Aux premières heures du 26 avril 1986, le réacteur nucléaire de la centrale nucléaire de Tchernobyl, en Ukraine, a explosé. L'explosion de Tchernobyl a provoqué une dévastation radioactive dans la région immédiate et a libéré un nuage de poussière radioactive qui a traversé l'Europe, jusqu'en Italie et en France.

Les retombées environnementales et politiques de Tchernobyl en font la pire catastrophe nucléaire au monde, mais qui est à blâmer ?

Viktor Bryukhanov a été officiellement tenu pour responsable de ce qui s'est passé à Tchernobyl. Il a participé à la construction et à l'exploitation de la centrale et a joué un rôle central dans la gestion de la catastrophe au lendemain de l'explosion du réacteur.

Voici plus d'informations sur Viktor Bryukhanov.

Viktor

Viktor Petrovich Bryukhanov est né le 1er décembre 1935 à Tachkent, en Ouzbékistan soviétique. Ses parents étaient tous deux russes. Son père travaillait comme vitrier et sa mère comme femme de ménage.

Bryukhanov était le fils aîné des 4 enfants de ses parents et le seul à recevoir une éducation supérieure, obtenant un diplôme d'ingénieur électricien à l'école polytechnique de Tashkent.

Sa carrière d'ingénieur a débuté à la centrale thermique d'Angren, où il a travaillé comme installateur de désaérateur de service, conducteur de pompe d'alimentation, conducteur de turbine, avant d'accéder rapidement à la direction en tant qu'ingénieur principal d'atelier de turbine et superviseur. M. Bryukhanov est devenu directeur d'atelier un an plus tard.

En 1970, le ministère de l'énergie lui a offert la possibilité de diriger la construction de la première centrale nucléaire d'Ukraine et de mettre en pratique l'expérience de toute une carrière.

Tchernobyl

La nouvelle centrale électrique de l'Ukraine devait être construite le long de la rivière Pripyat. Les constructeurs, les matériaux et les équipements devaient être amenés sur le site de construction et Bruykhanov a établi un village temporaire appelé "Lesnoy".

En 1972, Bryukhanov, sa femme Valentina (également ingénieur) et leurs deux enfants se sont installés dans la nouvelle ville de Pripyat, créée spécialement pour les travailleurs de la centrale.

Bryukhanov a recommandé d'installer dans la nouvelle centrale des réacteurs à eau pressurisée, largement utilisés dans le monde. Cependant, pour des raisons de sécurité et d'économie, son choix a été annulé au profit d'un autre type de réacteur conçu et utilisé uniquement en Union soviétique.

Tchernobyl compterait donc 4 réacteurs RBMK refroidis à l'eau, de conception soviétique, construits bout à bout comme des batteries. Les scientifiques soviétiques pensaient qu'un problème de refroidissement des réacteurs RBMK était hautement improbable, ce qui rendait la nouvelle centrale sûre.

Le complexe de la centrale nucléaire de Tchernobyl. Aujourd'hui, le 4e réacteur détruit est abrité par un bouclier de protection.

Crédit image : Wikimedia Commons

La construction de l'usine ne s'est pas déroulée sans heurts : les délais n'ont pas été respectés en raison de calendriers irréalistes, et il y a eu un manque d'équipement ainsi que des matériaux défectueux. 3 ans après l'arrivée de M. Bryukhanov au poste de directeur, l'usine n'était toujours pas achevée.

Sous la pression de ses supérieurs, Bryukhanov tente de démissionner de son poste, mais sa lettre de démission est déchirée par le superviseur du Parti. Malgré la lenteur de la construction, Bryukhanov conserve son emploi et la centrale de Tchernobyl est finalement mise en service, fonctionne et fournit de l'électricité au réseau soviétique le 27 septembre 1977.

Pourtant, les revers se sont poursuivis après la mise en service de Tchernobyl. Le 9 septembre 1982, de la vapeur radioactive contaminée s'est échappée de la centrale, atteignant Pripyat à 14 km de là. La situation a été gérée discrètement par Bryukhanov, et les autorités ont décidé que la nouvelle de l'accident ne serait pas rendue publique.

Le désastre

Bryukhanov a été appelé à Tchernobyl tôt le matin du 26 avril 1986. On lui a dit qu'il y avait eu un incident. Pendant le trajet en bus, il a vu que le toit du bâtiment du réacteur avait disparu.

Arrivé à la centrale vers 2 h 30, M. Bryukhanov a ordonné à l'ensemble de la direction de se réfugier dans le bunker du bâtiment administratif, sans pouvoir joindre les ingénieurs du quatrième réacteur pour savoir ce qui s'y passait.

