Under historiens gång har upptäckter av försvunna skatter, mystiska ben, naturfenomen och värdefulla personliga ägodelar förändrat vårt sätt att se på vårt kollektiva förflutna. Dessutom kan sådana fynd göra dem som upptäcker dem rika och berömda.

Därför har förfalskningar och bluffar genom historien ibland förbryllat experter, förvirrat vetenskapsmän och övertygat samlare, ibland i hundratals år.

Från en kvinna som sägs föda kaniner till ett förfalskat fotografi av glittrande älvor - här är sju av historiens mest övertygande bluffar.

1. "Konstantins donation".

Konstantins gåva var en viktig bluff under medeltiden. Den bestod av ett förfalskat kejserligt dekret från Rom där kejsar Konstantin den store på 400-talet gav sin makt över Rom till påven. Den berättar också om kejsarens övergång till kristendomen och hur påven botade honom från spetälska.

Därför användes den av påvedömet under 1200-talet för att stödja anspråk på politisk auktoritet, och den hade ett stort inflytande på politik och religion i det medeltida Europa.

På 1400-talet avslöjade dock den italienske katolske prästen och renässanshumanisten Lorenzo Valla förfalskningen med hjälp av omfattande språkliga argument. Dokumentets äkthet hade dock ifrågasatts sedan 1001 e.Kr.

2. Kvinnan som "födde kaniner".

Mary Toft, som tydligen föder kaniner, 1726.

Bild: Wikimedia Commons

År 1726 övertygade en ung Mary Toft från Surrey, England, olika läkare om att hon, efter att ha sett en stor kanin när hon var gravid, under en period hade fött en kull kaniner. Ett antal framstående läkare, som kirurgen i kung George I:s kungahus, undersökte några av de djurdelar som Toft påstod sig ha fött och förklarade att de var äkta.

Andra var dock skeptiska, och efter hot om ett "mycket smärtsamt experiment" för att se om hennes påståenden var äkta, erkände hon att hon hade stoppat in kanindelarna i sig själv.

Hennes motiv var oklart. Hon fängslades och släpptes senare. Toft blev då känd som "kaninkvinnan" och retades i pressen, medan kung George I:s läkare aldrig helt återhämtade sig från den förödmjukelse som det innebar att förklara hennes fall som äkta.

3. Den mekaniska schackmästaren

Turken, även känd som Automaton Chess Player, var en schackspelande maskin som konstruerades i slutet av 1700-talet och som hade den kusliga förmågan att slå alla som den spelade mot. Den konstruerades av Wolfgang von Kempelen för att imponera på kejsarinnan Maria Theresia av Österrike och bestod av en mekanisk man som satt framför ett skåp och som bland annat kunde spela ett mycket starkt parti schack.

Från 1770 till dess att den förstördes i en brand 1854 ställdes den ut av olika ägare runt om i Europa och Amerika. Den spelade och besegrade många människor i schack, däribland Napoleon Bonaparte och Benjamin Franklin.

Men utan att publiken visste om det hade skåpet en komplicerad mekanism som gjorde det möjligt för en begåvad schackspelare att gömma sig i skåpet. Olika schackmästare tog på sig rollen som den dolda spelaren under Turkens gång. Den amerikanske forskaren Silas Mitchell publicerade dock en artikel i Månadstidningen om schack som avslöjade hemligheten, och när maskinen förstördes i en brand fanns det inget behov av att bevara hemligheten längre.

4. Upptäckten av Cardiff-giganten

År 1869 upptäckte arbetare som grävde en brunn på en gård i Cardiff, New York, vad som verkade vara kroppen av en gammal, tre meter lång, förstenad man. Det orsakade en allmän sensation och lurade vetenskapsmännen att tro att den så kallade "Cardiff Giant" var historiskt betydelsefull. Folkmassor strömmade till för att se jätten och vissa vetenskapsmän spekulerade i om det verkligen var en gammal, förstenad man, medan andraföreslog att det rörde sig om en flera hundra år gammal staty gjord av jesuitpräster.

Ett fotografi från oktober 1869 som visar hur Cardiff Giant grävs upp.

