre s'est déroulée en un clin d'œil, avant que les chars et les troupes américaines ne pénètrent dans notre secteur, ils ont bombardé la zone. J'ai vu une vieille femme déchiquetée par un obus alors qu'elle traversait la route en traînant les pieds. Elle était juste sortie d'une cave pour me tendre deux biscuits rassis et une petite tasse de lait.

J'ai ressenti une nausée et une étrange sensation de fatigue extrême et je suis tombé à genoux. J'étais conscient des véhicules peints en vert qui s'arrêtaient avec de grandes étoiles blanches dessus, beaucoup de cris aussi.

J'ai levé les yeux et j'ai vu une baïonnette au bout d'un fusil américain pointant directement vers mon visage. C'était juste un jeune homme de 19 ou 20 ans, je ne sais pas. J'ai levé les yeux vers lui, j'ai placé mes doigts autour de la lame de sa baïonnette et je l'ai éloignée de mon visage en lui disant "nein,nein" (non, non). Je l'ai rassuré avec un sourire en lui disant que je ne lui voulais aucun mal."

Filles berlinoises du BDM, fenaison, 1939 (Crédit : Bundesarchiv/CC).

Wiener Katte a reçu plus tard deux médailles, bien qu'à titre officieux, par l'un des officiers de la garnison allemande.

Wiener a reçu une enveloppe brune contenant la Croix de fer de deuxième classe et la Croix du mérite de guerre de deuxième classe (sans épées), ainsi qu'une note écrite au crayon. Il l'a remerciée d'avoir contribué à sauver la vie de ses hommes et des habitants de la ville d'Aix-la-Chapelle, et lui a demandé d'accepter ces récompenses avec sa gratitude, car maintenant que la guerre est terminée, il ne pourra peut-être pas les faire reconnaître officiellement.

Mme Wiener n'a jamais porté ses médailles et elle me les a données en souvenir à l'issue de ma dernière interview avec elle en 2005.

Né dans une famille de militaires, l'intérêt de Tim Heath pour l'histoire l'a amené à faire des recherches sur la guerre aérienne de la Seconde Guerre mondiale, en se concentrant sur la Luftwaffe allemande et en écrivant de nombreux articles pour The Armourer Magazine. Au cours de ses recherches, il a travaillé en étroite collaboration avec la Commission allemande des sépultures de guerre à Kassel, en Allemagne, et a rencontré des familles et des anciens combattants allemands. Grâce à ce travail, Tim aa écrit plusieurs livres sur les femmes en Allemagne sous le Troisième Reich, dont "In Hitler's Shadow-Post War Germany and the Girls of the BDM" pour Pen and Sword.