Η Sally Ride (1951-2012) ήταν Αμερικανίδα αστροναύτης και φυσικός, η οποία το 1983 έγινε η πρώτη Αμερικανίδα που ταξίδεψε στο διάστημα. Ως φυσικό πολυμήχανο, σχεδόν ακολούθησε καριέρα επαγγελματία τενίστα και διέπρεψε τόσο στη φυσική όσο και στην αγγλική λογοτεχνία στο πανεπιστήμιο. Ως γυναίκα σε έναν τομέα που κυριαρχείται σε μεγάλο βαθμό από άνδρες, έγινε γνωστή για τις πνευματώδεις απαντήσεις της σε σεξιστικές ερωτήσεις,και αργότερα υπερασπίστηκε την εκπαίδευση των γυναικών στην επιστήμη, την τεχνολογία, τη μηχανική και τα μαθηματικά.

Η ζωή και το έργο της Sally Ride ήταν τόσο αξιοσημείωτα που μετά το θάνατό της τιμήθηκε με το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας για τις υπηρεσίες της.

Ποια ήταν λοιπόν η Σάλι Ράιντ;

1. Οι γονείς της ήταν πρεσβύτεροι της εκκλησίας

Η Sally Ride ήταν η μεγαλύτερη από τις δύο κόρες που γεννήθηκαν στο Λος Άντζελες από τον Dale Burdell Ride και την Carol Joyce Ride. Η μητέρα της ήταν εθελόντρια σύμβουλος, ενώ ο πατέρας της είχε υπηρετήσει στο στρατό και αργότερα ήταν καθηγητής πολιτικών επιστημών. Και οι δύο ήταν πρεσβύτεροι στην Πρεσβυτεριανή Εκκλησία. Η αδελφή της, Bear, ακολούθησε τα βήματα των γονέων της και έγινε Πρεσβυτεριανή λειτουργός το 1978, την ίδια χρονιά που η SallyΗ Carol Joyce Ride αστειεύτηκε για τις κόρες της: "Θα δούμε ποια θα φτάσει πρώτη στον παράδεισο".

2. Ήταν παιδί θαύμα στο τένις

Το 1960, η εννιάχρονη τότε Σάλι έπαιξε για πρώτη φορά τένις στην Ισπανία, σε ένα οικογενειακό ταξίδι στην Ευρώπη. Σε ηλικία 10 ετών, προπονούνταν από την πρώην πρώτη στον κόσμο Άλις Μαρμπλ, και το 1963 βρισκόταν στο νούμερο 20 της παγκόσμιας κατάταξης στη Νότια Καλιφόρνια για κορίτσια ηλικίας 12 ετών και κάτω. Ως δευτεροετής φοιτούσε σε ένα αποκλειστικό ιδιωτικό σχολείο με υποτροφία τένις. Αν και αποφάσισε να μην συνεχίσει το τένιςεπαγγελματικά, αργότερα δίδαξε τένις και έπαιξε ακόμη και εναντίον της Billie Jean King σε έναν αγώνα διπλού.

Η Sally Ride σε ένα αεροσκάφος T-38 Talon της NASA

Πηγή εικόνας: NASA, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

3. Σπούδασε φυσική και αγγλική φιλολογία στο Στάνφορντ

Η Ride αρχικά σπούδασε Σαίξπηρ και κβαντομηχανική στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, όπου ήταν η μόνη γυναίκα που σπούδαζε φυσική. Έκανε με επιτυχία αίτηση για μετεγγραφή στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ ως πρωτοετής φοιτητής και αποφοίτησε το 1973 με πτυχίο Bachelor of Science στη φυσική και Bachelor of Arts στην αγγλική λογοτεχνία. Αργότερα απέκτησε Master of Science στη φυσική το 1975.και διδάκτωρ φιλοσοφίας το 1978.

4. Είδε σε ένα άρθρο εφημερίδας ότι η NASA προσλαμβάνει αστροναύτες

Το 1977, η Σάλι σχεδίαζε να γίνει καθηγήτρια μετά την ολοκλήρωση του διδακτορικού της στη φυσική στο Στάνφορντ. Ωστόσο, ενώ έτρωγε πρωινό στην καντίνα ένα πρωί, είδε ένα άρθρο εφημερίδας που έλεγε ότι η NASA έψαχνε για νέους αστροναύτες και ότι για πρώτη φορά μπορούσαν να υποβάλουν αίτηση γυναίκες. Έκανε αίτηση και μετά από μια εκτεταμένη διαδικασία εισαγωγής, έγινε δεκτή το 1978 ως μία από τις έξι γυναίκες αστροναύτεςΤο 1979, ολοκλήρωσε την εκπαίδευσή της στη NASA, απέκτησε άδεια πιλότου και απέκτησε το δικαίωμα να σταλεί στο διάστημα σε μια αποστολή.

