En la madrugada del 26 de abril de 1986 explotó el reactor nuclear de la central nuclear de Chernóbil (Ucrania). La explosión de Chernóbil sembró la devastación radiactiva en la zona inmediata y liberó una nube de polvo radiactivo que se arrastró por Europa, hasta Italia y Francia.

Las consecuencias medioambientales y políticas de Chernóbil la sitúan como la peor catástrofe nuclear del mundo, pero ¿quién tuvo la culpa?

Viktor Bryukhanov fue considerado oficialmente responsable de lo ocurrido en Chernóbil. Había ayudado a construir y dirigir la central, y desempeñó un papel fundamental en la gestión de la catástrofe tras la explosión del reactor.

Más información sobre Viktor Bryukhanov.

Viktor

Viktor Petrovich Bryukhanov nació el 1 de diciembre de 1935 en Tashkent, Uzbekistán soviético. Sus padres eran rusos. Su padre trabajaba como vidriero y su madre como limpiadora.

Bryukhanov era el mayor de los cuatro hijos de sus padres y el único que recibió educación superior: se licenció en ingeniería eléctrica en la Politécnica de Tashkent.

Su carrera de ingeniería despegó en la central térmica de Angren, donde trabajó como instalador de desaireadores de servicio, conductor de bombas de alimentación y conductor de turbinas, antes de ascender rápidamente a la dirección como ingeniero superior de taller de turbinas y supervisor. Bryukhanov se convirtió en director de taller apenas un año después.

En 1970, el Ministerio de Energía le ofreció la oportunidad de dirigir la construcción de la primera central nuclear de Ucrania y poner en práctica la experiencia de toda una carrera.

Chernóbil

La nueva central eléctrica ucraniana debía construirse a orillas del río Pripyat. Había que llevar a los constructores, los materiales y los equipos a la obra, y Bruykhanov estableció una aldea provisional conocida como "Lesnoy".

En 1972, Bryukhanov, junto con su esposa Valentina (también ingeniera) y sus dos hijos, se habían trasladado a la nueva ciudad de Pripyat, establecida especialmente para los trabajadores de la planta.

Bryukhanov recomendó instalar en la nueva central reactores de agua a presión, ampliamente utilizados en todo el mundo. Sin embargo, por razones de seguridad y economía, su elección fue desestimada en favor de otro tipo de reactor diseñado y utilizado únicamente en la Unión Soviética.

Por tanto, Chernóbil contaría con 4 reactores RBMK de diseño soviético, refrigerados por agua y construidos de extremo a extremo como baterías. Los científicos soviéticos creían que era muy improbable que se produjera un problema de refrigerante en los reactores RBMK, por lo que la nueva central sería segura.

El complejo de la central nuclear de Chernóbil. Hoy, el 4º reactor destruido está protegido por un escudo.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

La construcción de la planta no fue del todo fluida: se incumplieron los plazos por culpa de calendarios poco realistas y hubo falta de equipos, así como materiales defectuosos. Después de 3 años con Bryukhanov como director, la planta seguía sin terminar.

Presionado por sus superiores, Bryukhanov intentó dimitir de su cargo, pero su carta de renuncia fue destrozada por el supervisor del Partido. A pesar de la lentitud de la construcción, Bryukhanov conservó su puesto y la central de Chernóbil estuvo finalmente en marcha, funcionando y suministrando electricidad a la red soviética el 27 de septiembre de 1977.

Sin embargo, los contratiempos continuaron tras la puesta en marcha de Chernóbil. El 9 de septiembre de 1982, se produjo una fuga de vapor radiactivo contaminado de la central, que llegó a Pripyat, a 14 km de distancia. Bryukhanov gestionó la situación con discreción, y las autoridades decidieron que las noticias del accidente no se harían públicas.

El desastre

Bryukhanov fue llamado a Chernóbil a primera hora de la mañana del 26 de abril de 1986. Le comunicaron que se había producido un incidente. En el trayecto en autobús vio que el tejado del edificio del reactor había desaparecido.

Al llegar a la central sobre las 2.30 horas, Bryukhanov ordenó a todos los directivos que se dirigieran al búnker del edificio de administración, pero no pudo contactar con los ingenieros del cuarto reactor para averiguar qué ocurría en su interior.