Bild: Wikimedia Commons

I själva verket var det George Hull, en cigarrtillverkare och ateist från New York, som hade diskuterat med en pastor om en passage ur Bibeln. Första Moseboken För att både driva med pastorn och tjäna pengar lät Hull skulptörer i Chicago tillverka en mänsklig figur av en stor gipsskiva. Han lät sedan en vänlig bonde begrava den på sin mark och gav sedan några arbetare i uppdrag att gräva en brunn i samma område.

Den ansedda paleontologen Othniel Charles Marsh hävdade att jätten var "av mycket nytt ursprung och en mycket bestämd bluff", och 1870 avslöjades bluffen slutligen när skulptörerna erkände.

5. Saitaphernes gyllene tiara.

År 1896 betalade det berömda Louvren-museet i Paris en rysk antikvitetshandlare cirka 200 000 franc (cirka 50 000 dollar) för ett grekisk-skytiskt diadem i guld. Det firades som ett mästerverk från den hellenistiska perioden på 300-talet f.Kr. och tros ha varit en grekisk gåva till den skytiska kungen Saitaphernes.

Forskare började snart ifrågasätta tiarans äkthet, som visade scener från Iliaden Museet förnekade dock alla möjligheter att det skulle vara en förfalskning.

Ett vykort som visar hur Saitaphernes tiara inspekteras.

Bild: Okänd konstnär via Wikimedia Commons / Public Domain

Så småningom fick Louvre-tjänstemännen veta att tiaran troligen hade tillverkats bara ett år tidigare av en guldsmed vid namn Israel Rouchomovsky från Odesa i Ukraina. Han kallades till Paris 1903 där han förhördes och replikerade delar av kronan. Rouchomovsky hävdade att han inte hade haft en aning om att konsthandlarna som hade gett honom uppdraget hade haft bedrägliga avsikter. Istället för att förstöra sinHans tydliga talang för design och guldsmide ledde till en enorm efterfrågan på hans arbete.

6. Cottingley-älvorna

År 1917 väckte två unga kusiner, Elsie Wright (9) och Frances Griffiths (16), stor uppståndelse bland allmänheten när de fotograferade en serie trädgårdsfoton med "älvor" i Cottingley i England. Elsies mamma trodde genast att fotografierna var äkta, och experterna förklarade snart att de var äkta. "Cottingley-älvorna" blev snabbt en internationell sensation.

De fångade till och med den berömda författaren Sir Arthur Conan Doyle, som använde dem för att illustrera en artikel om älvor som han hade fått i uppdrag att skriva för. The Strand Magazine. Doyle var spiritist och trodde ivrigt att fotografierna var äkta. Allmänhetens reaktion var mindre samstämmig; vissa trodde att de var äkta, andra att de hade förfalskats.

Efter 1921 minskade intresset för fotografierna. Flickorna gifte sig och bodde utomlands. 1966 hittade dock en reporter Elise, som sa att hon trodde att det var möjligt att hon hade fotograferat sina "tankar". I början av 1980-talet erkände dock kusinerna att älvorna var Elises teckningar som fästes i marken med hattnålar. De hävdade dock fortfarande att det femte och sista fotografiet varverklig.

7. Francis Drakes platta av mässing.

År 1936 blev en mässingsplatta i norra Kalifornien, som skulle vara graverad med Francis Drakes anspråk på Kalifornien, snabbt delstatens största historiska skatt. Den tros ha lämnats kvar 1579 av upptäcktsresanden och besättningen på fartyget Golden Hind när de landade på kusten och gjorde anspråk på territoriet för England.

Föremålet kom att finnas med på museer och i skolböcker och ställdes ut runt om i världen. 1977 utförde forskare en vetenskaplig analys av plattan inför 400-årsdagen av Drakes landstigning och upptäckte att den var en förfalskning och att den hade tillverkats nyligen.

Det var oklart vem som låg bakom förfalskningen tills historiker 2003 meddelade att den hade skapats som ett skämt av bekanta till Herbert Bolton, professor i historia vid Kaliforniens universitet. Bolton hade blivit förvånad över förfalskningen, bedömt den som äkta och köpt den för skolans räkning.