Ce qu'il a appris d'Arikov, le chef de quart qui avait supervisé l'incident, c'est qu'il y avait eu un accident grave, mais que le réacteur était intact et que les incendies étaient en train d'être éteints.

Le cœur du 4e réacteur de Tchernobyl après l'explosion, le 26 avril 1986.

Crédit image : Wikimedia Commons

En utilisant le système téléphonique spécial, Bryukhanov a lancé une alerte générale d'accident radiologique, qui a envoyé un message codé au ministère de l'Énergie. Avec ce qu'il avait appris d'Arikov, il a signalé la situation aux responsables communistes locaux et à ses supérieurs à Moscou.

Bryukhanov, ainsi que l'ingénieur en chef Nikolai Fomin, ont demandé aux opérateurs de maintenir et de rétablir l'alimentation en liquide de refroidissement, ignorant apparemment que le réacteur était détruit.

"La nuit, je suis allé dans la cour de la centrale. J'ai regardé - des morceaux de graphite sous mes pieds. Mais je ne pensais toujours pas que le réacteur avait été détruit. Cela ne rentrait pas dans ma tête."

M. Bryukhanov n'a pas pu prendre pleinement conscience des niveaux de radiation, car les lecteurs de Tchernobyl n'enregistraient pas des niveaux assez élevés. Cependant, le chef de la défense civile lui a dit que les radiations avaient atteint la lecture maximale du dosimètre militaire, soit 200 roentgen par heure.

Néanmoins, bien qu'il ait vu le réacteur endommagé et les rapports cauchemardesques que lui a apportés le superviseur des essais, Anatoly Dyatlov, vers 3 heures du matin, M. Bryukhanov a assuré à Moscou que la situation était maîtrisée, ce qui n'était pas le cas.

Les conséquences

Une enquête criminelle a débuté le jour de l'accident. Bryukhanov a été interrogé sur les causes de l'accident alors qu'il restait - du moins en titre - responsable de Tchernobyl.

Le 3 juillet, il est convoqué à Moscou. Bryukhanov assiste à une réunion houleuse avec le Politburo pour discuter des causes de l'accident et est accusé de mauvaise gestion. Une erreur de manipulation est considérée comme la cause principale de l'explosion, associée à des défauts de conception du réacteur.

Le premier ministre de l'URSS, Mikhaïl Gorbatchev, est furieux et accuse les ingénieurs soviétiques d'avoir dissimulé les problèmes de l'industrie nucléaire pendant des décennies.

Après la réunion, Bryukhanov a été exclu du Parti communiste et renvoyé de Moscou pour une enquête plus approfondie. Le 19 juillet, une explication officielle de l'incident a été diffusée sur Vremya En entendant les nouvelles, la mère de Bryukhanov a eu une crise cardiaque et est morte.

Les autorités ont imputé la responsabilité de la catastrophe aux exploitants et à leurs responsables, dont M. Bryukhanov, qui a été inculpé le 12 août pour avoir enfreint les règles de sécurité, créé des conditions ayant conduit à une explosion, sous-estimé les niveaux de radiation après la catastrophe et envoyé des personnes dans des zones contaminées connues.

Lorsque les enquêteurs lui ont montré des documents découverts au cours de leurs investigations, M. Bryukhanov a identifié une lettre d'un expert en énergie nucléaire de l'Institut Kurchatov révélant les dangereux défauts de conception gardés secrets pour lui et son personnel pendant 16 ans.

Le procès s'est néanmoins ouvert le 6 juillet dans la ville de Tchernobyl. Les six accusés ont été déclarés coupables et Bryukhanov a été condamné à une peine complète de dix ans, qu'il a purgée dans une colonie pénitentiaire à Donetsk.

Viktor Bruykhanov, aux côtés d'Anatoly Dyatlov et Nikolai Fomin lors de leur procès à Tchernobyl, 1986.

Crédit photo : Agence de presse ITAR-TASS / Alamy Stock Photo

Après cinq ans, M. Bryukhanov a été libéré pour "bonne conduite" et est entré dans le monde post-soviétique, où il a trouvé un emploi au ministère du commerce international à Kiev. Il a ensuite travaillé pour Ukrinterenergo, la société énergétique publique ukrainienne qui a dû faire face aux conséquences de la catastrophe de Tchernobyl.

Bryukhanov a maintenu toute sa vie que ni lui ni ses employés n'étaient à blâmer pour Tchernobyl. Les enquêtes de l'Agence internationale de l'énergie atomique ont conclu que la catastrophe était due à la fois à la conception du réacteur, à la désinformation et à un manque de jugement.