Σε όλη τη διάρκεια της ιστορίας, οι ανακαλύψεις χαμένων θησαυρών, μυστηριωδών οστών, φυσικών φαινομένων και πολύτιμων προσωπικών αντικειμένων έχουν αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο σκεφτόμαστε για το συλλογικό μας παρελθόν. Επιπλέον, τα ευρήματα αυτά μπορούν να κάνουν αυτούς που τα αποκαλύπτουν πλούσιους και διάσημους.

Ως αποτέλεσμα, οι πλαστογραφίες και οι απάτες σε όλη την ιστορία έχουν, κατά καιρούς, μπερδέψει τους ειδικούς, μπερδέψει τους επιστήμονες και πείσει τους συλλέκτες, μερικές φορές για εκατοντάδες χρόνια.

Από μια γυναίκα που λέγεται ότι γέννησε κουνέλια μέχρι μια πλαστή φωτογραφία με αστραφτερές νεράιδες, εδώ είναι 7 από τις πιο συναρπαστικές φάρσες της ιστορίας.

1. Η "Δωρεά του Κωνσταντίνου

Η Δωρεά του Κωνσταντίνου ήταν μια σημαντική φάρσα κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα. Αποτελούνταν από ένα πλαστό ρωμαϊκό αυτοκρατορικό διάταγμα που περιγράφει λεπτομερώς ότι ο αυτοκράτορας του 4ου αιώνα Κωνσταντίνος ο Μέγας χάρισε την εξουσία στη Ρώμη στον Πάπα. Αφηγείται επίσης την ιστορία της μεταστροφής του αυτοκράτορα στον χριστιανισμό και πώς ο Πάπας τον θεράπευσε από τη λέπρα.

Ως αποτέλεσμα, χρησιμοποιήθηκε από τον παπισμό κατά τη διάρκεια του 13ου αιώνα για να υποστηρίξει τις αξιώσεις πολιτικής εξουσίας και είχε τεράστια επιρροή στην πολιτική και τη θρησκεία της μεσαιωνικής Ευρώπης.

Ωστόσο, τον 15ο αιώνα, ο ιταλός καθολικός ιερέας και ουμανιστής της Αναγέννησης Λορέντζο Βάλλα αποκάλυψε την πλαστογραφία μέσω εκτενών γλωσσικών επιχειρημάτων. Ωστόσο, η αυθεντικότητα του εγγράφου είχε αμφισβητηθεί από το 1001 μ.Χ..

2. Η γυναίκα που "γέννησε κουνέλια

Mary Toft, προφανώς γεννάει κουνέλια, 1726.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Το 1726, μια νεαρή Mary Toft από το Surrey της Αγγλίας έπεισε διάφορους γιατρούς ότι, αφού είδε ένα μεγάλο κουνέλι ενώ ήταν έγκυος, γέννησε σε ένα χρονικό διάστημα μια γέννα κουνελιών. Πολλοί επιφανείς γιατροί, όπως ο χειρουργός του βασιλικού οίκου του βασιλιά Γεωργίου Α', εξέτασαν κάποια από τα μέρη των ζώων που η Toft ισχυριζόταν ότι είχε γεννήσει και τα δήλωσαν γνήσια.

Ωστόσο, άλλοι ήταν δύσπιστοι και μετά από απειλές για ένα "πολύ επώδυνο πείραμα" για να διαπιστωθεί αν οι ισχυρισμοί της ήταν αληθινοί, ομολόγησε ότι είχε βάλει τα μέρη του κουνελιού μέσα της.

Τα κίνητρά της ήταν ασαφή. Φυλακίστηκε και αργότερα αφέθηκε ελεύθερη. Η Toft ήταν τότε γνωστή ως "γυναίκα κουνέλι" και την πείραζε ο Τύπος, ενώ ο γιατρός του βασιλιά Γεωργίου Α' δεν συνήλθε ποτέ πλήρως από την ταπείνωση που της προκάλεσε η διαπίστωση ότι η υπόθεσή της ήταν γνήσια.

3. Ο μηχανικός δάσκαλος του σκακιού

Ο Τούρκος, γνωστός και ως Αυτόματος Σκακιστής, ήταν μια μηχανή σκακιού που κατασκευάστηκε στα τέλη του 18ου αιώνα και είχε την απίστευτη ικανότητα να κερδίζει όποιον έπαιζε. Κατασκευάστηκε από τον Βόλφγκανγκ φον Κέμπελεν για να εντυπωσιάσει την αυτοκράτειρα Μαρία Θηρεσία της Αυστρίας και αποτελούνταν από έναν μηχανικό άνθρωπο που καθόταν μπροστά σε ένα γραφείο και μπορούσε να παίζει, μεταξύ άλλων, μια πολύ δυνατή παρτίδα σκάκι.

