Παρά το γεγονός ότι θεωρούνταν αιρετικό από πολλούς ανθρώπους με επιρροή, το προ-προτεσταντικό χριστιανικό κίνημα Lollardy δημιούργησε ένα ισχυρό δίκτυο υποστηρικτών στα χρόνια πριν από το 1400. Το άρθρο αυτό διερευνά τους λόγους της δημοτικότητάς του.

Η ηγεσία του John Wycliffe

Η ριζοσπαστική άποψη του John Wycliffe για τα θρησκευτικά ζητήματα άρεσε σε πολλούς ως απάντηση στις υπάρχουσες ανησυχίες για την Εκκλησία. Από μια ιδεαλιστική άποψη, η υπόσχεση του Wycliffe για μια πιο αληθινή εκδοχή του χριστιανισμού βασισμένη σε μια μεγαλύτερη εγγύτητα με τις γραφές άρεσε σε όσους ένιωθαν ότι η Εκκλησία είχε γίνει ιδιοτελής και άπληστη.

Εξίσου, μεταξύ των λαϊκών ελίτ υπήρχαν ανησυχίες για την έκταση της κοσμικής εξουσίας της Εκκλησίας και η Lollardy προσέφερε μια θεολογική δικαιολογία για τον έλεγχο αυτής της εξουσίας.

Ωστόσο, ο Wycliffe δεν ήταν εξ ολοκλήρου ριζοσπάστης. Όταν η εξέγερση των αγροτών του 1381 διεκδίκησε τη Lollardy ως ιδεολογία της, ο Wycliffe απέρριψε την εξέγερση και προσπάθησε να αποστασιοποιηθεί από αυτήν. Με τον τρόπο αυτό, είχε ως στόχο να συνεχίσει να καλλιεργεί την υποστήριξη ισχυρών πολιτικών προσώπων όπως ο John of Gaunt, αντί να προσπαθήσει να επιβάλει τη Lollardy μέσω βίαιης εξέγερσης.

John Wycliffe.

Ισχυρά προστατευτικά

Ο Wycliffe παρέμεινε υπό την προστασία του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης για μεγάλο χρονικό διάστημα. Παρά τις αμφιλεγόμενες απόψεις του, άλλοι μέσα στο πανεπιστήμιο ήταν της γνώμης ότι έπρεπε να του επιτραπεί να συνεχίσει το έργο του στο όνομα της ακαδημαϊκής ελευθερίας.

Έξω από το πανεπιστημιακό περιβάλλον ο πιο εμφανής υποστηρικτής του ήταν ο Ιωάννης του Γκοντ. Ο Ιωάννης του Γκοντ ήταν ένας από τους ισχυρότερους ευγενείς της Αγγλίας και είχε αντιεκκλησιαστικές τάσεις. Ήταν επομένως διατεθειμένος να προστατεύσει και να υποστηρίξει τον Γουίκλιφ και τους Λολλάρδους ενάντια σε άλλες ισχυρές προσωπικότητες που ήθελαν να πατάξουν το κίνημα. Όταν έφυγε από τη χώρα το 1386 ήταν ένα μεγάλο πλήγμα για τους Λολλάρδους.

Περιέργως, ο ίδιος ο γιος του, Ερρίκος Δ', θα ήταν αυτός που θα αποτελούσε την πιο αποτελεσματική μοναρχική αντιπολίτευση στους Λολλάρδους.

Φίλοι σε υψηλές θέσεις

Εκτός από τους δημόσιους υποστηρικτές όπως ο Ιωάννης του Γκοντ, η Λολλαρδία είχε και άλλους πιο διακριτικούς συμπαθούντες. Επί Ριχάρδου Β', αρκετοί χρονογράφοι παρατήρησαν την παρουσία μιας ομάδας ιπποτών Λολλαρδών που είχαν επιρροή στην αυλή και, αν και δεν ήταν ανοιχτά επαναστάτες, βοήθησαν να προστατευθούν οι Λολλαρδοί από αντίποινα του είδους που κανονικά θα έπλητταν τους μεσαιωνικούς αιρετικούς.

Οι Lollard Knights πιθανότατα δεν θεωρούνταν ιδιαίτερα υποστηρικτές των Lollards από τους συγχρόνους τους, αλλά η συμπάθειά τους συνέβαλε στην επιβίωση του κινήματος.

Μια φαντασίωση του 19ου αιώνα με τον Wycliffe να απευθύνεται σε μια ομάδα Lollards.

Όλα αυτά άλλαξαν το 1401, όταν ο Ερρίκος Δ' ψήφισε νόμο που επέτρεπε την καύση των αιρετικών και απαγόρευε τη μετάφραση της Βίβλου. Κατά συνέπεια, η Λολλαρδία μετατράπηκε σε υπόγειο κίνημα και πολλοί από τους υποστηρικτές της θανατώθηκαν για τις πεποιθήσεις τους.