Συχνά χάνονται από τη συγγραφή των ιστοριών του πολέμου οι ατομικές ιστορίες εκείνων που έζησαν και εργάστηκαν αθέατοι στους μηχανισμούς του κράτους, όπως τα μέλη της Bund Deutscher Mädel (BDM), ή της Ένωσης Γερμανίδων Κοριτσιών, της γυναικείας εκδοχής της Χιτλερικής Νεολαίας.

Πάντα υπάρχουν περισσότερες αναμνήσεις και ανέκδοτα που μπορούν να αποκαλυφθούν, και αυτά δεν περιορίζονται στην περίοδο του πολέμου. Επιπλέον, κατά τη διάρκεια της έρευνάς μου ήλπιζα να μάθω πώς τα πήγαιναν αυτά τα νεαρά κορίτσια μετά το 1945 και αν αυτά που είχαν βιώσει είχαν καταστρέψει τη ζωή τους.

Πολλά μέλη της BDM επέζησαν από τον πόλεμο, αλλά πολλά από αυτά έμειναν με συναισθηματικά σημάδια έχοντας υποστεί βιασμούς, κακοποιήσεις ή ξυλοδαρμούς από τους απελευθερωτές τους.

Κατά τη διάρκεια των διστακτικών ετών που ακολούθησαν, πολλοί ξαναέχτισαν τη ζωή τους βιώνοντας ανάμεικτες τύχες στη Γερμανία που αναδύθηκε από τις στάχτες του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Μέλη του BDM, 1935 (Πηγή: Bundesarchiv/CC).

Ακολουθεί η αφήγηση ενός μόνο από τα πρώην μέλη του BDM, είναι επίσης μια από τις πιο συναισθηματικές και ανησυχητικές συνεντεύξεις που έχω διεξάγει ποτέ. Η Weiner Katte αφηγήθηκε τις εμπειρίες της ως 15χρονο μέλος του BDM στο Άαχεν, την πρώτη μεγάλη γερμανική πόλη που έπεσε στα χέρια των Συμμάχων μετά την εισβολή της D-Day το 1944.

Wiener Katte

Το 2005, η Wiener κάθισε μαζί μου στο Λονδίνο για να μου πει το τελευταίο κομμάτι της αξιοσημείωτης ιστορίας της:

"Δεν ήταν όλα καταδικασμένα, όχι στην αρχή. Στο BDM ήμασταν σαν μια κοινότητα πολύ στενών αδελφών. Είχαμε περάσει τα παιδικά μας χρόνια μαζί, το σχολείο μαζί και εδώ ήμασταν τώρα στη Χιτλερική Νεολαία μαζί, με τη χώρα μας σε πόλεμο.

Θυμάμαι μερικές υπέροχες στιγμές. Είχαμε μια καλοκαιρινή κατασκήνωση, μια εβδομάδα στο δάσος, όπου τα κορίτσια μάθαιναν όλα τα είδη των νέων δεξιοτήτων.

Τα πρωινά ξυπνούσαμε από τις σκηνές μας, όπου μέχρι και έξι από εμάς είχαν κοιμηθεί τη νύχτα, πηγαίναμε στη λίμνη για να κολυμπήσουμε, μετά γυμναζόμασταν, χαιρετούσαμε τη γερμανική σημαία, παίρναμε το πρωινό μας και μετά πηγαίναμε στο δάσος σε μια πορεία όπου τραγουδούσαμε πατριωτικά τραγούδια καθώς πηγαίναμε.

Σύνδεσμος Γερμανίδων στη Χιτλερική Νεολαία (π. 1936).

Έπρεπε να αφομοιώσουμε την πολιτική του ναζιστικού κόμματος και έπρεπε να θυμόμαστε όλες τις σημαντικές ημέρες του κόμματος. Στα γενέθλια του Χίτλερ παίρναμε μέρος σε μια μεγάλη παρέλαση φορώντας στολές και κρατώντας πανό. Αυτό θεωρούνταν τιμή εκείνη την εποχή".

