Homer's Ilias is een van de grootste literaire epen uit de geschiedenis. Het gedicht, dat vermoedelijk in de 8e eeuw voor Christus in Klein-Azië is geschreven, speelt zich af in het laatste jaar van de Trojaanse oorlog en bestaat uit 24 boeken.

Ondanks het korte tijdsbestek bevat het enkele van de beroemdste verhalen van het beleg: van Achilles' duel met Hector tot Achilles en Agamemnon's geschil over Briseis.

Het hart van het gedicht wordt gevormd door de helden, vaak afgeschilderd als semi-mythologische, buitengewone krijgers, en hun verhalen zijn vaak verweven met verschillende goden en godinnen.

Hier zijn 15 helden van Homerus Ilias .

Hector

Oudste zoon van koning Priam en koningin Hecuba; echtgenoot van Andromache; vader van Astyanax. Afgebeeld als de meest deugdzame van alle helden.

Hector diende als opperbevelhebber van de Trojaanse strijdkrachten; hij was de beste strijder van de stad. Hij vocht meermaals tegen Ajax de Meerdere, maar zijn beroemdste duel was met Achilles.

Hector had Patroklos gedood, Achilles' metgezel die het iconische harnas van de krijger had aangetrokken. Hij nam de uitdaging aan om met een woedende Achilles te duelleren, ondanks de inspanningen van Andromache om hem van het tegendeel te overtuigen.

Verslagen en gedood in het duel, werd zijn lichaam 12 dagen lang mishandeld door Achilles voordat de Myrmidon uiteindelijk toegaf en het lichaam teruggaf aan een treurende Priam.

Menelaos

Menelaos ondersteunt het lichaam van Patroclus (Pasquino Group), een gerestaureerd Romeins beeld in de Loggia dei Lanzi in Florence, Italië. Image credit: serifetto / Shutterstock.com

Koning van Sparta; broer van Agamemnon; echtgenoot van Helena.

Toen Helena er met Paris vandoor ging, zocht Menelaos hulp bij zijn broer, die daarmee instemde en de beroemde Trojaanse oorlog ontketende.

Tijdens de oorlog daagde Menelaos Paris uit tot een duel, dat hij won. Overtuigend. Maar voordat hij de dodelijke slag kon toedienen, werd Paris gered door Aphrodite.

Doodde Deiphobus, de broer van Paris, aan het eind van het beleg; herenigde zich met Helen. Samen keerden ze terug naar Sparta, na een lange reis via Egypte.

Agamemnon

Broer van Menelaos; koning van Mycene en de machtigste vorst op het Griekse vasteland.

Hij offerde zijn dochter Iphigineia aan de godin Artemis zodat zijn schepen naar Troje konden varen.

Toen Agamemnon zegevierend terugkeerde uit de Trojaanse oorlog, werd hij in zijn bad vermoord door Clytemnestra, zijn wraakzuchtige vrouw.

Tijdens de Trojaanse oorlog, een van Agamemnon's beroemdste episodes in de Ilias is zijn conflict met Achilles over Briseïs, een buitgemaakte 'oorlogsbuit'. Uiteindelijk werd Agamemnon gedwongen Briseïs terug te geven.

Ajax de mindere

Prominente Griekse bevelhebber in Homerus' Ilias van Locris. Niet te verwarren met Ajax 'de Meerdere'. Bevelvoerder van een vloot van 40 schepen naar Troje. Beroemd om zijn behendigheid.

Berucht (in latere verhalen) vanwege zijn verkrachting van de priesteres Cassandra, de mooiste dochter van Priam, tijdens de plundering van Troje. Bij zijn thuiskomst gedood door Athena of Poseidon.

Odysseus

Mozaïek van Odysseus vastgebonden aan de mast van een schip om het gezang van de Sirenen te weerstaan, uit Dougga, tentoongesteld in het Bardo Museum. Beeld credit: Public Domain, via Wikimedia Commons.

Koning van Ithaca, beroemd om zijn slimheid.

Samen met Diomedes veroverde hij eerst de beroemde paarden van Rhesus en daarna het Palladium beeld. Het meest beroemd is hij om zijn innovatieve plan om Troje te veroveren met het houten paard.

Aan het einde van de Trojaanse oorlog maakte Odysseus de god Poseidon boos met zijn overmoedige houding, wat het begin betekende van zijn beroemdste onderneming: De Odyssee .

Parijs

Zoon van Priam en Hecuba; broer van Hector. Zijn vlucht naar Troje met koningin Helena van Sparta bracht de Trojaanse oorlog op gang.

Afgebeeld als een boogschutter in plaats van een melee vechter in de Ilias om zijn contrasterende persoonlijkheid met de nobele Hector te belichamen (boogschutters werden als laf beschouwd).

Verslagen in een duel met Menelaos, maar ontsnapt dankzij de tussenkomst van Aphrodite. Gedood in de latere stadia van de Trojaanse oorlog door Philoctetes, maar niet voordat hij Achilles had gedood.

Diomedes

Koning van Argos; een beroemd krijger die zich op erewoord aansloot bij de expeditie van Menelaos naar Troje. Bracht het op één na grootste contingent van alle Griekse bevelhebbers naar Troje (80 schepen).

Diomedes was een van de beroemdste krijgers van de Grieken. Hij doodde vele belangrijke vijanden, waaronder de legendarische Thracische koning Rhesus. Hij overrompelde ook Aeneas, maar kon door goddelijke tussenkomst van Aphrodite niet de dodelijke slag toebrengen. Verwondde twee goden tijdens de gevechten: Ares en Aphrodite.