Από το 1770 μέχρι την καταστροφή του από πυρκαγιά το 1854 εκτέθηκε από διάφορους ιδιοκτήτες σε όλη την Ευρώπη και την Αμερική. Έπαιξε και νίκησε πολλούς ανθρώπους στο σκάκι, μεταξύ των οποίων ο Ναπολέων Βοναπάρτης και ο Βενιαμίν Φραγκλίνος.

Ωστόσο, εν αγνοία των θεατών, το ντουλάπι διέθετε έναν πολύπλοκο μηχανισμό ρολογιού που επέτρεπε σε έναν ταλαντούχο σκακιστή να κρύβεται μέσα του. Διάφοροι δάσκαλοι του σκακιού ανέλαβαν το ρόλο του κρυμμένου παίκτη κατά τη διάρκεια της λειτουργίας του Τούρκου. Ωστόσο, ο Αμερικανός επιστήμονας Silas Mitchell δημοσίευσε ένα άρθρο στο The Chess Monthly που αποκάλυψε το μυστικό, και όταν η μηχανή καταστράφηκε από πυρκαγιά, δεν υπήρχε λόγος να κρατηθεί το μυστικό πλέον.

4. Η ανακάλυψη του γίγαντα του Κάρντιφ

Το 1869, εργάτες που έσκαβαν ένα πηγάδι σε ένα αγρόκτημα στο Κάρντιφ της Νέας Υόρκης, ανακάλυψαν κάτι που φαινόταν να είναι το σώμα ενός αρχαίου απολιθωμένου άνδρα, ύψους 10 ποδιών. Προκάλεσε δημόσια αίσθηση και ξεγέλασε τους επιστήμονες να πιστέψουν ότι ο λεγόμενος "γίγαντας του Κάρντιφ" ήταν ιστορικά σημαντικός. Πλήθη συνέρρεαν για να δουν τον γίγαντα και ορισμένοι επιστήμονες υπέθεσαν ότι ήταν πράγματι ένας αρχαίος απολιθωμένος άνδρας, ενώ άλλοιπρότεινε ότι επρόκειτο για ένα άγαλμα αιώνων φτιαγμένο από Ιησουίτες ιερείς.

Φωτογραφία του Οκτωβρίου 1869 που δείχνει τον γίγαντα του Κάρντιφ να εκταφιάζεται.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Στην πραγματικότητα, ήταν το πνευματικό παιδί του Τζορτζ Χαλ, ενός Νεοϋορκέζου βιομήχανου πούρων και άθεου, ο οποίος είχε διαφωνήσει με έναν πάστορα για ένα χωρίο από την Βιβλίο της Γένεσης που ισχυριζόταν ότι κάποτε υπήρχαν γίγαντες που τριγυρνούσαν στη γη. Για να διακωμωδήσει τον πάστορα αλλά και για να βγάλει κάποια χρήματα, ο Hull έβαλε γλύπτες στο Σικάγο να κατασκευάσουν μια ανθρώπινη φιγούρα από μια τεράστια πλάκα γύψου. Στη συνέχεια έβαλε έναν φίλο του αγρότη να την θάψει στη γη του και στη συνέχεια ανέθεσε σε κάποιους εργάτες να σκάψουν ένα πηγάδι στην ίδια περιοχή.

Ο καταξιωμένος παλαιοντολόγος Othniel Charles Marsh υποστήριξε ότι ο γίγαντας ήταν "πολύ πρόσφατης προέλευσης και μια αποφασιστική απάτη", και το 1870 η απάτη αποκαλύφθηκε τελικά όταν οι γλύπτες ομολόγησαν.

5. Η χρυσή τιάρα της Σαϊταφέρνης

Το 1896, το περίφημο Μουσείο του Λούβρου στο Παρίσι πλήρωσε σε έναν Ρώσο έμπορο αρχαιοτήτων περίπου 200.000 φράγκα (περίπου 50.000 δολάρια) για μια χρυσή ελληνο-σκυθική τιάρα. Πανηγυρίστηκε ως αριστούργημα της ελληνιστικής περιόδου του 3ου αιώνα π.Χ. και πιστεύεται ότι ήταν ελληνικό δώρο στον Σκύθη βασιλιά Σαϊταφέρνη.

Σύντομα οι μελετητές άρχισαν να αμφισβητούν τη γνησιότητα της τιάρας, η οποία περιείχε σκηνές από Η Ιλιάδα Ωστόσο, το μουσείο διέψευσε κάθε πιθανότητα να πρόκειται για απομίμηση.

Μια καρτ ποστάλ που απεικονίζει την τιάρα της Saitapherne να επιθεωρείται.

