I krigshistorien försvinner ofta de individuella berättelserna om dem som levde och arbetade osynligt i statens maskineri, till exempel medlemmarna i Bund Deutscher Mädel (BDM), eller förbundet av tyska flickor, den kvinnliga versionen av Hitlerjugend.

Det finns alltid fler minnen och anekdoter att avslöja, och dessa är inte begränsade till krigstiden. Dessutom har jag under min forskning hoppats få veta hur dessa unga flickor klarade sig efter 1945, och om det som de hade upplevt hade fördärvat deras liv.

Många medlemmar av BDM överlevde kriget, men många hade känslomässiga ärr efter att ha utsatts för våldtäkt, övergrepp eller misshandel av sina befriare.

Under de trevande åren som följde byggde många upp sina liv igen och upplevde blandad lycka i det Tyskland som växte fram ur askan från andra världskriget.

Medlemmar av BDM, 1935 (Credit: Bundesarchiv/CC).

Här följer en berättelse från en av de tidigare medlemmarna i BDM, och det är också en av de mest känslosamma och oroande intervjuer jag någonsin har genomfört. Weiner Katte berättade om sina upplevelser som 15-årig medlem av BDM i Aachen, den första tyska storstad som föll i de allierades händer efter D-dagsinvasionerna 1944.

Wiener Katte

2005 träffade Wiener mig i London för att berätta den sista delen av sin märkliga historia:

"Allt var inte bara undergång, inte i början. I BDM var vi som en gemenskap av mycket nära systrar. Vi hade gått igenom vår barndom tillsammans, genom skolan tillsammans och här var vi nu i Hitlerjugend tillsammans, med vårt land i krig.

Jag minns några underbara stunder. Vi hade ett sommarläger, en vecka ute i skogen där vi flickor lärde oss alla möjliga nya färdigheter.

På morgnarna väcktes vi från våra tält där upp till sex av oss hade sovit under natten, vi gick till sjön för att simma, sedan motionerade vi, hyllade den tyska flaggan, åt vår frukost och gick sedan ut i skogen på en marsch där vi sjöng patriotiska sånger medan vi gick.

Förbundet för tyska flickor i Hitlerjugend (ca 1936).

Vi var tvungna att ta till oss nazisternas partipolitik och måste komma ihåg alla viktiga partidagar. På Hitlers födelsedag deltog vi i en stor parad i uniformer och med banderoller. Detta ansågs vara en ära på den tiden."

Mobilisering

"Saker och ting förändrades drastiskt från 1943, när amerikanerna började bomba våra städer strategiskt. Skolan avbröts till den grad att det var för farligt att gå ut. Jag minns ljudet av luftvärnssirenerna och hur vi fick veta vad vi skulle göra och vart vi skulle gå.

Efter ett tag blev det normalt för oss att se död och förstörelse.

I oktober 1944 kom kriget med all sin vrede. Aachen barrikaderades effektivt av de tyska styrkorna till vad som kallades "Festungs" (fästningsstad). Staden bombades från luften och amerikanerna avfyrade artilleri som landade över hela staden.

Hitlerungdomen mobiliserades till många uppgifter. Jag blev uppringd av en av garnisonens officerare som visade mig en karta över staden. Han frågade mig "vet du var den här platsen ligger" eller "vet du var den där platsen ligger"? Jag svarade honom "ja, det gör jag, men varför frågade han mig"? Han förklarade att han hade förlorat ett antal budskapslöpare i amerikansk krypskytteeld under de senaste två veckorna.

Han antog att fienden kanske skulle tveka att skjuta om de skickade en flicka i vanliga civila kläder.

Jag gick med på det och efter att ha studerat kartan och utarbetat en rutt tog jag meddelandena, vek dem på mitten och stoppade dem i insidan av min rock. Jag använde undergångar, gränder och ibland avloppsnätet för att ta mig runt i staden.

Ibland var det kraftig beskjutning och jag var tvungen att stanna för att ta skydd, men jag genomförde flera meddelandeutskick fram till den sista veckan av slaget om staden, då jag blev ombedd att anmäla mig till den medicinska hjälpposten. Där hjälpte jag läkarna med att amputera ben och armar, behandlade icke allvarliga skador som skärsår och brytningar och tröstade civila som hade skadats eller förlorat barn iartillerield eller bomber.

Jag var mycket duktig på första hjälpen efter att ha lärt mig mycket av BDM, och jag blev inte orolig när jag såg blod eller skador.

Jag minns att en ung kvinna kom till hjälpposten med sin lilla flickas kropp i handen. Jag undersökte barnet och fann att det hade en splitter av en stålgranat inbäddad i den vänstra sidan av huvudet och att hon hade varit död en tid. Jag var tvungen att använda all min kraft för att trösta kvinnan och få henne att ge mig sitt barns kropp för att senare begravas."

Slutet på kriget

"När mitt krig tog slut hände det i ett svep, innan amerikanska stridsvagnar och trupper bröt sig in i vår sektor besköt de området. Jag såg en gammal kvinna som sköts i bitar av en granat när hon gick över vägen. Hon hade bara kommit ut ur en källare för att ge mig två gamla kex och en liten kopp mjölk.

Jag kände ett kraftigt illamående och en märklig känsla av extrem trötthet och föll på knä. Jag var medveten om att grönmålade fordon med stora vita stjärnor på körde fram, och det var mycket skrikande också.

Jag tittade upp och såg en bajonett på ett amerikanskt gevär som pekade rakt mot mitt ansikte. Han var bara en ung man, kanske 19 eller 20 år, jag vet inte. Jag tittade upp på honom, placerade mina fingrar runt bajonettbladet och flyttade det bort från mitt ansikte och sa till honom "nein, nein" (nej, nej). Jag försäkrade honom med ett leende att jag inte menade att jag inte ville honom något illa."

BDM:s flickor i Berlin vid höbärgning, 1939 (Credit: Bundesarchiv/CC).

Wiener Katte tilldelades senare två medaljer, om än i inofficiell egenskap, av en av de tyska garnisonsofficerarna.

Wiener fick ett brunt kuvert med järnkorset av andra klass och krigsmeritkorset av andra klass (utan svärd) och ett brev med blyertspenna. Han tackade henne för att hon hade hjälpt till att rädda livet på sina män och folket i staden Aachen och bad henne ta emot dessa utmärkelser med hans tacksamhet, eftersom kriget nu var slut och han kanske inte skulle kunna få utmärkelserna erkända officiellt.

Wiener bar aldrig sina medaljer och hon gav dem till mig som minnesmärken när jag avslutade min sista intervju med henne 2005.

Tim Heath föddes i en militärfamilj och hans intresse för historia ledde till att han började forska om andra världskrigets flygkrig, med fokus på tyska Luftwaffe, och skrev mycket för The Armourer Magazine. Under sin forskning har han arbetat nära den tyska krigsgravkommissionen i Kassel, Tyskland, och träffat både tyska familjer och veteraner. Tim har som en följd av detta arbeteHon har skrivit flera böcker om kvinnor i Tyskland under tredje riket, bland annat "In Hitler's Shadow-Post War Germany and the Girls of the BDM" för Pen and Sword.