Antarktisforskningens heroiska tidsålder hade många aspekter, men i slutändan var en av de största vinsterna att bli den första personen att nå Sydpolen. De som var först skulle få ära och få sina namn inskrivna i historieböckerna, medan de som misslyckades riskerade att förlora sina liv i sina försök.

Trots faran var det ett tillräckligt glittrande pris för att locka många. 1912 startade två av de största namnen inom polarforskning, Robert Scott och Roald Amundsen, konkurrerande expeditioner i sin kapplöpning om att nå Sydpolen. Den ena skulle sluta i triumf, den andra i tragedi.

Här är berättelsen om Scott och Amundsens kapplöpning till Sydpolen och dess arv.

Kapten Robert Scott

Robert Falcon Scott började sin karriär i Royal Navy och utsågs till ledare för den brittiska nationella Antarktisexpeditionen, mer känd som Upptäckt Trots att Scott och hans män upplevde några knivskarpa stunder ansågs expeditionen allmänt sett vara en framgång, inte minst på grund av upptäckten av den polära platån.

Scott återvände till England som en hjälte och fann sig själv välkomnad av alltmer elitära sociala kretsar och erbjöds högre befattningar inom flottan. Ernest Shackleton, en av hans besättningsmän på Upptäckt expeditionen, hade börjat göra egna försök att finansiera Antarktisexpeditioner.

Efter att Shackleton misslyckades med att nå polen i sin Nimrod utställningen inledde Scott en ny satsning "för att nå Sydpolen och för att säkerställa att det brittiska imperiet får den äran av denna prestation". Han organiserade medel och en besättning för att ge sig ut på Terra Nova och tog med sig iakttagelser och innovationer som bygger på hans erfarenheter från Upptäckt expedition.

Kapten Robert F. Scott sitter vid ett bord i sitt rum och skriver i sin dagbok under den brittiska Antarktisexpeditionen i oktober 1911.

Bild: Public Domain

Roald Amundsen

Amundsen föddes in i en norsk sjöfartsfamilj och fängslades av John Franklins berättelser om hans arktiska expeditioner och anmälde sig som förste styrman till den belgiska Antarktisexpeditionen (1897-99). Även om det blev en katastrof lärde sig Amundsen värdefulla lärdomar om polarforskning, särskilt om förberedelser.

År 1903 ledde Amundsen den första expeditionen som lyckades korsa den berömda Nordvästpassagen, efter flera misslyckade försök i mitten av 1800-talet. Under expeditionen lärde han sig av lokala inuiter några av de bästa teknikerna för att överleva i de iskalla förhållandena, bland annat genom att använda slädhundar och att bära djurhudar och pälsar i stället för ull.

När Amundsen återvände hem var hans främsta uppgift att samla in pengar till en expedition för att försöka nå Nordpolen, men efter att ha hört rykten om att han kanske redan hade blivit slagen av amerikanerna beslutade han att ändra sin rutt och bege sig till Antarktis för att hitta Sydpolen i stället.

Roald Amundsen, 1925.

Bild: Preus Museum Anders Beer Wilse, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Loppet börjar

Både Scott och Amundsen lämnade Europa i juni 1910, men det var först i oktober 1910 som Scott fick Amundsens telegram som informerade honom om att han bytte destination och åkte söderut.

Amundsen landade i valviken, medan Scott valde McMurdo sundet - välkänt område, men 60 mil längre från polen, vilket gav Amundsen en omedelbar fördel. Scott gav sig ändå iväg med ponnyer, hundar och motoriserad utrustning. Ponnyerna och motorerna visade sig vara näst intill oanvändbara i det hårda antarktiska klimatet.

Amundsen däremot hade lyckats skapa förrådsdepåer och hade tagit med sig 52 hundar: han planerade att döda några av hundarna under resan för att äta dem som en av de få källorna till färskt kött, tillsammans med sälar och pingviner. Han hade också förberett sig med djurskinn, eftersom han visste att de var mycket bättre på att avstötta vatten och hålla männen varma än de yllekläder som britterna föredrog, vilkaDen blev oerhört tung när den var våt och torkade aldrig ut.

Seger (och nederlag)

Efter en relativt händelselös vandring, som endast i liten utsträckning påverkades av extrema temperaturer och några gräl, anlände Amundsens grupp till Sydpolen den 14 december 1911, där de lämnade en lapp om sin bedrift i händelse av att de inte skulle återvända hem. Gruppen återvände till sitt fartyg en dryg månad senare. Deras bedrift tillkännagavs offentligt i mars 1912, när de nådde Hobart.

Scotts vandring var dock fylld av elände och svårigheter. Den sista gruppen nådde polen den 17 januari 1912, mer än en månad efter Amundsen, och nederlaget sänkte allvarligt humöret i gruppen. Med en 862 mil lång återresa kvar att göra fick detta en stor inverkan. I kombination med dåligt väder, hunger, utmattning och mindre bränsle än väntat i depåerna började Scotts grupp att svika sig mindre än väntat.halvvägs genom resan.

Robert Falcon Scotts sällskap från sin olycksdrabbade expedition, från vänster till höger vid Sydpolen: Oates (stående), Bowers (sittande), Scott (stående framför Union Jack-flaggan på stången), Wilson (sittande), Evans (stående). Bowers tog detta fotografi med hjälp av ett snöre för att manövrera kamerans slutare.

Bild: Public Domain

Det var meningen att ett stödteam med hundar skulle möta upp gruppen för att se till att de kunde klara av återresan, men en rad dåliga beslut och oförutsedda omständigheter gjorde att gruppen inte kom fram i tid. Vid det här laget led flera av de återstående männen, inklusive Scott själv, av allvarliga förfrysningar. De satt fast i sitt tält på grund av snöstormar och var bara 12,5 mil från den depå de var på väg till.Scott och hans kvarvarande män skrev sina avskedsbrev innan de dog i tältet.

Arvet

Trots tragedin kring Scotts expedition har han och hans män förevigats i myter och legender: de dog, skulle vissa hävda, för en ädel sak och visade mod och tapperhet. Deras kroppar upptäcktes åtta månader senare och ett stenröse restes över dem. De hade släpat med sig 16 kg Antarktisfossil - en viktig geologisk och vetenskaplig upptäckt som bidrog till att bevisa att det finns enteorin om kontinentaldrift.

Under 1900-talet har Scott fått alltmer kritik för sin bristande beredskap och amatörmässiga inställning, vilket kostade hans män livet.

Amundsen däremot är en person vars arv är en lugn och rofylld historia. Han försvann senare och hittades aldrig när han flög på ett räddningsuppdrag i Arktis 1928, men hans två viktigaste bedrifter, att korsa Nordvästpassagen och att bli den första människan att nå Sydpolen, har gjort att hans namn lever kvar i historieböckerna.

Läs mer om upptäckten av Endurance. Utforska historien om Shackleton och utforskningstiden. Besök den officiella webbplatsen Endurance22.