Πηγή εικόνας: Άγνωστος καλλιτέχνης μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

Τελικά, οι υπάλληλοι του Λούβρου έμαθαν ότι η τιάρα είχε πιθανότατα φιλοτεχνηθεί μόλις ένα χρόνο νωρίτερα από έναν χρυσοχόο ονόματι Ισραέλ Ρουτσομόφσκι από την Οδησσό της Ουκρανίας. Τον κάλεσαν στο Παρίσι το 1903, όπου τον ανέκριναν και αντέγραψε τμήματα του στέμματος. Ο Ρουτσομόφσκι ισχυρίστηκε ότι δεν είχε ιδέα ότι οι έμποροι τέχνης που του ανέθεσαν την παραγγελία είχαν δόλιες προθέσεις. Αντί να καταστρέψει τηνφήμη, το ξεκάθαρο ταλέντο του στο σχεδιασμό και τη χρυσοχοΐα προκάλεσαν τεράστια ζήτηση για το έργο του.

6. Οι νεράιδες του Cottingley

Το 1917, δύο νεαρές ξαδέλφες, η Elsie Wright (9 ετών) και η Frances Griffiths (16 ετών), προκάλεσαν δημόσια αίσθηση όταν τράβηξαν μια σειρά από φωτογραφίες κήπων με "νεράιδες" στο Cottingley της Αγγλίας. Η μητέρα της Elsie πίστεψε αμέσως ότι οι φωτογραφίες ήταν αληθινές και σύντομα οι ειδικοί τις κήρυξαν γνήσιες. Οι "νεράιδες του Cottingley" έγιναν γρήγορα διεθνής αίσθηση.

Έπεσαν μάλιστα στο μάτι του διάσημου συγγραφέα Sir Arthur Conan Doyle, ο οποίος τις χρησιμοποίησε για να εικονογραφήσει ένα άρθρο για τις νεράιδες που του είχε ανατεθεί να γράψει για το The Strand Magazine. Ο Doyle ήταν πνευματιστής και πίστευε με ενθουσιασμό ότι οι φωτογραφίες ήταν αληθινές. Η αντίδραση του κοινού ήταν λιγότερο σύμφωνη- κάποιοι πίστευαν ότι ήταν αληθινές, άλλοι ότι ήταν ψεύτικες.

Μετά το 1921, το ενδιαφέρον για τις φωτογραφίες μειώθηκε. Τα κορίτσια παντρεύτηκαν και έζησαν στο εξωτερικό. Ωστόσο, το 1966, ένας δημοσιογράφος βρήκε την Ελίζα, η οποία δήλωσε ότι θεωρούσε πιθανό να είχε φωτογραφίσει τις "σκέψεις" της. Στις αρχές της δεκαετίας του 1980, ωστόσο, τα ξαδέρφια ομολόγησαν ότι οι νεράιδες ήταν σχέδια της Ελίζας που είχαν στερεωθεί στο έδαφος με καρφίτσες καπέλου. Ωστόσο, εξακολουθούσαν να ισχυρίζονται ότι η πέμπτη και τελευταία φωτογραφία ήτανπραγματική.

7. Η ορειχάλκινη πλάκα του Francis Drake

Το 1936 στη Βόρεια Καλιφόρνια, μια ορειχάλκινη πλάκα στην οποία υποτίθεται ότι ήταν χαραγμένη η διεκδίκηση της Καλιφόρνιας από τον Φράνσις Ντρέικ έγινε γρήγορα ο μεγαλύτερος ιστορικός θησαυρός της πολιτείας. Θεωρήθηκε ότι είχε αφεθεί το 1579 από τον εξερευνητή και το πλήρωμα του Golden Hind όταν αποβιβάστηκαν στην ακτή και διεκδίκησαν την περιοχή για την Αγγλία.

Το τεχνούργημα συμπεριλήφθηκε σε μουσεία και σχολικά εγχειρίδια και εκτέθηκε σε όλο τον κόσμο. Ωστόσο, το 1977, ερευνητές που πραγματοποίησαν επιστημονική ανάλυση της πλάκας ενόψει της 400ης επετείου από την αποβίβαση του Drake ανακάλυψαν ότι ήταν πλαστή και είχε παραχθεί πρόσφατα.

Δεν ήταν σαφές ποιος βρισκόταν πίσω από την πλαστογραφία, μέχρι που, το 2003, οι ιστορικοί ανακοίνωσαν ότι είχε δημιουργηθεί στο πλαίσιο μιας φάρσας από γνωστούς του Herbert Bolton, καθηγητή ιστορίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια. Ο Bolton είχε εντυπωσιαστεί από την πλαστογραφία, την έκρινε ως αυθεντική και την απέκτησε για τη σχολή του.