La época heroica de la exploración antártica tenía muchas facetas, pero, en última instancia, uno de los mayores premios era convertirse en la primera persona en llegar al Polo Sur. Los que eran los primeros alcanzaban la gloria y sus nombres quedaban grabados en los libros de historia: los que fracasaban se arriesgaban a perder la vida en el intento.

A pesar del peligro, era un premio lo bastante brillante como para tentar a muchos. En 1912, dos de los nombres más importantes de la exploración polar, Robert Scott y Roald Amundsen, se lanzaron a expediciones competidoras en su carrera por alcanzar el Polo Sur. Una acabaría en triunfo, la otra en tragedia.

Esta es la historia de la carrera de Scott y Amundsen hacia el Polo Sur y su legado.

Capitán Robert Scott

Robert Falcon Scott, que comenzó su carrera en la Marina Real Británica, fue nombrado jefe de la Expedición Nacional Antártica Británica, más conocida como la Expedición Antártica Británica. Descubrimiento Aunque Scott y sus hombres vivieron momentos de tensión, la expedición fue considerada un éxito, sobre todo por el descubrimiento de la meseta polar.

Scott regresó a Inglaterra como un héroe y fue acogido en círculos sociales cada vez más elitistas y se le ofrecieron más puestos de responsabilidad en la Marina. Sin embargo, Ernest Shackleton, uno de sus tripulantes en el Descubrimiento había comenzado a lanzar sus propios intentos de financiar expediciones antárticas.

Después de que Shackleton no lograra alcanzar el polo en su Nimrod Scott redobló sus esfuerzos para "alcanzar el Polo Sur y asegurar para el Imperio Británico el honor de este logro". Organizó fondos y una tripulación para embarcarse en el Terra Nova Llevándose consigo observaciones e innovaciones basadas en sus experiencias en la Descubrimiento expedición.

El capitán Robert F. Scott, sentado a la mesa de su camarote, escribiendo en su diario, durante la expedición antártica británica. Octubre de 1911.

Crédito de la imagen: Dominio público

Roald Amundsen

Nacido en el seno de una familia de marinos noruegos, Amundsen quedó cautivado por los relatos de John Franklin sobre sus expediciones árticas y se enroló en la Expedición Antártica Belga (1897-99) como primer oficial. Aunque fue un desastre, Amundsen aprendió valiosas lecciones sobre la exploración polar, sobre todo en torno a la preparación.

En 1903, Amundsen dirigió la primera expedición que atravesó con éxito el legendario Paso del Noroeste, tras varios intentos fallidos a mediados del siglo XIX. Durante la expedición, aprendió de los inuit locales algunas de las mejores técnicas para sobrevivir en condiciones gélidas, como el uso de perros de trineo y el uso de pieles de animales en lugar de lana.

A su regreso a casa, la misión principal de Amundsen era recaudar fondos para una expedición destinada a intentar alcanzar el Polo Norte, pero tras oír rumores de que los estadounidenses podrían haberle vencido, decidió cambiar de ruta y dirigirse a la Antártida, con el objetivo de encontrar el Polo Sur en su lugar.

Roald Amundsen, 1925.

Crédito de la imagen: Preus Museum Anders Beer Wilse, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons

Comienza la carrera

Tanto Scott como Amundsen partieron de Europa en junio de 1910, pero no fue hasta octubre de 1910 cuando Scott recibió el telegrama de Amundsen informándole de que cambiaba de destino y se dirigía también hacia el sur.

Amundsen desembarcó en la Bahía de las Ballenas, mientras que Scott eligió el estrecho de McMurdo, territorio conocido, pero a 100 km más del polo, lo que dio a Amundsen una ventaja inmediata. No obstante, Scott partió con ponis, perros y equipo motorizado, que resultaron casi inútiles en el duro clima antártico.

Amundsen, por su parte, había creado con éxito depósitos de suministros y había traído consigo 52 perros: planeaba matar algunos de los perros en ruta para comerlos como una de las pocas fuentes de carne fresca, junto con focas y pingüinos. También vino preparado con pieles de animales, entendiendo que eran mucho mejores para repeler el agua y mantener calientes a los hombres que las ropas de lana preferidas por los británicos, quese volvía extraordinariamente pesada cuando se mojaba y nunca se secaba.

Victoria (y derrota)

Tras una travesía relativamente tranquila, empañada sólo ligeramente por las temperaturas extremas y algunas peleas, el grupo de Amundsen llegó al Polo Sur el 14 de diciembre de 1911, donde dejaron una nota en la que declaraban su hazaña por si no regresaban a casa. El grupo regresó a su barco poco más de un mes después. Su hazaña se anunció públicamente en marzo de 1912, cuando llegaron a Hobart.

El viaje de Scott, sin embargo, estuvo plagado de miseria y dificultades. El último grupo alcanzó el polo el 17 de enero de 1912, más de un mes después que Amundsen, y su derrota mermó gravemente los ánimos del grupo. Con 862 millas de viaje de vuelta por delante, esto tuvo un gran impacto. Combinado con el mal tiempo, el hambre, el agotamiento y menos combustible del esperado en sus depósitos, el grupo de Scott empezó a flaquear menos de lo esperado.a mitad de camino.

El grupo de Robert Falcon Scott en su malograda expedición, de izquierda a derecha en el Polo Sur: Oates (de pie), Bowers (sentado), Scott (de pie delante de la bandera Union Jack en el mástil), Wilson (sentado), Evans (de pie). Bowers tomó esta fotografía, utilizando un trozo de cuerda para accionar el obturador de la cámara.

Crédito de la imagen: Dominio público

El grupo iba a ser recibido por un equipo de apoyo con perros para asegurar que pudieran realizar el regreso, pero una serie de malas decisiones y circunstancias imprevistas hicieron que el grupo no llegara a tiempo. Para entonces, varios de los hombres que quedaban, incluido el propio Scott, sufrían graves congelaciones. Atrapados en su tienda debido a las ventiscas y a sólo 12,5 millas del depósito estabanfrenéticamente por encontrar, Scott y los hombres que le quedaban escribieron sus cartas de despedida antes de morir en su tienda.

Legado

A pesar de la tragedia que rodeó a la expedición de Scott, él y sus hombres han quedado inmortalizados en el mito y la leyenda: según algunos, murieron por una causa noble y demostraron valentía y coraje. Sus cuerpos fueron descubiertos 8 meses después y se erigió un túmulo sobre ellos. Habían arrastrado 16 kg de fósiles antárticos, un importante descubrimiento geológico y científico que ayudó a demostrar la existencia de la Antártida.teoría de la deriva continental.

A lo largo del siglo XX, Scott ha sido objeto de crecientes críticas por su falta de preparación y su enfoque amateur, que costó la vida a sus hombres.

Amundsen, en cambio, sigue siendo una figura cuyo legado goza de una gloria silenciosa. Desapareció posteriormente, para nunca ser encontrado, volando en una misión de rescate en el Ártico en 1928, pero sus dos logros más importantes, la travesía del Paso del Noroeste y convertirse en el primer hombre en alcanzar el Polo Sur, han garantizado que su nombre perdure en los libros de historia.

Lea más sobre el descubrimiento del Endurance. Explore la historia de Shackleton y la Era de la Exploración. Visite el sitio web oficial de Endurance22.