Den heroiske tidsalder med udforskning af Antarktis havde mange facetter, men i sidste ende var en af de største præmier at blive den første person til at nå Sydpolen. De, der var de første, ville opnå hæder og få deres navn indskrevet i historiebøgerne, mens de, der ikke lykkedes, risikerede at miste livet i deres forsøg.

På trods af faren var det en så glimrende præmie, at mange blev fristet. I 1912 indledte to af de største navne inden for polarforskning, Robert Scott og Roald Amundsen, konkurrerende ekspeditioner i deres kapløb om at nå Sydpolen. Den ene endte i triumf, den anden i tragedie.

Her er historien om Scotts og Amundsens kapsejlads til Sydpolen og dens eftermæle.

Kaptajn Robert Scott

Robert Falcon Scott begyndte sin karriere i Royal Navy og blev udnævnt til leder af den britiske nationale ekspedition til Antarktis, bedre kendt som Opdagelse Ekspeditionen blev indledt i 1901 på trods af, at Scott og hans mænd oplevede nogle knivskarpe øjeblikke, men ekspeditionen blev generelt betragtet som en succes, ikke mindst på grund af opdagelsen af Polarplateauet.

Scott vendte tilbage til England som en helt og fandt sig selv velkommen i stadig mere elitære sociale kredse og blev tilbudt flere ledende stillinger i flåden. Ernest Shackleton, en af hans besætningsmedlemmer på Opdagelse ekspeditionen, var begyndt at iværksætte sine egne forsøg på at finansiere ekspeditioner til Antarktis.

Efter at det ikke lykkedes Shackleton at nå polen i sin Nimrod udstilling lancerede Scott en ny indsats "for at nå Sydpolen og sikre det britiske imperium æren af denne bedrift". Han skaffede midler og en besætning til at tage af sted på Terra Nova , og tog observationer og nyskabelser med sig, der var baseret på hans erfaringer fra Opdagelse ekspedition.

Kaptajn Robert F. Scott sidder ved et bord i sit kvarter og skriver i sin dagbog under den britiske ekspedition til Antarktis. Oktober 1911.

Billede: Public Domain

Roald Amundsen

Amundsen blev født ind i en norsk søfartsfamilie og blev betaget af John Franklins historier om hans arktiske ekspeditioner og meldte sig som styrmand til den belgiske Antarktis-ekspedition (1897-99). Selv om det blev en katastrofe, lærte Amundsen værdifulde ting om polarforskning, især om forberedelse.

I 1903 ledede Amundsen den første ekspedition, der med succes krydsede den legendariske Nordvestpassage efter flere mislykkede forsøg i midten af det 19. århundrede. Under ekspeditionen lærte han af de lokale inuitter om nogle af de bedste teknikker til at overleve under de kolde forhold, herunder at bruge slædehunde og bære dyreskind og pelse i stedet for uld.

Da han vendte hjem, var Amundsens primære opgave at skaffe penge til en ekspedition, der skulle forsøge at nå Nordpolen, men efter at have hørt rygter om, at han måske allerede var blevet slået af amerikanerne, besluttede han at ændre sin rute og tage til Antarktis for at finde Sydpolen i stedet.

Roald Amundsen, 1925.

Billede: Preus Museum Anders Beer Wilse, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Løbet begynder

Både Scott og Amundsen forlod Europa i juni 1910, men først i oktober 1910 modtog Scott Amundsens telegram, hvori han meddelte ham, at han også ville ændre destination og tage sydpå.

Amundsen landede i hvalbugten, mens Scott valgte McMurdo Sound - velkendt territorium, men 60 miles længere væk fra polen, hvilket gav Amundsen en umiddelbar fordel. Scott tog ikke desto mindre af sted med ponyer, hunde og motoriseret udstyr. Ponyer og motorer viste sig at være næsten ubrugelige i det barske klima i Antarktis.

Amundsen derimod havde med succes oprettet forsyningsdepoter og havde medbragt 52 hunde: han planlagde at dræbe nogle af hundene undervejs for at spise dem som en af de få kilder til fersk kød sammen med sæler og pingviner. Han havde også forberedt sig med dyreskind, da han vidste, at de var meget bedre til at afvise vand og holde mændene varme end det uldtøj, som briterne foretrak, og somblev usædvanlig tung, når den var våd, og tørrede aldrig ud.

Sejr (og nederlag)

Efter en relativt begivenhedsløs vandring, der kun blev lidt forstyrret af ekstreme temperaturer og et par skænderier, ankom Amundsens gruppe til Sydpolen den 14. december 1911, hvor de efterlod en seddel med en erklæring om deres bedrift, hvis de ikke kunne vende hjem. Gruppen vendte tilbage til deres skib lidt over en måned senere. Deres bedrift blev offentliggjort offentligt i marts 1912, da de nåede Hobart.

Scotts vandring var imidlertid fyldt med elendighed og vanskeligheder. Den sidste gruppe nåede polen den 17. januar 1912, over en måned efter Amundsen, og deres nederlag slog hårdt ned på humøret i gruppen. Med en hjemrejse på 862 mil tilbage havde dette en stor betydning. Kombineret med dårligt vejr, sult, udmattelse og mindre brændstof end forventet i deres depoter begyndte Scotts gruppe at svigte mindre end forventet, oghalvvejs gennem rejsen.

Robert Falcon Scotts gruppe på hans ulykkelige ekspedition, fra venstre mod højre på Sydpolen: Oates (stående), Bowers (siddende), Scott (stående foran Union Jack-flaget på stangen), Wilson (siddende), Evans (stående). Bowers tog dette fotografi ved hjælp af et stykke snor til at betjene kameraets lukker.

Billede: Public Domain

Det var meningen, at gruppen skulle mødes af et støttehold med hunde for at sikre, at de kunne klare hjemrejsen, men en række dårlige beslutninger og uforudsete omstændigheder betød, at gruppen ikke ankom til tiden. På dette tidspunkt led flere af de tilbageværende mænd, herunder Scott selv, af alvorlige forfrysninger. De sad fast i deres telt på grund af snestorme og kun 12,5 miles fra depotet, som de varScott og hans resterende mænd skrev deres afskedsbreve, inden de døde i deres telt.

Legacy

På trods af tragedien omkring Scotts ekspedition er han og hans mænd blevet udødeliggjort i myter og legender: de døde, vil nogle hævde, i forfølgelsen af en ædel sag og viste tapperhed og mod. Deres lig blev fundet otte måneder senere, og der blev rejst en stenhøj over dem. De havde slæbt 16 kg antarktiske fossiler med sig - en vigtig geologisk og videnskabelig opdagelse, som bidrog til at bevise, at der var enteorien om kontinentaldrift.

I løbet af det 20. århundrede er Scott i stigende grad blevet kritiseret for sin manglende forberedelse og amatøragtige tilgang, som kostede hans mænd livet.

Amundsen er derimod stadig en person, hvis arv hviler i ro og mag. Han forsvandt senere og blev aldrig fundet, da han fløj på en redningsmission i Arktis i 1928, men hans to vigtigste bedrifter, nemlig at han krydsede Nordvestpassagen og blev den første mand til at nå Sydpolen, har sikret, at hans navn lever videre i historiebøgerne.

Læs mere om opdagelsen af Endurance. Udforsk historien om Shackleton og opdagelsestiden. Besøg det officielle Endurance22-websted.