Sering hilang daripada penulisan sejarah peperangan ialah kisah individu mereka yang hidup dan bekerja secara ghaib dalam jentera negara, seperti ahli-ahli Bund Deutscher Mädel (BDM), atau League of German Girls, versi wanita Hitler Youth.

Selalu ada lebih banyak kenangan dan anekdot untuk didedahkan, dan ini tidak terhad kepada zaman perang. Di samping itu, semasa penyelidikan saya, saya berharap untuk mengetahui bagaimana nasib gadis-gadis muda ini selepas 1945, dan sama ada apa yang mereka alami telah menjejaskan kehidupan mereka.

Saya menemui beberapa emosi yang sangat bercampur-campur. Ramai ahli BDM terselamat daripada perang, tetapi ramai yang tinggal dengan parut emosi kerana mengalami rogol, penderaan atau pukulan di tangan pembebas mereka.

Sepanjang tahun tentatif selepas itu ramai yang membina semula kehidupan mereka mengalami nasib yang bercampur-campur di Jerman yang muncul daripada abu Perang Dunia Kedua.

Ahli BDM, 1935 (Kredit: Bundesarchiv/CC).

Berikut ialah kisah hanya satu daripada bekas ahli BDM, ia juga salah satu temu bual paling emosional dan membimbangkan yang pernah saya jalankan. Weiner Katte menceritakan pengalamannya sebagai ahli BDM berusia 15 tahun di Aachen, bandar utama Jerman pertama yang jatuh ke tangan Berikat selepas pencerobohan D-Day pada tahun 1944.

Wiener Katte

Pada tahun 2005, Wiener duduk bersama saya di London untuk memberitahu bahagian terakhirnyakisah yang luar biasa:

“Ia bukan semua malapetaka dan kesuraman, bukan pada mulanya. Dalam BDM kami seperti komuniti adik-beradik yang sangat rapat. Kami telah melalui zaman kanak-kanak kami bersama-sama, melalui sekolah bersama-sama dan di sini kami kini berada dalam Pemuda Hitler bersama-sama, dengan negara kami berperang.

Saya mengimbau kembali masa-masa indah. Kami akan mengadakan perkhemahan musim panas, seminggu di dalam hutan di mana kami perempuan mempelajari pelbagai jenis kemahiran baharu.

Pada waktu pagi kami akan dikejutkan dari khemah kami di mana sehingga enam daripada kami telah tidur malam itu, kami akan pergi ke tasik untuk berenang, kemudian kami akan bersenam, memberi hormat kepada bendera Jerman, bersarapan kemudian keluar ke hutan untuk berarak di mana kami akan menyanyikan lagu-lagu patriotik semasa kami pergi.

League of German Girls in the Hitler Youth (c. 1936).

Kami terpaksa menyerap politik parti Nazi dan perlu mengingati semua hari parti yang penting. Pada hari lahir Hitler, kami akan mengambil bahagian dalam perarakan besar dengan memakai pakaian seragam dan membawa sepanduk. Ini dianggap sebagai satu penghormatan pada masa itu.”

Mobilisasi

“Perkara berubah secara drastik sejak 1943, apabila Amerika memulakan pengeboman strategik di bandar-bandar kita. Sekolah akan terganggu sehingga terlalu berbahaya untuk pergi ke luar. Saya masih ingat bunyi siren serbuan udara dan bagaimana kami diberitahu apa yang patut kami lakukan dan ke mana hendak pergi.

Setelah beberapa ketika melihat kematian dan kemusnahan menjadi perkara biasa kepada kami.

Pada bulan Oktober daripada1944 perang tiba dengan penuh kemarahan. Aachen telah dihadang dengan berkesan oleh tentera Jerman ke dalam apa yang dikenali sebagai 'Festungs' (bandar Kubu). Bandar ini telah dibom dari udara dan Amerika menembak artileri yang mendarat di seluruh bandar.

Pemuda Hitler telah digerakkan ke dalam banyak tugas. Saya dipanggil oleh salah seorang pegawai garrison yang menunjukkan kepada saya peta bandar. Dia bertanya kepada saya "adakah anda tahu di mana tempat ini" atau "adakah anda tahu di mana tempat itu"? Saya memberitahunya "ya saya lakukan tetapi mengapa dia bertanya kepada saya"? Dia menjelaskan bahawa dia telah kehilangan beberapa pelari mesej akibat tembakan penembak tepat Amerika sejak dua minggu lalu.

