Dit artikel is een bewerkt transcript van Roman Legionaries met Simon Elliott, beschikbaar op History Hit TV.

Het leger van de Romeinen domineerde eeuwenlang het Middellandse Zeegebied en wij herinneren het ons vandaag als een van de meest doeltreffende strijdkrachten die de wereld ooit heeft gezien.

Maar om ervoor te zorgen dat het Romeinse leger het kon opnemen tegen verschillende vijanden - van de snelle Parthen in het oosten tot de dreigende Kelten in het noorden van Brittannië - was evolutie noodzakelijk.

Dus hoe veranderde dit leger tactisch en operationeel vanaf Augustus? Was er een snelle ontwikkeling in slagveld technologie en tactiek? Of was er een bakermat van continuïteit?

Continuïteit

Als je kijkt naar de legionairs van het einde van de regering van Augustus (14 na Chr.) tot de legionairs aan het begin van de regering van Septimius Severus (193 na Chr.), is er niet veel veranderd. De Romeinse soldaten waarover wij in onze boeken opgroeien, die lorica segmentata dragen en de scutumschilden, de pila, de gladius en de pugio hebben, zijn in die periode niet dramatisch veranderd.militaire formaties veranderden ook niet echt in die periode.

Daarom ben je geneigd te gaan kijken naar de evolutie van de Romeinse militaire tactiek en technologie vanaf de tijd van keizer Septimius Severus, en als je kijkt naar sommige bogen en monumenten in Rome - bijvoorbeeld de boog van Septimius Severus - zie je daar op die boog nog de Romeinse hulptroepen en hun lorica hamata maliënkolder en de legionairs in segmentata.

Zo ook op de Boog van Constantijn, gemaakt tegen het einde van de vierde eeuw, dan zie je weer de veranderende technologie. Maar zelfs daar op deze veel latere boog zie je nog legionairs die lorica segmentata dragen. Toch, als je een duidelijk pad wilt van deze verandering van technologie en tactiek zie je het beginnen met Septimius Severus.

De Severaanse hervormingen

Toen Severus keizer werd in het Jaar van de Vijf Keizers in 193 na Christus begon hij onmiddellijk met zijn militaire hervormingen. Het eerste wat hij deed was de Praetoriaanse Garde afschaffen, omdat die in het recente verleden zo slecht had gefunctioneerd (en zelfs had bijgedragen tot de ondergang van sommige keizers die het in het Jaar van de Vijf Keizers niet lang uithielden).

De Praetoriaanse Garde roept Claudius uit tot keizer.

Dus schafte hij het af en verving het door een nieuwe Praetoriaanse Garde die hij vormde uit zijn eigen veteranen van de legioenen die hij had gecommandeerd toen hij gouverneur was aan de Donau.

Plotseling veranderde de Praetoriaanse Garde van een in Rome gevestigde strijdmacht in een strijdmacht bestaande uit elitesoldaten. Dit verschafte de keizer een kern van mannen in Rome, en laten we niet vergeten dat tijdens het Principaat de legioenen meestal rond de grenzen en niet binnen het Romeinse Rijk gevestigd waren. Het was daarom zeer ongebruikelijk om een echte militaire macht in Rome zelf te hebben.

Naast de oprichting van de Praetoriaanse Garde richtte Severus drie legioenen op, één, twee en drie Parthica. Hij vestigde Legio II Parthica op slechts 30 kilometer van Rome, wat een duidelijke boodschap was aan de politieke elites in Rome om zich te gedragen of anders, want dit was de eerste keer dat een volledig, vet legioen daadwerkelijk in de nabijheid van het hart van het rijk was gevestigd.

De hervormde Praetoriaanse Garde en zijn nieuwe legioenen boden Severus dus twee grote eenheden waaromheen hij desgewenst een mobiel leger kon opbouwen. Toen Severus vervolgens de paardenwachten in Rome uitbreidde, beschikte hij in feite over dit embryonale mobiele leger dat de kern vormde van de strijdmacht die hij meenam toen hij in 209 en 210 vóór Christus op campagne ging om Schotland te veroveren.hij stierf in York in 211 na Christus.

Latere overgang

Severus was het begin van de verandering. Je kunt dan doorlopen tot de tijd van Diocletianus, toen er een overgang plaatsvond naar mobiele eenheden binnen het rijk en minder kleinere eenheden langs de grenzen. Tegen de tijd dat je bij Constantijn komt, heb je een volledige overgang waarbij de kern van het Romeinse leger niet de klassieke verdeling van legionairs en Auxilia was, maar veel meer gericht was op deze...mobiele legers - inclusief grotere cavalerie contingenties diep in het rijk.

Uiteindelijk had je deze splitsing tussen Comitatenses, de veldtroepen, en Limitanei, die in feite gendarmerie waren die langs de grenzen optraden als trekker voor elke penetratie in het rijk.

Er was dus een duidelijke boog van verandering in ontwikkelingen, in tactiek, in technologie in het Romeinse leger, maar die begon pas rond de tijd van Septimius Severus. Voor het grootste deel van de Romeinse keizertijd bleef de iconische Romeinse legionair, uitgerust met zijn lorica segmentata en scutumschilden, een constante.