Tidigt på morgonen den 26 april 1986 exploderade kärnreaktorn i kärnkraftverket i Tjernobyl i Ukraina. Explosionen i Tjernobyl orsakade radioaktiv förödelse i närområdet och släppte ut ett radioaktivt stoftmoln som drog över Europa, ända till Italien och Frankrike.

De miljömässiga och politiska konsekvenserna av Tjernobyl har gjort det till världens värsta kärnkraftskatastrof, men vem bär skulden?

Viktor Bryukhanov hölls officiellt ansvarig för vad som hände i Tjernobyl. Han hade hjälpt till att bygga och driva anläggningen och spelade en central roll i hur katastrofen hanterades efter reaktorexplosionen.

Här finns mer information om Viktor Bryukhanov.

Viktor

Viktor Petrovich Bryukhanov föddes den 1 december 1935 i Tasjkent, Sovjet-Uzbekistan. Hans föräldrar var båda ryssar. Hans far arbetade som glasmästare och hans mor som städare.

Bryukhanov var den äldsta sonen av sina föräldrars fyra barn och det enda barnet som fick en högre utbildning, med en examen från Tashkent Polytechnic i elektroteknik.

Hans ingenjörskarriär tog fart vid Angren Thermal Power Plant, där han arbetade som installatör av avluftare, förare av matningspump och turbinförare, innan han snabbt steg upp i ledningen som förste verkstadsingenjör och arbetsledare för turbinverkstaden. Bryukhanov blev verkstadschef bara ett år senare.

År 1970 erbjöd energiministeriet honom möjligheten att leda byggandet av Ukrainas första kärnkraftverk och omsätta en hel karriärs erfarenhet i praktiken.

Tjernobyl

Ukrainas nya kraftverk skulle byggas längs Pripjatfloden. Byggare, material och utrustning måste föras till byggarbetsplatsen och Bruykhanov etablerade en tillfällig by som kallades Lesnoy.

1972 hade Bryukhanov tillsammans med sin fru Valentina (också hon ingenjör) och deras två barn flyttat till den nya staden Pripjat, som byggts upp särskilt för arbetarna vid kärnkraftverket.

Bryukhanov rekommenderade att det nya kraftverket skulle förses med tryckvattenreaktorer, som används allmänt i världen, men av säkerhets- och ekonomiska skäl avvisades hans val till förmån för en annan typ av reaktor som konstruerats och används endast i Sovjetunionen.

I Tjernobyl skulle det därför finnas fyra vattenkylda RBMK-reaktorer av sovjetisk design, byggda som batterier, och de sovjetiska forskarna trodde att det var mycket osannolikt att det skulle uppstå problem med kylvätskan i RBMK-reaktorerna, vilket skulle göra den nya anläggningen säker.

Kärnkraftverkskomplexet i Tjernobyl. Den förstörda fjärde reaktorn skyddas idag av en skyddande sköld.

Bild: Wikimedia Commons

Byggandet av anläggningen gick inte helt smidigt: tidsfrister missades på grund av orealistiska tidsplaner, det fanns brist på utrustning och defekta material. Efter tre år med Bryukhanov som direktör var anläggningen fortfarande ofullbordad.

Under påtryckningar från sina överordnade försökte Bryukhanov säga upp sig från sin post, men hans avskedsbrev revs sönder av partiövervakaren. Trots den långsamma takten i byggandet behöll Bryukhanov sitt jobb och Tjernobylanläggningen var till slut igång och levererade el till det sovjetiska elnätet den 27 september 1977.

Men motgångarna fortsatte även efter att Tjernobyl var igång. Den 9 september 1982 läckte kontaminerad radioaktiv ånga ut från kärnkraftverket och nådde Pripjat 14 km bort. Situationen hanterades lugnt av Bryukhanov och myndigheterna beslutade att nyheten om olyckan inte skulle offentliggöras.

Katastrofen

Bryukhanov kallades till Tjernobyl tidigt på morgonen den 26 april 1986. Han fick veta att det hade inträffat en olycka. På bussresan dit såg han att reaktorbyggnadens tak var borta.

När Bryukhanov anlände till anläggningen omkring klockan 2.30 beordrade han alla i ledningen till administrationsbyggnadens bunker. Han kunde inte nå ingenjörerna i den fjärde reaktorn för att ta reda på vad som hände där inne.