Dia beranggapan bahawa mungkin jika mereka menghantar seorang gadis memakai pakaian awam biasa, musuh akan keberatan untuk menembak.

Saya bersetuju dan, selepas mengkaji peta dan mencari laluan, saya mengambil mesej, melipat dua dan meletakkannya di dalam kot saya. Saya menggunakan laluan bawah tanah, lorong-lorong dan kadangkala rangkaian pembetungan untuk mengelilingi bandar.

Kadangkala berlaku serangan tembakan yang kuat dan saya terpaksa berhenti untuk berlindung tetapi saya menjalankan beberapa larian mesej sehingga minggu terakhir atau lebih pertempuran untuk bandar, apabila saya diberitahu untuk melaporkan kepada pos bantuan perubatan. Di sana saya membantu doktor dengan memotong kaki dan tangan, merawat kecederaan yang tidak serius seperti luka dan patah dan menghiburkan orang awam yang telah cedera atau kehilangan anak akibat tembakan artileri ataubom.

Saya sangat mahir dengan pertolongan cemas setelah belajar banyak dengan BDM, dan saya tidak terganggu dengan melihat darah atau kecederaan.

Saya teringat seorang wanita muda yang tiba untuk bantuan pos membawa mayat gadis kecilnya. Saya memeriksa kanak-kanak itu dan mendapati ia mempunyai serpihan cangkerang keluli tertanam di sebelah kiri kepalanya dan dia telah mati untuk beberapa lama. Saya terpaksa menggunakan semua kekuatan saya untuk menghiburkan wanita itu dan meminta dia menyerahkan mayat anaknya kepada saya untuk dikebumikan kemudian.”

Tamatnya perang

“Apabila perang saya tamat, ia berlaku dalam kabur, sebelum kereta kebal dan tentera Amerika menceroboh masuk ke dalam sektor kami, mereka membedil kawasan itu. Saya melihat seorang wanita tua diterbangkan peluru ketika dia mengesot di seberang jalan. Dia hanya keluar dari bilik bawah tanah untuk menghulurkan kepada saya dua biskut basi dan secawan kecil susu.

Saya berasa loya dan rasa pelik keletihan yang melampau dan saya jatuh berlutut. Saya menyedari kenderaan bercat hijau berhenti dengan bintang putih besar di atasnya, ramai juga yang menjerit.

Saya mendongak dan melihat bayonet di hujung senapang Amerika menghala tepat ke muka saya. Dia hanya seorang lelaki muda mungkin 19 atau 20 tahun saya tidak tahu. Saya mendongak ke arahnya, meletakkan jari saya di sekeliling bilah bayonetnya dan menjauhkannya dari muka saya sambil berkata kepadanya "nein, nein" (tidak, tidak). Saya meyakinkannya dengan senyuman bahawa saya tidak bermaksud membahayakannya.”

Gadis-gadis Berlin BDM, pembuatan rumput kering, 1939 (Kredit:Bundesarchiv/CC).

Wiener Katte kemudiannya dianugerahkan dua pingat walaupun dalam kapasiti tidak rasmi oleh salah seorang pegawai garrison Jerman.

Wiener telah diserahkan sampul surat coklat yang mengandungi Iron Cross Second Class dan Merit perang Cross Second Class (tanpa pedang) dengan nota bertulis pensel. Dia berterima kasih kepadanya kerana membantu menyelamatkan nyawa anak buahnya dan penduduk kota Aachen, dan meminta dia menerima anugerah ini dengan rasa terima kasihnya kerana kini perang mereka telah berakhir dan dia mungkin tidak dapat menerima anugerah itu secara rasmi.

Wiener tidak pernah memakai pingatnya dan dia memberikannya kepada saya sebagai kenang-kenangan pada penutup wawancara terakhir saya dengannya pada tahun 2005.

Dilahirkan dalam keluarga tentera, minat Tim Heath dalam sejarah mengetuai beliau untuk menyelidik perang udara Perang Dunia Kedua, memfokuskan pada Luftwaffe Jerman dan menulis secara meluas untuk The Armourer Magazine. Semasa penyelidikannya, beliau telah bekerja rapat dengan Suruhanjaya Perang Kubur Jerman di Kassel, Jerman, dan bertemu dengan keluarga dan veteran Jerman. Dilahirkan daripada karya ini, Tim telah menulis beberapa buku tentang wanita di Jerman di bawah Reich Ketiga termasuk 'Dalam Perang Bayang-bayang Hitler Jerman dan Gadis-gadis BDM' untuk Pen dan Pedang.