Κινητοποίηση

"Τα πράγματα άλλαξαν δραστικά από το 1943, όταν οι Αμερικανοί άρχισαν τους στρατηγικούς βομβαρδισμούς των πόλεών μας. Το σχολείο διακόπτονταν σε σημείο που ήταν πολύ επικίνδυνο να βγούμε έξω. Θυμάμαι τον ήχο των σειρήνων της αεροπορικής επιδρομής και πώς μας έλεγαν τι έπρεπε να κάνουμε και πού να πάμε.

Μετά από λίγο η θέαση του θανάτου και της καταστροφής έγινε φυσιολογική για εμάς.

Τον Οκτώβριο του 1944 ο πόλεμος έφτασε με όλη του τη μανία. Το Άαχεν είχε ουσιαστικά οχυρωθεί από τις γερμανικές δυνάμεις σε αυτό που ήταν γνωστό ως "Festungs" (πόλη-φρούριο). Η πόλη βομβαρδίστηκε από αέρος και οι Αμερικανοί έριξαν πυροβολικό που κατέληξε σε όλη την πόλη.

Η Χιτλερική Νεολαία κινητοποιήθηκε σε πολλά καθήκοντα. Με κάλεσε ένας από τους αξιωματικούς του φρουραρχείου, ο οποίος μου έδειξε ένα χάρτη της πόλης. Με ρώτησε "ξέρεις πού είναι αυτό το μέρος" ή "ξέρεις πού είναι εκείνο το μέρος"; Του είπα "ναι, ξέρω, αλλά γιατί με ρωτάει;" Μου εξήγησε ότι είχε χάσει αρκετούς δρομείς μηνυμάτων από πυρά αμερικανών ελεύθερων σκοπευτών τις τελευταίες δύο εβδομάδες.

Υπέθεσε ότι ίσως αν έστελναν μια κοπέλα με κανονικά πολιτικά ρούχα ο εχθρός θα ήταν απρόθυμος να πυροβολήσει.

Συμφώνησα και, αφού μελέτησα τον χάρτη και σχεδίασα μια διαδρομή, πήρα τα μηνύματα, τα δίπλωσα στη μέση και τα έβαλα στο εσωτερικό του παλτού μου. Χρησιμοποιούσα τις υπόγειες διαβάσεις, τα σοκάκια και μερικές φορές τα δίκτυα αποχέτευσης για να κυκλοφορώ στην πόλη.

Μερικές φορές υπήρχαν ισχυροί βομβαρδισμοί και έπρεπε να σταματήσω για να καλυφθώ, αλλά πραγματοποίησα αρκετές αποστολές μηνυμάτων μέχρι την τελευταία περίπου εβδομάδα της μάχης για την πόλη, όταν μου είπαν να παρουσιαστώ στο φυλάκιο ιατρικής βοήθειας. Εκεί βοηθούσα τους γιατρούς να ακρωτηριάζουν πόδια και χέρια, να αντιμετωπίζουν μη σοβαρά τραύματα, όπως κοψίματα και σπασίματα και να παρηγορούν τους πολίτες που είχαν τραυματιστεί ή είχαν χάσει τα παιδιά τους σεπυρά πυροβολικού ή βόμβες.

Ήμουν πολύ καλός με τις πρώτες βοήθειες, έχοντας μάθει πολλά με το BDM, και δεν με ενοχλούσε η θέα του αίματος ή των τραυματισμών.

Θυμάμαι μια νεαρή γυναίκα που έφτασε στο φυλάκιο βοήθειας μεταφέροντας το σώμα του μικρού κοριτσιού της. Εξέτασα το παιδί και διαπίστωσα ότι είχε ένα θραύσμα από ατσάλινο κέλυφος ενσωματωμένο στην αριστερή πλευρά του κεφαλιού του και ότι ήταν νεκρό εδώ και αρκετό καιρό. Έπρεπε να χρησιμοποιήσω όλη μου τη δύναμη για να παρηγορήσω τη γυναίκα και να την πείσω να μου παραδώσει το σώμα του παιδιού της για να το θάψω αργότερα".