Vad han visste från Arikov, skiftchefen som hade övervakat händelsen, var att det hade skett en allvarlig olycka, men att reaktorn var intakt och att bränderna höll på att släckas.

Tjernobyls fjärde reaktorhärd efter explosionen den 26 april 1986.

Bild: Wikimedia Commons

Med hjälp av det särskilda telefonsystemet utfärdade Bryukhanov ett allmänt larm om strålningsolyckor, vilket skickade ett kodat meddelande till energiministeriet. Med hjälp av vad han hade fått veta av Arikov rapporterade han situationen till lokala kommunisttjänstemän och till sina överordnade i Moskva.

Bryukhanov, tillsammans med chefsingenjör Nikolai Fomin, bad operatörerna att upprätthålla och återställa kylvattentransporten, till synes ovetande om att reaktorn var förstörd.

"På kvällen gick jag till stationens gård. Jag tittade - bitar av grafit under mina fötter. Men jag trodde fortfarande inte att reaktorn hade förstörts. Det passade inte in i mitt huvud."

Bryukhanov kunde inte få full kännedom om strålningsnivåerna eftersom Tjernobyls läsare inte registrerade tillräckligt högt. Civilförsvarschefen berättade dock för honom att strålningen hade nått upp till den militära dosimeterns maximala avläsning på 200 roentgen per timme.

Trots att Bryukhanov hade sett den skadade reaktorn och de mardrömslika rapporter som testledaren Anatolij Dyatlov gav honom runt klockan 03.00 försäkrade han Moskva om att situationen var under kontroll, vilket inte var fallet.

Efterdyningarna

En brottsutredning inleddes samma dag som olyckan, och Bryukhanov förhördes om orsakerna till olyckan medan han fortfarande - åtminstone i sin titel - var ansvarig för Tjernobyl.

Den 3 juli kallades han till Moskva. Bryukhanov deltog i ett hett möte med politbyrån för att diskutera orsakerna till olyckan och anklagades för misskötsel. Operatörsfel ansågs vara den främsta orsaken till explosionen, tillsammans med brister i reaktorns konstruktion.

Sovjetunionens premiärminister Michail Gorbatjov blev rasande och anklagade sovjetiska ingenjörer för att ha dolt problem med kärnkraftsindustrin i årtionden.

Efter mötet uteslöts Bryukhanov ur kommunistpartiet och skickades tillbaka från Moskva för vidare utredning. Den 19 juli sändes en officiell förklaring till händelsen i Vremya När Bryukhanovs mor hörde nyheterna fick hon en hjärtattack och dog.

Myndigheterna skyllde katastrofen på operatörerna och deras chefer, däribland Bryukhanov. Han anklagades den 12 augusti för att ha brutit mot säkerhetsbestämmelserna, skapat förhållanden som ledde till en explosion, underskattat strålningsnivåerna efter katastrofen och skickat folk till kända kontaminerade områden.

När utredarna visade honom material som de hade hittat under sina undersökningar identifierade Bryukhanov ett brev från en kärnkraftsexpert vid Kurchatovinstitutet som avslöjade de farliga konstruktionsfel som hållits hemliga för honom och hans personal i 16 år.

Rättegången inleddes ändå den 6 juli i staden Tjernobyl. Alla sex anklagade befanns skyldiga och Bryukhanov fick ett tioårigt straff som han avtjänade i en straffkoloni i Donetsk.

Viktor Bruykhanov tillsammans med Anatolij Dyatlov och Nikolai Fomin vid rättegången i Tjernobyl 1986.

Bild: ITAR-TASS News Agency / Alamy Stock Photo

Efter fem år släpptes Bryukhanov för "gott uppförande" och kom in i en postsovjetisk värld där han fick jobb på ministeriet för internationell handel i Kiev. Senare arbetade han för Ukrinterenergo, Ukrainas statliga energibolag som hanterade konsekvenserna av Tjernobylkatastrofen.

Bryukhanov vidhöll resten av sitt liv att varken han eller hans anställda hade någon skuld till Tjernobyl. Internationella atomenergiorganets undersökningar visade att en kombination av reaktorkonstruktion, felaktig information och felbedömningar ledde till katastrofen.