Cet article est une transcription éditée de Roman Legionaries with Simon Elliott, disponible sur History Hit TV.

Pendant des siècles, l'armée des Romains a dominé la Méditerranée et nous nous en souvenons aujourd'hui comme l'une des forces les plus efficaces que le monde ait jamais connues.

Pourtant, pour s'assurer que l'armée romaine était capable de rivaliser avec divers ennemis - des rapides Parthes à l'est aux menaçants Celtes dans le nord de la Grande-Bretagne - l'évolution était nécessaire.

Comment cette armée a-t-elle évolué sur le plan tactique et opérationnel à partir d'Auguste ? Y a-t-il eu une évolution rapide de la technologie et des tactiques sur le champ de bataille ? Ou y a-t-il eu un berceau de continuité ?

Continuité

Si l'on considère les légionnaires de la fin du règne d'Auguste (14 ap. J.-C.) jusqu'à ceux du début du règne de Septime Sévère (193 ap. J.-C.), il n'y a pas eu beaucoup de changements. Les soldats romains sur lesquels nous grandissons en lisant des livres, portant la lorica segmentata et ayant les boucliers scutum, la pila, le gladius et le pugio, n'ont pas changé de façon spectaculaire au cours de cette période.Les formations militaires n'ont pas vraiment changé au cours de cette période non plus.

On a donc tendance à se pencher sur l'évolution de la tactique et de la technologie militaires romaines à partir de l'époque de l'empereur Septime Sévère, et si vous regardez certains arcs et monuments de Rome - par exemple l'arc de Septime Sévère - vous pouvez encore voir sur cet arc les auxiliaires romains et leur cotte de mailles lorica hamata et les légionnaires en segmentata.

De même, sur l'arc de Constantin, créé vers la fin du IVe siècle, on observe à nouveau l'évolution de la technologie. Mais même sur cet arc beaucoup plus tardif, les légionnaires portent toujours des lorica segmentata. Si vous voulez un cheminement clair de ce changement de technologie et de tactique, vous pouvez le voir commencer avec Septime Sévère.

Les réformes sévériennes

Lorsque Sévère devient empereur en l'an des cinq empereurs, en 193, il entame immédiatement ses réformes militaires. Il commence par abolir la garde prétorienne, qui avait si mal fonctionné dans le passé récent (et qui a même contribué à la chute de certains empereurs qui n'ont pas tenu très longtemps pendant l'an des cinq empereurs).

La garde prétorienne proclame Claudius empereur.

Il l'a donc abolie et l'a remplacée par une nouvelle garde prétorienne qu'il a formée à partir de ses propres soldats vétérans des légions qu'il avait commandées lorsqu'il était gouverneur sur le Danube.

Soudain, la garde prétorienne, qui était une force de combat basée à Rome, se transforme en une force composée de soldats d'élite. L'empereur dispose ainsi d'un noyau d'hommes à Rome, et rappelons que pendant le Principat, les légions étaient généralement basées aux frontières et non dans l'Empire romain. Il était donc très rare d'avoir une véritable force militaire à Rome même.

Parallèlement à la création de la garde prétorienne, Sévère a créé trois légions, une, deux et trois Parthica. Il a basé la Legio II Parthica à seulement 30 kilomètres de Rome, ce qui constituait un message clair aux élites politiques de Rome, leur demandant de se tenir à carreau, car c'était la première fois qu'une légion complète et lourde était basée à proximité du cœur de l'empire.

La garde prétorienne réformée et ses nouvelles légions fournissaient donc à Sévère deux grandes unités autour desquelles il pouvait construire une armée mobile s'il le souhaitait. Lorsque Sévère augmenta ensuite la taille de la garde à cheval à Rome, il disposa effectivement de cet embryon d'armée mobile qui constitua le noyau de la force qu'il emporta avec lui lorsqu'il fit campagne pour tenter de conquérir l'Écosse en 209 et 210 avant Jésus-Christ.il est mort à York en 211.

Transition ultérieure

Sévère marque le début du changement. On peut ensuite remonter jusqu'à l'époque de Dioclétien, où l'on assiste à une transition vers des unités mobiles à l'intérieur de l'empire et moins d'unités plus petites le long des frontières. Jusqu'à Constantin, on assiste à une transition complète où le cœur de l'armée romaine n'est plus la division classique des légionnaires et des auxiliaires, mais est beaucoup plus axé sur ces unités mobiles.des armées mobiles - y compris des contingents de cavalerie plus importants basés au cœur de l'empire.

En fin de compte, il y avait cette division entre les Comitatenses, les troupes de l'armée de campagne, et les Limitanei, qui étaient en fait des gendarmes qui se trouvaient le long des frontières et qui servaient de déclencheur pour toute pénétration dans l'empire.

Il y avait donc un arc de changement clair dans les développements, les tactiques et les technologies de l'armée romaine, mais il n'a pas commencé avant l'époque de Septime Sévère. Pendant la majeure partie de la période impériale romaine, le légionnaire romain emblématique, équipé de sa lorica segmentata et de son bouclier scutum, est resté une constante.