Efter Alexander den Stores død skulle hans imperium aldrig blive det samme igen. Næsten øjeblikkeligt begyndte hans rige at blive splittet mellem rivaliserende, ambitiøse hærførere - de såkaldte efterfølgerkrige.

Efter mange års kampe opstod der hellenistiske dynastier i hele det område, der engang havde været Alexanders rige - dynastier som ptolemæerne, seleukiderne, antigoniderne og senere Attaliderne. Men der var et andet hellenistisk kongerige, som lå langt væk fra Middelhavet.

"Landet med de tusind byer

Regionen Baktrien, som nu er delt mellem Afghanistan, Usbekistan og Tadsjikistan.

I det fjerne Østen lå regionen Baktrien, hvor den frodige Oxus-floden flyder lige igennem hjertet, og hvor Baktriens landområder var nogle af de mest lukrative i den kendte verden - selv i konkurrence med dem ved Nilens bredder.

Forskellige kornsorter, druer og pistacienødder - disse rige områder producerede alt sammen i overflod takket være regionens frugtbarhed.

Men det var ikke kun landbruget, som Baktrien var velegnet til, for mod øst og syd lå Hindu Kush-bjergene, hvor der var rigeligt med sølvminer.

Regionen havde også adgang til et af antikkens mest formidable flokdyr, nemlig den baktriske kamel. Baktrien var virkelig en region rig på ressourcer, hvilket grækerne efter Alexander hurtigt erkendte.

Seleukidisk satrapi

Efter Alexanders død og femten års intern uro kom Baktrien endelig under en makedonsk general ved navn Seleukos' faste hånd, og i de næste 50 år forblev regionen en rig provins i udkanten af landet, som først Seleukos og siden hans efterkommere kontrollerede.

Efterhånden tilskyndede seleukiderne til hellenisme i Baktrien og opførte forskellige nye græske byer i hele regionen - måske mest berømt er byen Ai Khanoum. Fortællinger om det eksotiske Baktrien og dets potentiale for lukrativt landbrug og rigdom nåede snart ud til mange ambitiøse grækere længere mod vest.

For dem var Baktrien et fjerntliggende land med muligheder - en ø af græsk kultur i Østen. I en tid, der var præget af store rejser og udbredelse af græsk kultur vidt og bredt, var der mange, der tog den lange rejse og høstede rige belønninger.

En korinthisk kapitæl, fundet i Ai-Khanoum og dateret til det 2. århundrede f.Kr. Kilde: World Imaging / Commons.

Fra satrapi til kongerige

Meget hurtigt blomstrede Baktriens rigdom og velstand under det seleukidiske styre, og Baktriensere og grækere levede harmonisk side om side. 260 f.Kr. var Baktriens rigdomme så storslåede, at det snart blev kendt som "Irans juvel" og "landet med de 1.000 byer". For en mand gav denne velstand store muligheder.

Hans navn var Diodotus. Lige siden Antiokos I regerede det Seleukidiske Rige havde Diodotus været Satrap (baron) i denne rige, østlige provins. Men i 250 f.Kr. var Diodotus ikke længere parat til at modtage ordrer fra en overherre.

Han indså sandsynligvis, at Baktriens rigdom og velstand gav landet et stort potentiale til at blive epicenteret for et nyt stort imperium i Østen - et rige, hvor grækere og indfødte baktrier ville udgøre kernen af hans undersåtter: et græsk-baktrisk rige.

Efter at have set, at seleukidernes opmærksomhed begyndte at fokusere mere og mere på Vesten - både i Lilleasien og Syrien - så Diodotus sin chance.

I ca. 250 f.Kr. erklærede både han og Andragoras, den nærliggende satrap af Parthien, deres uafhængighed af seleukiderne: de ville ikke længere underkaste sig en kongelig familie langt væk i Antiokia. Med denne handling afbrød Diodotus den seleukidiske undertrykkelse og påtog sig den kongelige titel. Han var ikke længere blot satrap af Baktrien, men nu var han konge.

Seleukiderne var optaget af deres egne interne problemer og gjorde i første omgang ingenting, men med tiden skulle de komme.

En guldmønt af Diodotus. Den græske indskrift lyder: "basileos Diodotou" - "Af kong Diodotus". Kilde: World Imaging / Commons.

Nyt kongerige, nye trusler

I de næste 25 år regerede først Diodotus og derefter hans søn Diodotus II som konger over Baktrien, og under dem blomstrede regionen, men det kunne ikke vare ved uden udfordringer.

Vest for Baktrien var der 230 f.Kr. en nation, der var ved at blive foruroligende magtfuld: Parthien. Meget havde ændret sig i Parthien, siden Andragoras havde erklæret sig uafhængig af det seleukidiske rige. I løbet af få år var Andragoras blevet styrtet, og en ny hersker var kommet til magten. Han hed Arsaces, og han udvidede hurtigt Parthiens område.

Da de ønskede at modstå Parthiens fremgang under deres nye leder, havde både Diodotus I og Seleukiderne forenet sig og erklæret krig mod den nye nation, og det ser ud til, at dette hurtigt blev en vigtig del af Diodotidens udenrigspolitik.

Men omkring 225 f.Kr. ændrede den unge Diodotus II dette radikalt: han sluttede fred med Arsaces og afsluttede dermed krigen. Men det var ikke alt, for Diodotus gik et skridt videre og indgik en alliance med den parthiske konge.

For Diodotus' græske underordnede - som havde stor magt - var denne handling sandsynligvis meget upopulær og kulminerede i et oprør ledet af en mand ved navn Euthydemus.

Som mange andre før ham var Euthydemus rejst fra Vesten til Baktrien med ønsket om at gøre sin lykke i dette fjerne land, og hans satsning havde hurtigt givet pote, da han blev enten guvernør eller general ved grænsen under Diodotus II.

Han skyldte således Diodotos meget for sin fremgang i Østen, men det er sandsynligt, at Diodotos' parthiske politik viste sig at være for stor.

Mønt, der forestiller den græsk-baktriske kong Euthydemus 230-200 f.Kr. Den græske indskrift lyder: ΒΑΣΙΛΕΩΣ ΕΥΘΥΔΗΜΟΥ - "(af) kong Euthydemus". Billede: World Imaging / Commons.

Kort efter at Diodotus havde indvilliget i den ulykkelige parthiske alliance, gjorde Euthydemus oprør, fik Diodotus II dræbt og tog selv Baktriens trone. Den diododotitiske linje havde fået en hurtig og blodig afslutning. Euthydemus var nu konge.

Ligesom Diodotus før ham så Euthydemus Baktriens store ekspansionspotentiale. Han havde alle intentioner om at udnytte det. Men i vest havde Baktriens tidligere herskere andre idéer.

Billede: Guldstater af den seleukidiske kong Antiochus I Soter præget i Ai-Khanoum, ca. 275 f.Kr. Forside: Antiochos' diademhoved. Rani nurmai / Commons.