På trods af at mange indflydelsesrige personer betragtede den før-protestantiske kristne bevægelse Lollardy som kættersk, opbyggede den et stærkt netværk af tilhængere i årene før 1400. Denne artikel undersøger årsagerne til dens popularitet.

John Wycliffes lederskab

John Wycliffes radikale syn på religiøse spørgsmål appellerede til mange som et svar på de eksisterende bekymringer om kirken. Ud fra et idealistisk synspunkt appellerede Wycliffes løfte om en sandere version af kristendommen baseret på en større nærhed til skriften til dem, der mente, at kirken var blevet selvisk og grådig.

Ligeledes var der blandt lægfolket en bekymring for omfanget af kirkens magt i verden, og Lollardy gav en teologisk begrundelse for at kontrollere denne magt.

Wycliffe var dog ikke helt radikal. Da bondeoprøret i 1381 gjorde Lollardy til sin ideologi, afviste Wycliffe oprøret og søgte at distancere sig fra det. På den måde søgte han fortsat at opnå støtte blandt magtfulde politiske personer som John of Gaunt i stedet for at forsøge at gennemtvinge Lollardy gennem et voldeligt oprør.

John Wycliffe.

Kraftfulde beskyttere

Wycliffe var længe under Oxford Universitets beskyttelse, og på trods af hans kontroversielle synspunkter mente andre på universitetet, at han burde have lov til at fortsætte sit arbejde i den akademiske friheds navn.

Uden for universitetsmiljøet var hans mest iøjnefaldende støtte John of Gaunt. John of Gaunt var en af Englands mest magtfulde adelsmænd og havde anti-kirkelige holdninger. Han var derfor parat til at beskytte og støtte Wycliffe og Lollardisterne mod andre magtfulde personer, der ønskede at udrydde bevægelsen. Da han forlod landet i 1386, var det et stort slag for Lollardisterne.

Mærkeligt nok skulle det blive hans egen søn, Henrik 4., der skulle yde den mest effektive monarkiske modstand mod Lollardisterne.

Venner i høje stillinger

Ud over offentlige tilhængere som John of Gaunt havde Lollardy også andre mere diskrete sympatisører. Under Richard II bemærkede en række krønikeskrivere tilstedeværelsen af en gruppe Lollard Riddere, som havde indflydelse ved hoffet, og som, selv om de ikke var åbenlyst oprørske, hjalp med at beskytte Lollardy mod repressalier af den slags, som normalt ville have ramt middelalderens kættere.

Lollard Ridderne blev sandsynligvis ikke specielt betragtet som Lollard-tilhængere af deres samtidige, men deres sympatier bidrog ikke desto mindre til bevægelsens overlevelse.

En forestilling fra det 19. århundrede, hvor Wycliffe taler til en gruppe Lollardister.

Alt dette ændrede sig i 1401, da Henrik IV vedtog en lov, der tillod at brænde kættere og forbød oversættelse af Bibelen. Lollardiet blev derfor en undergrundsbevægelse, og mange af dens tilhængere blev dræbt for deres overbevisning.