Naast Odysseus was Diomedes beroemd om zijn sluwheid en vlugheid te voet. Hij hielp Odysseus niet alleen bij het stelen van de paarden van Rhesus, maar ook bij het stelen van het houten beeld van Palladium.

Keerde na de Trojaanse oorlog terug naar Argos om te ontdekken dat zijn vrouw ontrouw was geweest. Vertrok uit Argos en reisde naar Zuid-Italië waar hij volgens de mythe verschillende steden stichtte.

Ajax 'de Meerdere'.

Ajax 'de grote' bereidt zijn zelfmoord voor, ongeveer 530 v.Chr. Beeld: Public Domain, via Wikimedia Commons.

Ook bekend als Ajax 'de Grote'. Beroemd om zijn grootte en kracht; een van de grootste vechters van de Grieken.

Ajax vocht tegen Hector in verschillende duels met wisselend resultaat (waaronder één waarbij Hector Ajax dwong te vluchten).

Na de val van Achilles en het terughalen van zijn lichaam, ontstond er een debat tussen de generaals over wie zijn harnas moest krijgen. Ajax stelde zichzelf voor, maar de generaals kozen uiteindelijk voor Odysseus.

Volgens Sophocles' Ajax, werd hij zo woedend door deze beslissing dat hij besloot alle generaals in hun slaap te doden. Athena greep echter in. Ze maakte Ajax tijdelijk krankzinnig, waardoor hij tientallen schapen slachtte in plaats van de strategoi .

Toen Ajax zich realiseerde wat hij had gedaan, pleegde hij uit schaamte zelfmoord.

Priam

Koning van Troje; vader van vele kinderen waaronder Hector, Paris en Cassandra; echtgenoot van Hecuba; ook familie van Aeneas.

Met goddelijke hulp arriveerde Priam heimelijk bij Achilles' tent in het Griekse kamp, nadat de krijger Hector had verslagen. Priam smeekte Achilles het lichaam van Hector aan hem terug te geven. De held ging uiteindelijk op zijn verzoek in.

(Hoewel niet gerapporteerd in De Ilias ), wordt Priam tijdens de inname van Troje gedood door Neoptolemus, de beruchte zoon van Achilles.

Rhesus

Rhesus was een legendarische Thracische koning: zoon van een van de negen muzen, bekend om zijn hoogstaande ruiters.

Een Trojaanse bondgenoot, Rhesus en zijn gezelschap arriveerden laat tijdens het beleg op de kust van Troje, met als doel Priam's volk te bevrijden.

Nadat ze de komst van Rhesus hadden ontdekt en van zijn beroemde paarden hadden gehoord, infiltreerden Odysseus en Diomedes op een nacht het kamp van Rhesus, doodden de koning terwijl hij sliep en stalen zijn paarden.

Rhesus werd later weer tot leven gewekt door zijn mythische moeder, maar speelde verder geen rol in de Trojaanse oorlog.

Andromache

De vrouw van Hector; moeder van Astyanax.

Smeekte Hector om niet tegen Achilles te vechten buiten de muren van Troje. Homerus portretteert Andromache als de meest perfecte, deugdzame vrouw.

Na de val van Troje wordt haar kind Astyanax van de stadsmuren naar zijn dood gegooid. Andromache werd ondertussen de concubine van Neoptolemus.

Achilles

Chiron leert Achilles hoe hij de lier moet bespelen, Romeins fresco uit Herculaneum, 1e eeuw n.Chr. Afbeelding credit: Publiek domein, via Wikimedia Commons

De beroemdste held van allemaal. Zoon van koning Peleus en Thetis, een zeenimf; vader van Neoptolemus. Leidde het Myrmidom contingent tijdens de belegering van Troje en bracht 50 schepen mee.

Trok zich met zijn mannen terug uit het Griekse leger na een geschil met Agamemnon over Briseis, een prinses die Achilles eerder had veroverd en tot zijn concubine had gemaakt.

Keerde terug in de strijd nadat hij hoorde over de dood van Patroklos door toedoen van Hector. Doodde Hector uit wraak; mishandelde zijn lijk maar gaf het uiteindelijk terug aan Priam voor de juiste begrafenisrituelen.

Achilles werd uiteindelijk gedood door Paris, neergeschoten met een pijl, maar er bestaan verschillende versies van hoe hij precies stierf.

Nestor

De eerbiedwaardige koning van Pylos, beroemd om zijn wijsheid. Te oud om te vechten, maar alom gerespecteerd om zijn wijze raad en zijn verhalen over het verleden.

Aeneas

De zoon van Anchises en de godin Aphrodite; neef van koning Priam; achterneef van Hector, Paris en de andere kinderen van Priam.

Aeneas diende als een van de belangrijkste adjudanten van Hector in de strijd tegen de Grieken. Tijdens een gevecht versloeg Diomedes Aeneas en stond op het punt de Trojaanse prins te doden. Alleen de goddelijke tussenkomst van Aphrodite redde hem van een zekere dood.

Aeneas werd beroemd door de legendarische mythe over wat er met hem gebeurde na de val van Troje. Vereeuwigd in Vergilius' Aeneis, ontsnapte hij en doorkruiste een groot deel van de Middellandse Zee, om zich uiteindelijk met zijn Trojaanse ballingen in Midden-Italië te vestigen. Daar werd hij koning van de Latijnen en stamvader van de Romeinen.