Este artículo es una transcripción editada de Roman Legionaries with Simon Elliott, disponible en History Hit TV.

Durante siglos, el ejército de los romanos dominó el Mediterráneo y hoy lo recordamos como una de las fuerzas más eficaces que ha visto el mundo.

Sin embargo, para garantizar que el ejército romano fuera capaz de competir contra diversos enemigos -desde los veloces partos en el este hasta los amenazadores celtas en el norte de Britania- era necesaria la evolución.

Entonces, ¿cómo cambió táctica y operativamente este ejército a partir de Augusto? ¿Hubo un rápido desarrollo de la tecnología y las tácticas en el campo de batalla? ¿O hubo una cuna de continuidad?

Continuidad

Si nos fijamos en los legionarios desde el final del reinado de Augusto (14 d.C.) hasta los legionarios del principio del reinado de Septimio Severo (193 d.C.), no hubo grandes cambios. Los soldados romanos sobre los que crecemos leyendo libros, vistiendo lorica segmentata y teniendo los escudos scutum, pila, el gladius y el pugio, no cambiaron drásticamente en ese período de tiempo. ElLas formaciones militares tampoco cambiaron realmente en ese periodo de tiempo.

Por lo tanto, se tiende a empezar a observar la evolución de las tácticas y la tecnología militares romanas a partir de la época del emperador Septimio Severo, y si se observan algunos de los arcos y monumentos de Roma -por ejemplo, el arco de Septimio Severo- todavía se pueden ver allí, en ese arco, a los auxiliares romanos y su cota de malla lorica hamata y a los legionarios en segmentata.

Del mismo modo, en el Arco de Constantino, creado a finales del siglo IV, se observa de nuevo el cambio de tecnología, pero incluso en este arco, mucho más tardío, los legionarios siguen llevando lorica segmentata. Sin embargo, si se quiere una vía clara de este cambio de tecnología y tácticas, se puede ver a partir de Septimio Severo.

Las reformas de Severo

Cuando Severo se convirtió en emperador en el Año de los Cinco Emperadores, en 193 d.C., inició inmediatamente sus reformas militares. Lo primero que hizo fue abolir la Guardia Pretoriana, ya que había funcionado muy mal en el pasado reciente (contribuyendo incluso a la desaparición de algunos de los emperadores que no duraron mucho durante el Año de los Cinco Emperadores).

La Guardia Pretoriana proclama emperador a Claudio.

Así que la abolió y la sustituyó por una nueva Guardia Pretoriana que formó con sus propios soldados veteranos de las legiones que había comandado cuando era gobernador en el Danubio.

De repente, la Guardia Pretoriana pasó de ser una fuerza de combate con base en Roma a estar compuesta por soldados de élite. Esto proporcionó al emperador un cuerpo básico de hombres en Roma, y recordemos que a lo largo del Principado las legiones solían tener su base alrededor de las fronteras y no dentro del Imperio Romano, por lo que era muy poco habitual contar realmente con una fuerza militar propiamente dicha en la propia Roma.

Junto con la creación de la combativa Guardia Pretoriana, Severo creó tres legiones, una, dos y tres Parthica. Basó la Legio II Parthica a sólo 30 kilómetros de Roma, lo que supuso un claro mensaje a las élites políticas de Roma para que se comportaran o de lo contrario, ya que era la primera vez que una legión completa y numerosa tenía su base cerca del corazón del imperio.

Por tanto, la Guardia Pretoriana reformada y sus nuevas legiones proporcionaron a Severo dos grandes unidades en torno a las cuales podía construir un ejército móvil si lo deseaba. Cuando Severo aumentó el tamaño de la guardia a caballo en Roma, dispuso de lo que es en realidad este embrión de ejército móvil, que fue el núcleo de la fuerza que llevó consigo cuando hizo campaña para intentar conquistar Escocia en 209 y 210 d.C. antes de quemurió en York en el año 211 d.C.

Transición posterior

Severo fue el comienzo del cambio. Luego se puede ir hasta la época de Diocleciano, cuando se produjo una transición a tener unidades móviles dentro del imperio y menos unidades más pequeñas a lo largo de las fronteras. Para cuando se llega a Constantino, se tiene una transición completa en la que el núcleo del ejército romano no era la división clásica de legionarios y Auxilia, sino que se centraba mucho más en estas unidades.ejércitos móviles, incluyendo grandes contingentes de caballería con base en las profundidades del imperio.

En última instancia, existía una división entre los Comitatenses, las tropas del ejército de campaña, y los Limitanei, que eran efectivamente gendarmes que se encontraban a lo largo de las fronteras actuando como detonante de cualquier penetración en el imperio.

Durante la mayor parte de la época imperial romana, el legionario romano icónico, equipado con su lorica segmentata y sus escudos scutum, siguió siendo una constante.