Το τέλος του πολέμου

"Όταν τελείωσε ο πόλεμός μου, συνέβη σε μια θολούρα, πριν τα αμερικανικά τανκς και στρατεύματα εισβάλουν στον τομέα μας, βομβάρδισαν την περιοχή. Είδα μια ηλικιωμένη γυναίκα να τινάζεται στον αέρα από μια οβίδα καθώς περνούσε τον δρόμο. Είχε βγει μόνο από ένα κελάρι για να μου δώσει δύο μπαγιάτικα μπισκότα και ένα μικρό φλιτζάνι γάλα.

Αισθάνθηκα ένα κύμα ναυτίας και μια παράξενη αίσθηση υπερβολικής κόπωσης και έπεσα στα γόνατα. Αντιλήφθηκα πράσινα βαμμένα οχήματα να πλησιάζουν με μεγάλα λευκά αστέρια πάνω τους, και πολλές φωνές.

Κοίταξα ψηλά και είδα μια ξιφολόγχη στην άκρη ενός αμερικανικού τυφεκίου να σημαδεύει κατευθείαν το πρόσωπό μου. Ήταν ένας νεαρός άνδρας, ίσως 19 ή 20 ετών, δεν ξέρω. Τον κοίταξα ψηλά, έβαλα τα δάχτυλά μου γύρω από τη λεπίδα της ξιφολόγχης του και την απομάκρυνα από το πρόσωπό μου λέγοντάς του "nein,nein" (όχι, όχι). Τον διαβεβαίωσα με ένα χαμόγελο ότι δεν ήθελα να του κάνω κακό".

Κορίτσια του Βερολίνου της BDM, που κάνουν σανό, 1939 (Πηγή: Bundesarchiv/CC).

Το Wiener Katte τιμήθηκε αργότερα με δύο μετάλλια, αν και με ανεπίσημη ιδιότητα, από έναν από τους Γερμανούς αξιωματικούς της φρουράς.

Στον Βίνερ παραδόθηκε ένας καφέ φάκελος που περιείχε τον Σιδηρούν Σταυρό Β' Τάξης και τον Σταυρό Πολεμικής Αξίας Β' Τάξης (χωρίς σπαθιά) με ένα σημείωμα γραμμένο με μολύβι. Την ευχαρίστησε που βοήθησε να σωθούν οι ζωές των ανδρών του και των κατοίκων της πόλης του Άαχεν και της ζήτησε να δεχτεί τα βραβεία αυτά με την ευγνωμοσύνη του, καθώς τώρα ο πόλεμός τους είχε τελειώσει και ίσως να μην ήταν σε θέση να αναγνωριστούν επίσημα τα βραβεία.

Η Wiener δεν φορούσε ποτέ τα μετάλλιά της και μου τα έδωσε ως ενθύμιο στο τέλος της τελευταίας συνέντευξής μου μαζί της το 2005.

Γεννημένος σε στρατιωτική οικογένεια, το ενδιαφέρον του Tim Heath για την ιστορία τον οδήγησε να ερευνήσει τον αεροπορικό πόλεμο του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, εστιάζοντας στη γερμανική Luftwaffe και γράφοντας εκτενώς για το περιοδικό The Armourer Magazine. Κατά τη διάρκεια της έρευνάς του συνεργάστηκε στενά με τη Γερμανική Επιτροπή Πολεμικών Τάφων στο Κάσελ της Γερμανίας και συναντήθηκε με γερμανικές οικογένειες και βετεράνους. Γεννημένος από αυτή τη δουλειά, ο Tim έχειέχει γράψει αρκετά βιβλία για τις γυναίκες στη Γερμανία κατά τη διάρκεια του Τρίτου Ράιχ, μεταξύ των οποίων το "In Hitler's Shadow-Post War Germany and the Girls of the BDM" για το Pen and Sword.