5. Της έγιναν σεξιστικές ερωτήσεις

Όταν η Sally προετοιμαζόταν για τη διαστημική της πτήση, βρέθηκε στο επίκεντρο της φρενίτιδας των μέσων ενημέρωσης. Της έκαναν ερωτήσεις όπως: "Κλαίτε όταν τα πράγματα πάνε στραβά;", στις οποίες χειρονομώντας προς τον σύντροφό της στο πλήρωμα Rick Hauck ρώτησε: "Γιατί ο κόσμος δεν κάνει στον Rick αυτές τις ερωτήσεις;" Την ρώτησαν επίσης: "Θα επηρεάσει η πτήση τα αναπαραγωγικά σας όργανα;".

Αργότερα αναφέρθηκε επίσης σε συνέντευξή της: "Θυμάμαι τους μηχανικούς που προσπαθούσαν να αποφασίσουν πόσα ταμπόν θα έπρεπε να πετάξουν σε μια πτήση μιας εβδομάδας... ρώτησαν, "Είναι 100 ο σωστός αριθμός;" και [εγώ] απάντησα, "Όχι, αυτός δεν θα ήταν ο σωστός αριθμός".

6. Έγινε η πρώτη Αμερικανίδα που πέταξε στο διάστημα

Στις 18 Ιουνίου 1983, η 32χρονη Ράιντ έγινε η πρώτη Αμερικανίδα στο διάστημα, ενώ επέβαινε στο διαστημικό λεωφορείο Challenger. Πολλοί από τους παρευρισκόμενους στην εκτόξευση φορούσαν μπλουζάκια που έγραφαν "Ride, Sally Ride". Η αποστολή διήρκεσε 6 ημέρες και η Ride ήταν επιφορτισμένη με το χειρισμό του ρομποτικού βραχίονα για να βοηθήσει στην εκτέλεση μιας σειράς πειραμάτων. Στη δεύτερη διαστημική αποστολή της, τον Οκτώβριο του 1984, συμμετείχε και η παιδική της φίλη Kathryn Sullivan, η οποία έγινε η πρώτη Αμερικανίδα που περπάτησε στο διάστημα. Η Ride ήταν επίσης η νεότερη Αμερικανίδα αστροναύτης που πέταξεστο διάστημα.

7. Δίδαξε στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια

Το 1987, η Ride σταμάτησε να εργάζεται για τη NASA και ανέλαβε θέση διδασκαλίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια. Το 1989, έγινε καθηγήτρια φυσικής και διευθύντρια του Διαστημικού Ινστιτούτου της Καλιφόρνιας, το οποίο υπηρέτησε μέχρι το 1996. Συνταξιοδοτήθηκε από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας το 2007.

8. Ήταν παθιασμένη με την εκπαίδευση των παιδιών

Το 1984, μετά την πρώτη διαστημική πτήση του Ride, εμφανίστηκε στο Sesame Street. Αν και ιδιωτικός άνθρωπος, είχε κίνητρο να εμφανιστεί στην εκπομπή, καθώς ήθελε να εμπνεύσει και άλλους νέους να ενδιαφερθούν για τον τομέα της εργασίας της. Έγραψε επίσης μια σειρά από επιστημονικά βιβλία που απευθύνονταν σε μικρούς αναγνώστες, ενώ ένα από αυτά, το "The Third Planet: Exploring the Earth from Space", κέρδισε το βραβείο Children's Science Writing, το οποίο έχει μεγάλο κύρος.Ήταν ιδιαίτερα παθιασμένη με την ενθάρρυνση των κοριτσιών και των γυναικών να ασχοληθούν με τομείς που σχετίζονται με το STEM.

Η Sally Ride κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσης τον Μάιο του 1983

Πηγή εικόνας: NASA, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

9. Ήταν η πρώτη LGBTQ+ αστροναύτης στον κόσμο

Ο ισόβιος σύντροφος της Ride, ο Tam O'Shaughnessy, ήταν παιδικός της φίλος. Έγιναν καλοί φίλοι και τελικά ισόβιοι σύντροφοι για 27 χρόνια μέχρι το θάνατο της Ride από καρκίνο του παγκρέατος το 2012. Ενώ η σχέση τους αποκαλύφθηκε για πρώτη φορά μόνο κατά τη διάρκεια της νεκρολογία της Ride, η Ride εξακολουθούσε να είναι ο πρώτος LGBTQ+ αστροναύτης στον κόσμο.

10. Έλαβε μετά θάνατον το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας

Το 2013, ο τότε πρόεδρος των ΗΠΑ Ομπάμα τίμησε μετά θάνατον τη Ride με το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας. Είπε: "Ως η πρώτη Αμερικανίδα στο διάστημα, η Sally δεν έσπασε απλώς το γυάλινο ταβάνι στη στρατόσφαιρα, αλλά το διέσπασε", είπε ο Ομπάμα. "Και όταν επέστρεψε στη Γη, αφιέρωσε τη ζωή της στο να βοηθήσει τα κορίτσια να διαπρέψουν σε τομείς όπως τα μαθηματικά, η επιστήμη και η μηχανική".