Ramses II (1279-1213 f.Kr.) var uden tvivl den største farao i det 19. dynasti - og en af de vigtigste ledere i det gamle Egypten. Den prangende farao huskes bedst for sine bedrifter i slaget ved Kadesh, for sit arkitektoniske arvegods og for at have bragt Egypten ind i sin gyldne alder.

Under hans styre blomstrede det egyptiske kongerige og havde stor fremgang. Her er 10 fakta om den selvudnævnte "hersker over herskere".

1. Hans familie var af ikke-kongelig oprindelse

Ramses 2. blev født i 1303 f.Kr. som søn af farao Seti 1. og hans hustru, dronning Toya. Hans familie kom til magten årtier efter Akhenatons regeringstid (1353-36 f.Kr.).

Ramses blev opkaldt efter sin bedstefar, den store farao Ramses I, som bragte deres almindelige familie op i de kongelige rækker gennem sin militære dygtighed.

Ramses 2. var 5 år gammel, da hans far overtog tronen. Hans ældre bror var den første i rækken til at efterfølge ham, og det var først ved hans død i en alder af 14 år, at Ramses blev erklæret prins regent.

Som ung kronprins ledsagede Ramses sin far på hans militære felttog, så han kunne få erfaring med lederskab og krig. I en alder af 22 år ledede han den egyptiske hær som hærchef.

2. Han undslap med nød og næppe døden ved Kadesh

Ramses II under slaget, hvor han dræber en fjende, mens han tramper en anden ned (fra et relief i Abu Simbel-templet). Billedkredit: Public Domain, via Wikimedia Commons

I 1275 f.Kr. indledte Ramses 2. et felttog for at genvinde de tabte provinser i nord. Det sidste slag i dette felttog var slaget ved Kadesh, der blev udkæmpet i 1274 f.Kr. mod det hittittiske rige under Muwatalli 2.

Det er det tidligste velregistrerede slag i historien og involverede omkring 5.000 til 6.000 stridsvogne, hvilket måske gør det til det største stridsvognsslag nogensinde.

Ramses kæmpede tappert, men han var langt i undertal og blev fanget i et baghold af hittitternes hær og undslap med nød og næppe døden på slagmarken.

Han ledede personligt et modangreb for at drive hittitterne væk fra den egyptiske hær, og selv om slaget ikke blev afgjort, blev han dagens helt.

3. Han var kendt som Ramses den Store

Som ung farao kæmpede Ramses hårde kampe for at sikre Egyptens grænser mod hittitterne, nubierne, libyerne og syrerne.

Han fortsatte med at lede militære felttog, som førte til mange sejre, og han huskes for sin tapperhed og effektive ledelse af den egyptiske hær.

Under hans regeringstid anslås det, at den egyptiske hær havde i alt omkring 100.000 mand.

Han var også en yderst populær leder. Hans efterfølgere og senere egyptere kaldte ham "den store forfader". Hans arv var så stor, at 9 efterfølgende faraoer tog navnet Ramses til ære for ham.

4. Han erklærede sig selv for en gud

Af tradition, sed I det gamle Egypten blev der fejret jubilæer efter at en farao havde regeret i 30 år og derefter hvert tredje år.

I de 30. år af sin regeringstid blev Ramses rituelt forvandlet til en egyptisk gud. 14 sed festivaler blev afholdt i hele hans regeringstid.

Efter at være blevet erklæret gud, etablerede Ramses den nye hovedstad Pi-Ramesses i Nildeltaet og brugte den som hovedbase for sine felttog i Syrien.

5. Den egyptiske arkitektur blomstrede under hans styre

Facaden af Ramses II's tempel. Billed: AlexAnton / Shutterstock.com

Ramses opførte flere kolossale statuer af sig selv end nogen anden farao. Han var også fascineret af arkitektur og byggede omfattende i hele Egypten og Nubien.

Hans regeringstid var præget af en lang række arkitektoniske bedrifter, og mange templer, monumenter og strukturer blev bygget og genopbygget.

Blandt disse var de gigantiske templer i Abu Simbel, et klippemonument for ham selv og hans dronning Nefertari, og Ramesseum, hans dødetempel, hvor der i begge templer var gigantiske statuer af Ramses selv.

Han hædrede også både sin far og sig selv ved at færdiggøre templer i Abydos.

6. Han underskrev den første internationale fredstraktat

I løbet af det 8. og 9. år af sin regeringstid førte Ramses flere militære felttog mod hittitterne og indtog med succes Dapur og Tunip.

Der var fortsat kampe med hittitterne om disse to byer indtil 1258 f.Kr., hvor der blev indgået en officiel fredstraktat mellem den egyptiske farao og Hattusili III, hittitternes daværende konge.

Denne traktat er den ældste fredstraktat i verden, der er registreret.

7. Han blev far til over 100 børn

Man kender ikke det nøjagtige antal børn, som Ramses fik i sin levetid, men det grove skøn er omkring 96 sønner og 60 døtre.

Ramses overlevede mange af sine børn og blev til sidst efterfulgt af sin 13. søn.

8. Han havde over 200 koner og konkubiner

Gravvæg med et billede af dronning Nefertari, den store kongelige hustru til farao Ramses II. Billede: Public Domain, via Wikimedia Commons

Ramses havde mere end 200 koner og konkubiner, men hans yndlingsdronning var sandsynligvis Nefertari.

Dronning Nefertari, som blev regeret sammen med sin mand og blev omtalt som faraos kongelige hustru, men hun menes at være død relativt tidligt i hans regeringstid.

Hendes grav QV66 er den smukkeste i Dronningernes dal og indeholder vægmalerier, der betragtes som nogle af de største værker af gammel egyptisk kunst.

9. Han var en af de længst regerende egyptiske faraoer

Ramses regerede fra 1279 til 1213 f.Kr., i alt 66 år og to måneder. Han anses for at være den næstlængst regerende farao i det gamle Egypten efter Pepi II Neferkare (2278-2184 f.Kr.).

Ramses blev efterfulgt af sin 13. søn, Merneptah, som var næsten 60 år gammel, da han besteg tronen.

10. Han var plaget af gigt

Mod slutningen af sit liv skulle Ramses have lidt af gigt og andre sygdomme, og han led af alvorlige tandproblemer og åreforkalkning.

Han døde i en alder af 90 år og blev begravet i en grav i Kongernes Dal.

På grund af plyndringer blev hans lig overført til et opbevaringsområde, pakket om og anbragt i dronning Ahmose Inhapys grav og derefter i graven for ypperstepræsten Pinedjem II.

Hans mumie blev til sidst fundet i en almindelig trækiste.