Lo que sabía por Arikov, el jefe de turno que había supervisado el incidente, era que se había producido un accidente grave, pero que el reactor estaba intacto y se estaban extinguiendo los incendios.

Núcleo del 4º reactor de Chernóbil tras la explosión, 26 de abril de 1986.

Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

Utilizando el sistema telefónico especial, Bryukhanov emitió una alerta general de accidente radiactivo, que envió un mensaje codificado al Ministerio de Energía. Con lo que le había contado Arikov, informó de la situación a los funcionarios comunistas locales y a sus superiores en Moscú.

Bryukhanov, junto con el ingeniero jefe Nikolai Fomin, dijo a los operadores que mantuvieran y restablecieran el suministro de refrigerante, aparentemente sin saber que el reactor estaba destruido.

"Por la noche fui al patio de la central. Miré: trozos de grafito bajo mis pies. Pero seguía sin creer que el reactor estuviera destruido. Esto no me cabía en la cabeza".

Bryukhanov no pudo tener pleno conocimiento de los niveles de radiación porque los lectores de Chernóbil no registraban niveles suficientemente altos. Sin embargo, el jefe de defensa civil le comunicó que la radiación había alcanzado la lectura máxima del dosímetro militar de 200 roentgen por hora.

Sin embargo, a pesar de haber visto el reactor dañado y de los informes de pesadilla que le llevó el supervisor de las pruebas, Anatoly Dyatlov, hacia las 3.00 de la madrugada, Bryukhanov aseguró a Moscú que la situación estaba controlada, pero no fue así.

Las secuelas

El día del accidente se inició una investigación penal. Bryukhanov fue interrogado sobre las causas del accidente mientras seguía siendo -al menos en título- responsable de Chernóbil.

El 3 de julio fue convocado a Moscú. Bryukhanov asistió a una acalorada reunión con el Politburó para discutir las causas del accidente y fue acusado de mala gestión. Se consideró que la causa principal de la explosión fue un error del operador, unido a fallos en el diseño del reactor.

El primer ministro de la URSS, Mijail Gorbachov, se indignó y acusó a los ingenieros soviéticos de encubrir los problemas de la industria nuclear durante décadas.

Tras la reunión, Bryukhanov fue expulsado del Partido Comunista y regresó de Moscú para ser investigado. El 19 de julio, se emitió una explicación oficial del incidente en Vremya Al oír las noticias, la madre de Bryukhanov sufrió un infarto y murió.

Las autoridades culparon de la catástrofe a los operadores y sus directivos, entre ellos Bryukhanov, acusado el 12 de agosto de infringir las normas de seguridad, crear las condiciones que provocaron una explosión, infravalorar los niveles de radiación tras la catástrofe y enviar a personas a zonas contaminadas conocidas.

Cuando los investigadores le mostraron los materiales descubiertos durante sus pesquisas, Bryukhanov identificó una carta de un experto en energía nuclear del Instituto Kurchatov en la que se revelaban los peligrosos fallos de diseño mantenidos en secreto para él y su personal durante 16 años.

No obstante, el juicio comenzó el 6 de julio en la ciudad de Chernóbil. Los 6 acusados fueron declarados culpables y Bryukhanov recibió una condena completa de 10 años, que cumplió en una colonia penal de Donetsk.

Viktor Bruykhanov, junto a Anatoly Dyatlov y Nikolai Fomin en su juicio en Chernóbil, 1986.

Crédito de la imagen: Agencia de noticias ITAR-TASS / Alamy Stock Photo

Tras 5 años, Bryukhanov fue puesto en libertad por "buena conducta", entrando en un mundo postsoviético en el que consiguió un empleo en el ministerio de Comercio Internacional de Kiev. Más tarde trabajó para Ukrinterenergo, la empresa energética estatal ucraniana que se ocupó de las consecuencias de la catástrofe de Chernóbil.

Bryukhanov mantuvo durante el resto de su vida que ni él ni sus empleados eran culpables de Chernóbil. Las investigaciones del Organismo Internacional de la Energía Atómica concluyeron que la catástrofe se debió a una combinación de diseño del reactor, desinformación e imprudencia.